长沙城头。
    何腾蛟在亲兵簇拥下，面色惨白地眺望着城外清军的动向。
    看到清军并未立刻进攻，他稍稍松了口气。
    但这只是暴风雨前的宁静。
    “督师，虏贼正在打造攻城器械，挖掘壕沟！”
    守将惊慌来报。
    “看到了……”
    何腾蛟声音干涩，“多备火箭、火油、滚木礌石！把城内所有火药集中调配！尤其是几处城门和城墙薄弱处，给本督加派人手！”
    他转头厉声问：“派去给堵胤锡、徐啸岳的信使，有回音吗？！”
    “还……还没有。”
    何腾蛟的心又往下沉了沉。
    城墙上的守军，看着城外越来越多、越来越近的清军营垒和游骑，感受着那股步步紧逼的窒息感，原本就因为援军覆灭而低落的士气更加涣散。
    恐惧在无声地蔓延，只有军官声嘶力竭的呵斥和督战队冰冷的目光，勉强维持着表面上的秩序。
    长沙，这座千年古城，已被战争的铁箍死死套住。
    双方都在等待——清军在等待足以粉碎城墙的重炮和发起总攻的兵力；
    明军在等待或许永远也不会及时到来的援军，以及奇迹。
    空气沉重得仿佛能滴出水来，每一次清军游骑逼近城下的挑衅性驰射，每一次远处伐木造器的声响，都像重锤敲在守军本已脆弱不堪的神经上。真正的血腥攻城，尚未开始，但心理上的围城与煎熬，已然降临。
    长沙城外。
    烟尘蔽日，旌旗如林。
    定南王孔有德亲率的中军主力。
    包括大量的汉八旗步骑、隶属其藩下的精锐“天佑兵”以原明军辽东风炮兵为骨干、部分真满洲甲喇以及沉重的红夷大炮、各类攻城器械，浩浩荡荡开抵长沙北郊。
    前锋营寨迅速与中军大营连成一片，方圆十数里内，营帐鳞次栉比，人喊马嘶，蔚为壮观。
    数万大军彻底展开的威势，让天地都为之失色。
    中军大帐内，孔有德并未全副披挂，只着一身锦袍便服，但顾盼间自有久经沙场的悍厉之气。
    他环视帐下济济一堂的总兵、副将，声音沉稳而充满自信：
    “长沙，湖广膏腴之心，伪明何腾蛟辈所恃之胆。今本王大军云集，破此城如摧枯拉朽。
    然攻城之道，首重慑其心胆，摧其城防，耗其兵力，循序而进，方可最小伤亡，最大战果。”
    他手指地图，部署清晰：
    “第一步，慑心疲敌。
    马蛟麟、曹得先，你二人所率骑兵，继续扩大封锁圈，尤其注意南、西两面，务使城内一鸟不出！
    ‘天佑兵’炮队，即刻于北门、东门外择高地构筑炮位。
    明日拂晓，先以半数红夷大炮及所有大将军炮，集中轰击北门瓮城及两侧城墙！
    无需急着轰塌，但要持续不断，日夜轮番，让炮声不绝于耳，让守军时刻活在炮子之下，不得喘息！”
    “第二步，削垒填壕。”
    孔有德看向几位步军总兵。
    “待炮击两日，守军惊魂未定、城头工事受损后。
    步军各营，驱使降卒、民夫，以楯车、厚盾为掩护，掘进地道。
    同时，多造望楼、云梯、攻城塔。
    此阶段，以消耗其滚木礌石、火油箭矢，疲惫其守军为主。”
    “第三步，多路齐攻，重点突破。”
    他目光锐利，“待壕沟填平数段，器械准备就绪，选定城墙破损最严重处，或守军显疲弱之城门，以精锐步卒为先锋，辅以楯车、云梯，同时从北、东、西三面发起猛攻！
    南门暂留缺口，然需伏重兵于途，若其溃逃，正好野战歼之！攻城时，火炮延伸轰击城内纵深，压制其援兵调动！”
    他顿了顿，补充道：
    “何腾蛟此人，志大才疏，性却刚愎，尤好颜面。
    如今困守孤城，必竭力维持其‘督师’威仪以弹压军心。
    我军正可利用此点——多竖‘擒何’大旗，阵前喊话，专责其庸碌误国、葬送援军之罪。
    既可乱其军心，又可激其怒而出昏招。”
    诸将轰然应诺，纷纷领命而去。
    孔有德的方略，正是不疾不徐、步步紧逼的正统围城战术，充分利用己方兵力、火力优势，从心理到物理层层施压，稳扎稳打，志在必得。
    长沙城头。
    何腾蛟确实如孔有德所料。
    尽管内心已被恐惧和悔恨啃噬，但表面上，他必须维持湖广督师、朝廷重臣的体统。
    他身着一品文官仙鹤补服，外罩软甲，在亲兵和幕僚的簇拥下，每日数次巡视城防，尤其是承受主要压力的北门和东门。
    “将士们！朝廷援军不日即到！陛下正调集四方勤王之师！”
    何腾蛟的声音在城头刻意放大。
    “我长沙城高池深，粮草充足，只要众志成城，必让鞑子头破血流！本督与尔等共守此城，城在人在！”
    他指着城外正在构筑的清军炮位和如蚁群般忙碌的辅兵，对左右将领道：
    “虏贼惯用火炮，然我城墙坚固，岂是轻易可摧？
    命将士们加固垛口，多备沙袋、湿被，以御炮火！火铳手、弓箭手，给本督瞄准了那些推楯车、填壕沟的贼子射！挫其锐气！”
    当清军游骑逼近喊话，辱及他何腾蛟本人时，他更是须发戟张，怒斥道：
    “无耻叛贼，安敢狂吠！本督受国厚恩，唯有一死以报！尔等助纣为虐，他日必膏斧钺！”
    命令城头火炮炮还击，尽管多半打不远，却也显示“不屈”的姿态。
    然而，表面上的刚强，掩不住眼底深处的惶惑。
    每一次清军试射的炮弹轰击在城墙上的巨响和震颤，都让他心跳骤停。
    看到士卒们躲在垛口后苍白的脸，听到将领回报火药储备不足、滚木礌石消耗甚巨，他的心就不断下沉。
    他不断催促：“堵抚院到何处了？徐啸岳的骑兵呢？再派死士出城催请！告诉他们，长沙若失，湖广崩矣！”
    夜幕降临，城外清军营火绵延如星河，攻城器械的轮廓在火光中若隐若现，如同匍匐的巨兽。
    何腾蛟独坐行辕，灯火下，补服上的仙鹤似乎也失去了振翅的神采。
    白天的“督师威仪”散去，只剩下无尽的疲惫和对即将到来的灭顶之灾的恐惧。
    孔有德不会给他太多时间了。
    真正的考验，将在炮火彻底轰鸣的那一刻到来。
    而他，和他勉强维持的“体面”，还能撑多久？