戚鸢闻言，眼睫剧烈地一颤。
    “我……”
    “你别说话！”
    戚锦姝气恼：“你大堂兄也来了，你就等着他收拾你吧！”
    戚鸢自小最怕的，就是严厉端方、气势迫人的戚清徽。
    可此刻，听到最能倚仗的大堂兄来了。悬在深渊里麻木的心，竟奇异地生出了一丝安定。
    随即，又被更深的难堪与无所适从淹没。
    戚锦姝上前掀开那沾染了药渍的薄被，解下身上厚实暖和的狐裘大氅，小心翼翼地裹在戚鸢身上。
    仔细掖好每一个边角，将她严严实实地包裹起来。
    等她再出去。
    低声对外头的戚清徽道。
    “看过了，胳膊上、身上……到处是被拧掐出来的青紫伤痕，几乎没有几处好肉。脖子上、手腕上……都有她自己割出来的口子。”
    戚清徽有数了，这才踏入屋内。
    脸色沉着如水，落在戚鸢身上。
    戚鸢不敢看他。
    戚清徽不语，走近俯身，动作沉稳却将人连同大氅一起，稳稳抱了起来。
    声音不高，却带着一种不容置疑的安稳力量，清晰地落在戚鸢耳畔。
    “堂兄带你回家。”
    戚鸢眼眸颤动，她很轻很轻，忍着哽咽。
    戚清徽稳稳地朝外走去。路过那瘫倒在地的婆子时，他脚步未停，只淡淡吩咐了一句：“处理了。”
    候在门外的霁一垂首领命：“是。”
    一行人来得悄无声息，走得也悄无声息，如同融入夜色的一阵风，未在这片污浊之地留下更多痕迹。
    将戚鸢妥善安顿在车厢内，戚清徽便退了出来，翻身去骑马。
    车厢厚重的幕布垂下，隔绝了外间。
    依稀能听见里面戚锦姝压得极低的声音，在急切地询问着什么，很快，有压抑的、破碎的哭声便隐隐传了出来。又被厚重的车壁与辘辘的车轮声悄然掩去。
    瞻园。
    邹氏坐在明蕴对面，不动声色地打量着堂侄媳妇。
    实在是有些古怪。
    来了之后，明蕴只吩咐人上了茶，便坐在那儿一言不发，指尖有一下没一下地拨弄着茶盏盖子。
    这哪里像是寻常叙话？
    又哪里赏月了？
    邹氏试探：“可是府中或是族中，出了什么为难的事？若有用得上我的地儿……”
    明蕴指尖一松，手中的茶盖嗒一声轻响，稳稳落回了茶盏上。
    她温声。
    “堂伯母这话，正是侄媳此刻想对您说的。”
    邹氏微顿，猛地对上明蕴的视线。
    “这……”
    “你这是什么话？”
    明蕴很直白。
    “荣国公府在京都，虽不敢说只手遮天，却也绝非任人欺凌的门户。”
    她似闲谈的口吻。
    “锦姝的性子您是知道的，几年前同宫里那位最骄纵的公主起了冲突，当众便动了手，最后如何？不也是风平浪静？皇后召见，不到半个时辰就客客气气送出来了。赏了一匣子南洋珍珠，说不过是女儿家无伤大雅的小冲突。”
    她顿了顿，语气更缓，却字字如石：“戚家子嗣，行事或许张扬，但骨子里护短。只要不触犯天家逆鳞，捅破了天，自有家族兜着。”
    明蕴缓声问道：“所以堂伯母，您告诉侄媳，戚鸢堂妹的事，荣国公府……到底能不能管？该不该管？”
    邹氏面色大变。
    “你……知道多少了？”
    她手指死死绞着手中的帕子，指节都泛了白。
    明蕴：“夫君去接三妹妹了。”
    “侄媳请您过来，是念着都说您把三妹妹当做眼珠子一样疼，当母亲的，哪有不疼女儿的。”
    “不管这件事是她犯了糊涂，还是被奸人所害，夫君都能兜得住。”
    明蕴：“伯母若是不愿意说，荣国公府若不管，这件事怕是……谁也收不了场。”
    邹氏抓住圈椅把手。
    沉沉闭了闭眼。
    她终于开口。
    “是……是半年前，我与你堂伯商议着，私底下相中了门极好的亲事。那人家世、品貌皆是上选，谁知她竟一口回绝，死活不肯。”
    “后来才知，她不知何时，瞧上了个来外地四处游学的穷读书人。”
    读书人？
    明蕴察觉不对劲。
    “说来可笑，不过是下雨时，那人恰巧递了把伞。……多寻常的事，可她就一头栽进去了，怎么也劝不醒。”
    多少人上赶着想与戚家攀亲？
    “她为了那人，在家里闹了不知多少回，绝食、哭求、摔东西……她那倔脾气真要闹起来，怕是连小五都未必是对手。最后，竟放话说非那人不嫁，若逼她，她就绞了头发做姑子去！”
    邹氏闭了闭眼。
    “你堂伯气得不行，可到底……就这么一个女儿啊。面上扇了她一巴掌，关了她禁闭，背地里还是心软了，正打算派人去细细查查那学子的底细。”
    邹氏的眼泪又涌了出来，声音破碎：“可还没等我们动手……那丫头，竟留下一封书信，说她与他两情相悦，要随他去了，然后，就……就不见了踪影。”
    ————
    夜色愈发深沉，万籁俱寂。
    戚清徽带着人回瞻园后，映荷便迎来上去。
    “已照娘子吩咐，厢房收拾妥当。“
    “被褥都是新换的，炭盆也点上了，热水和干净的衣裳也备好了。“
    戚清徽垂眼。
    “你堂嫂周全，要让你顾着身子歇息。”
    戚清徽：“你怎么看？”
    戚鸢情绪已缓和下来不少。
    她声音很轻，却异常清晰：“堂兄，把族老他们……请来吧。”
    戚清徽：“不急。”
    “让大夫给你先看看。”
    等戚清徽踏入正厅时，便见邹氏坐在椅中，低着头，帕子掩着脸，肩头不住地轻颤。
    “也怪我，平时过于骄纵，别看她娴静，可几个姐妹里头，真要有什么事，就数她只是执拗。”
    邹氏见了戚清徽，忙起身朝后看，没瞧见人，眉头紧锁：“她……她还好吗？”
    戚清徽目光平静地落在邹氏脸上，声音低沉，不带什么情绪，却字字清晰。
    “若问身体，刚被人从鬼门关拉回来，一身伤，奄奄一息。”
    他顿了顿。
    “若问境况，给人当了见不得光的外室，受尽折辱，几次寻死。”