天阴沉沉的，乌云压着殿脊，透进来的光都灰扑扑的。
    殿内静得瘆人。
    除了心大的荣国公夫人，余者无不全神屏息，生怕一个不慎触了龙威。
    风雨俱来，永庆帝气得胸膛微微起伏。
    却到底……没有理由发作。
    他视线阴冷如毒蛇，从明蕴低垂的眼睫，到交叠的指尖，再到她脚下那一小片地砖，一寸一寸细细打量。
    像在看一个待价而沽的物件。
    明蕴依旧维持着进殿时的姿态。
    躬身，垂眸，双手交叠于身前。恭敬到了极致，却没有半分装模作样的痕迹。
    她站在那里，像一株被雪压着的青松，低着，却没折。
    荣国公夫人那根搅屎棍，如何能想出这些安顿人的话？
    明蕴倒是有点小聪明，可不过是个内宅妇人，太年轻不知内敛锋芒。
    得罪了他，她能捞什么好。
    永庆帝不愿再看：“太子妃。”
    太子妃身子一凛，忙上前两步跪下，垂首应道：“儿媳在。”
    “你该知道怎么做。”
    永庆帝声音沉沉的，压得人透不过气来。
    太子妃伏在地上，指甲几乎要掐进掌心里。
    她知道。
    她当然知道。
    这哑巴亏，她只能吃。
    何况对她而言，这确实是好事。明蕴那番话，明着是提荣国公夫人推脱，暗里却把台阶铺到了她脚下。
    不用永庆帝提醒，即便不甘愿，她都会尽心。
    “儿媳这就去安排善款，务必安顿好一切。”
    永庆帝闭了闭眼：“除了太子，都退下！”
    汪公公拂尘一甩，上前一步，朝柳老太太微微欠身。
    “老奴送您回去。”
    “先帝爷在时，时常召老太爷入宫喝酒。那会儿老奴可没少得老太爷的赏。如今老太爷走了，老奴想着……也该去柳家，给老太爷烧柱香，磕个头。”
    他说着，往前迎了半步，伸手虚虚一扶。
    “老太太，请吧。”
    真有赏，假有赏，不过是上嘴皮一碰下嘴皮的事。他可是永庆帝身侧近侍，又不是先帝的近侍。虽是个阉人，但朝官见了都得客客气气喊一声汪公公。
    哪里是送柳老太太？
    分明代表永庆帝，给柳家一份体面。
    明蕴则跟在荣国公夫人身后，步子轻缓，继续没存在感，像一缕影子。
    出了殿门，太子妃从后头赶上来，皮笑肉不笑地拦在明蕴面前。
    笑里头冷得像淬过冰。
    “戚少夫人今日，倒是让本宫开了眼界。”
    明蕴抬眼，不避不让地迎上那冷冷的视线，唇边噙着一点若有若无的笑。
    “是吗？”
    语气轻飘飘的。
    “那储妃您的眼界……貌似窄了些。”
    太子妃脸上的笑僵住。
    “你！”
    明蕴看着她，眼底没有半分波澜。
    恶心永庆帝，她还得掂量掂量。
    毕竟那是九五之尊，是坐在龙椅上的人，面上也得敬着。
    可太子妃？
    不过谢缙东棋盘上一颗棋子。用得着时捧着，用不着时随手一扔，连个响都听不着。
    这种货色，也配让她忌惮？
    明蕴用帕子掩了掩嘴角，姿态从容。
    “瞧我，说错话了。”
    “臣妇改一下。”
    然后她说。
    “娘娘如今才开眼界，那从前，是闭着眼睛活的？”
    太子妃：？？？
    荣国公夫人站在一旁，看得那叫一个舒坦！
    只要明蕴不收拾她！收拾谁，她都乐见其成！！
    她好整以暇地瞥着僵硬的太子妃，唇角高高扬起。
    “懵了吧。”
    荣国公夫人：“你看看你，拦我不好吗？你拦她？”
    殿内。
    随着一行人退下，伺候的宫奴也一并屏退。
    偌大的宫殿空了下来，静得能听见烛火偶尔噼啪的声响。光影在墙上微微晃动，将一切都罩上一层说不清的寒意。
    永庆帝坐在御座上。
    谢缙东立在阶下，面色苍白，身形比寻常人单薄。
    永庆帝没有赐座，就这么让他站着。
    “这几日身子可好些了？”
    谢缙东垂首，声音压得恭顺地回答。
    “回父皇，这天气里到底畏寒，咳嗽比前些日子重了些。太医说是老毛病，不碍事。儿臣托父皇鸿福，这点小病，扛一扛便过去了。”
    永庆帝端起茶盏。
    茶盖轻轻拨动，发出细碎的瓷器碰触声。
    一下，一下。
    那声音不紧不慢，在空荡荡的殿内显得格外清晰。
    谢缙东的头垂得更低了些。
    良久。
    永庆帝开口。
    “太子妃肚子里的孩子，你怎么看？”
    谢缙东的脊背微微一僵。
    “父皇。”
    他顿了顿。
    “太子妃柔顺，这孩子定然是儿臣骨血无疑。那杨家即便与太子妃娘家沾亲，可太子妃已是外嫁女，如何能扯得上关系？”
    他跪了下来。
    膝头触地的声音，在空殿里格外清晰。
    谢缙东就那样跪着，往前膝行两步，将头轻轻抵在永庆帝膝上。
    姿态恭顺到了极点。
    仿若是寻常人家的孩童依赖濡慕。
    “父皇。”
    他的声音放得又轻又低。
    “儿臣明白，出了这样的事，外头少不了闲言碎语。儿臣身为储君，理当为皇家颜面给父皇一个交代。儿臣该把太子妃送走，那孩子就算是儿臣的骨血，也不该留。唯有如此，才能堵住悠悠众口。”
    他声音愈发低了，带着几分不易察觉的颤抖。
    “可儿臣这身子……”
    “这是儿臣熬了多少年，才好不容易盼得的孩子，若是嫡子……”
    他伏在那里，一动不动。
    永庆帝垂眼看着他，脸上却没有半点动容。
    “你是该给朕一个交代。”
    他的语气没有情绪，像是在说一件再寻常不过的事。
    “有条暗道，朕废弃多年，除了朕，无人知晓。”
    谢缙东的呼吸骤然滞住。
    “没想到，有人不但知道，还拿去用了。”
    永庆帝：“太子知道那条暗道通向哪儿吗？”
    不等他答，永庆帝便冷冷道：“奉天殿。”
    他一字一字，说得很慢。
    “朕上朝的地方。”
    “天下人看着朕的地方。”
    他的声音像冰碴子一样砸下来。
    “有人在朕头上，掀了朕的老巢。”
    “太子说，那畜生该当何罪啊？”
    冷汗从谢缙东额角滑落，滴在金砖上，洇开一小片深色的痕。
    他像是被卡了喉咙，嘴唇翕动着，却发不了声。良久，才挤出几个字来。
    “儿臣……”