“你倒记得清楚。”
    他语气平淡，听不出喜怒：“庆元十年除夕，那夜你在何处？”
    戚临越思索片刻：“全家皆在守夜，小妹当时说身子困倦，先回房歇着了。”
    戚清徽声音骤然一冷：“我让她自己说。”
    戚锦姝喉间发紧，似被扼住气息，一字一字从齿缝挤出来：“我去寻了赵蕲。”
    戚临越骤然怔住。
    戚清徽：“何时回的？”
    “天亮之前。”
    戚临越猛地转头看向戚锦姝：“你竟整宿未归？！”
    戚清徽姿态分毫未动，嗓音依旧无波，可那平静之下，却似压着翻涌熔岩，随时欲裂壳而出。
    “整宿未归算什么？”
    他缓缓开口：“更大胆的事，她也做了。”
    戚锦姝脊背一僵。
    “比如离京数月，去了玉门关。”
    不等他追问，戚锦姝不敢再瞒，垂头如实道：“我借着去玉门关领略西域风情的由头……去找他了。”
    她喉间发涩，声音愈轻：“我打听到他受了伤，即便旁人说无妨，我也执意要见。我抛了世家女的礼义廉耻，一路追去了玉门关。”
    她眼眶泛红，低声道：“那时……我只想着先将人得到手，其余日后再议，免得日夜惦记。”
    话音未落，门帘猛地被掀开——赵蕲推开拦阻的霁一，大步闯了进来。
    “此事是我……”
    他刚开口，戚临越已冲上前，一把攥住他衣领，指节绷得发白。
    “我拿你当兄弟！”
    “当初她无故离京，全家措手不及，我提心吊胆数月！后来得知她去了玉门关，我还松了口气，特意写信托你照看！”
    他冷笑一声，牙关紧咬：“合着我就是个傻子！”
    “说，你把小五如何了！”
    赵蕲任由他攥着衣领，未曾挣动。
    “我们并无逾矩。”
    “除夕那夜她寻来，我与她谈了半宿，天亮便送她回去。玉门关那次，她住驿馆，入夜后从不与她独处。”
    戚临越心头火气稍退。
    赵蕲淡淡补了一句：“可我没遂她的意，她不要我了。”
    戚临越一时语塞，竟莫名觉得这话听着还挺解气。
    他想骂戚锦姝好大的胆子，竟敢这般胡闹！
    可一低头，对上戚锦姝泛红的眼眶，那到嘴边的话又咽了回去，到底舍不得。
    戚临越下意识去看戚清徽。
    戚清徽仍旧立在那里，看不出是怒是缓。
    就在这时，门外传来动静。
    戚老太太身边伺候的卞嬷嬷稳稳当当地走了进来，朝戚清徽福了福身。
    “老太太让老奴过来传话。”
    卞嬷嬷道：“五娘子自小就有主意。小将军是什么样的人，老太太心里有数。玉门关那趟，娘子前脚出了门，老太太便知晓了。却不做阻拦，只说了三个字。”
    她一字一字道。
    “由她去。”
    “若有错，老太太也有错。”
    这是摆明了戚老太太的立场。
    戚清徽：“我这里，不妄议长辈。可小辈错了就是错了。错了就得认罚。”
    戚清徽居高临下看着戚锦姝，声音不大，却一字一句像钉子楔进木头里：“你是戚家主支的嫡娘子，更该以身作则。”
    “擅自出府，私相授受，胆大妄为。戚家的脸面，你是不打算要了，还是觉得有祖母替你撑腰，便可以为所欲为？”
    “去祠堂跪着。不得我的话，不许起来！”
    他说完，目光转向一旁的赵蕲。
    “戚家的家事，不必外人插嘴。”
    “你身上还有伤，该在府上好好养着。东跑西颠的，对伤势不利。”
    他语气依旧不咸不淡：“临越，送赵小将军回府。”
    半个时辰后。书房里的人悉数退尽，只剩下戚清徽一人。
    霁一过来禀报。
    “爷，赵小将军……去了祠堂。给娘子送了吃食和软垫。可要驱逐？”
    戚清徽不意外。
    他只是很头疼。
    “退下。”
    这就是不必的意思了。
    霁一恭敬退下。
    暮色从四面八方涌进来，将戚清徽整个人裹进暗沉沉的阴影里。
    书房没有点灯，黑得只剩下物什模糊的轮廓，他立在那里，仿若要和这无边的黑暗融为一体。
    明蕴摸黑进来，脚下小心地探着路，前脚才跨过门槛，他便有了动静。
    不是说话，是转过身，在黑暗中熟稔地绕过书案，摸到火折子。
    嚓的一声，火星溅出来，昏黄的光一寸一寸地漾开，驱散了满室的黑暗。
    照亮了他半张脸，眉目间尽是沉沉的郁色。
    灯显然是给明蕴点的。怕她不熟悉布局，磕了碰了。
    明蕴走近。
    “在想什么？一个人杵着做甚？”
    戚清徽：“反省。”
    “小五纵然有错，可根源，却在我。”
    他垂眸，声线沉了几分，“戚家权势不够滔天，小姑当年之事已是前车之鉴。这才让她心事重重，遮遮掩掩，半句也不敢与我明说。”
    心里有人，其实不算什么羞耻的事。
    “祖母心里都清楚，不过是睁一只眼闭一只眼，纵是责备，也终究是不忍。”
    戚清徽郁郁：“说到底，是我这个兄长做得不称职，还没能护得她随心所欲。”
    明蕴一时无言。
    细想之下，竟句句在理。
    戚清徽径直朝她走近。
    男人身形颀长，周身那淬了冷冽锋芒的气息尽数褪去，取而代之的是温润自省，骨节分明的手掌轻轻覆在明蕴小腹上，掌心温度滚烫。
    “允安可有闹你？”
    明蕴：“他很好。”
    “只是想爹爹了，我便来了。”
    哪里是允安想了，是她不放心。
    戚清徽也不揭穿她的借口，只道：“得再快些。”
    “还是太慢了。”
    “得让那畜生血溅龙椅，魂断黄泉。”
    薄唇微启，一字一字很轻，分量却重。
    “以祭亡魂。”
    这日，戚清徽兴致沉闷。
    便是同明蕴一道用膳，也只默默替她挑着鱼刺，自己却没动几筷子。
    明蕴有心逗他开怀。
    第一次……
    “你要这么想，你知道的也不算太晚。”
    戚清徽：“是吗，那娘子要不要和我说一声，你是何时知晓的。”
    明蕴一时语塞。
    这人，聪明的时候倒真是半点不含糊。
    第二次。
    明蕴沐浴好，走近戚清徽。
    说笑话。
    “滁州我家那条巷子里，有位娘子到了适婚年纪，媒婆踏破了门槛。那日来说了个极好的郎君，夸他性子安稳，从不爱在外乱跑之外，还要风得风，要雨得雨。要是嫁过去可得有福气。”
    “娘子一听这话，便特意去相看，结果哭着回来了。”
    明蕴：“原来是个家徒四壁，瘫痪在床的。”
    戚清徽仔细听完。
    明蕴眉眼都带笑了。
    戚清徽没什么表情。
    明蕴慢慢抿唇。
    她得出结论。
    一定不是她的问题。
    她敷衍戚清徽不在话下，可真心实意哄他开怀还是头一遭，怎么就失败了。
    她哄人还是很在行的，允安不就是例子吗。
    明怀昱她倒是没怎么哄过。
    一般劳资数到三。
    就好了。
    于是，明蕴很有经验得出结论。
    “你真是我见过最难哄的男人。”