城头示警的铜锣和嘶喊几乎同时响起。
    守军条件反射般从掩体后跃起，弓箭手上弦，火铳手迅速就位，滚木礌石也被推到垛口边缘。
    只见黑暗中，数百支火箭如同逆飞的流星雨，拖着橘红色的尾焰，尖啸着射向城头！
    大部分被城墙或盾牌挡住，少数钉在木制结构上引发小规模燃烧，但很快被早有准备的守军扑灭。
    火箭过后，是沉闷的、来自清军轻型佛郎机炮的轰鸣，霰弹如雨点般泼洒在城头，打得砖石碎屑横飞，压制守军露头。
    借着炮火和火箭的掩护，大约两千余名清军步兵，悄无声息地从黑暗中涌出，推着数架简易云梯和冲车，快速向城墙扑来！
    他们没有打太多火把，队形也比白天散乱，显然意图偷袭。
    然而，焦琏白天的严令和加倍的警戒发挥了作用。
    守军没有被这突如其来的夜袭打懵。
    “火铳队！放！”
    军官的吼声在炮火间隙中响起。
    早已等候多时的燧发枪手，对着火光映照下影影绰绰逼近的黑影，扣动了扳机！
    “砰！砰砰砰！”
    爆豆般的枪声在夜空中格外清脆，冲在最前的清军顿时倒下一片。
    与此同时，城头各处准备好的滚木礌石也被奋力推下，砸向试图架设云梯的清军。
    偷袭的清军显然没料到守军反应如此迅速、戒备如此森严。
    他们的攻势远不如白天坚决，在遭到迎头痛击后，并未像长沙夜战那样不顾伤亡地持续猛攻。
    后面的部队明显出现了犹豫。
    指挥这次夜袭的清军将领见偷袭失败，守军防备严密，己方在照明良好的城下成了活靶子，再强攻下去只会白白折损兵力。
    不过片刻，清军后方传来急促的鸣金声。
    进攻的清军如蒙大赦，立刻抬起伤员，抛下几架损坏的云梯，迅速退入黑暗之中，来得快，去得也快。
    城下的喧嚣很快平息，只剩下燃烧的火箭残骸和零星未熄的火苗。
    城头守军不敢大意，依旧紧张地盯着城外，直到确定清军真的退走，才稍稍放松。
    许多新兵这时才发现，自己后背已被冷汗湿透。
    焦琏闻讯赶到北门，听完禀报，望着城外重归寂静的黑暗，嘴角扯起一丝冷笑。
    他下令：“不可松懈！巡逻加倍！告诉弟兄们，鞑子越是这样，说明他们越没辙！给老子守到天亮，每人加一份肉干！”
    夜袭的失败，并未影响清军第二日的猛攻。
    天刚蒙蒙亮，更猛烈的炮击和更大规模的步兵冲锋再次开始。
    但永州守军经过一夜的警惕和初战胜利的鼓舞，虽然疲惫，士气却更加凝聚。
    他们知道，将军早有防备，城里的“老爷”们也蹦跶不起来，他们唯一要做的，就是在这城头，和这些凶悍的鞑子，一刀一枪地拼下去。
    永州，如同一颗坚硬的核桃，在孔有德大军的重锤下，虽然外壳破损，却始终未曾碎裂。
    耒水河谷，通往永州的官道。
    一支庞大的队伍正缓慢行进，尘土飞扬。
    队伍核心是超过两百辆沉重的大车，车上堆满麻袋和木箱，压得车轮深深陷入土路。
    拉车的骡马和牛喘着粗气，民夫在车旁费力地推扶，脸上满是尘土和疲惫。
    这不仅仅是粮草，还包括部分火药、箭矢和修补攻城器械的木料铁件，对正猛攻永州的孔有德中路大军至关重要。
    护卫这支辎重队的，是东路军徐勇麾下一支三千人的绿营兵马，其中骑兵五百，步卒两千五百。
    领军的是一名经验丰富的副将，深知责任重大。
    他将队伍拉开长列，骑兵分置前后队和两翼游弋，步卒则紧贴车队，刀出鞘，箭上弦。
    斥候更是远远放出十里，警惕任何风吹草动。
    沿途经过的丘陵林地，他都要先派小队搜索一番才敢通过，行进速度缓慢，但力求稳妥。
    副将骑在马上，望着前方曲折的道路和两侧越来越茂密的山林，心头那股不安始终挥之不去。
    连日的袭扰消息让他如芒在背。
    就在这时，前方斥候飞马回报：
    “将军！左侧山林有异常鸟雀惊飞，恐有埋伏！”
    副将心头一紧，立刻下令：
    “全军戒备！骑兵向左侧展开，步卒收缩保护车队！加速通过前方谷口！”
    命令刚刚下达——
    “呜——呜——呜——”
    低沉而苍凉的牛角号声，骤然从两侧的山脊后响起！
    声音不大，却带着一种冰冷的穿透力，瞬间压过了车马的喧嚣。
    紧接着，右侧原本平静的山坡密林中，毫无征兆地腾起一片黑压压的箭雨！
    目标并非车队，而是游弋在车队右侧的骑兵和外围步卒！
    箭矢又准又狠，许多清军猝不及防，惨叫着跌落马下。
    “右侧遇袭！结阵！”副将大吼，指挥部队转向右侧。
    然而，真正的杀招在左侧！
    “轰隆隆隆——！！！”
    左侧更陡峭的山坡上，如雷的喊杀声猛然炸响！
    只见数千名身披玄甲、手持各种兵刃的明军士卒，悍然俯冲而下！
    他们放弃了战马最大的平原地带冲击力优势，竟如步卒一般发动进攻！如同一道贴地席卷的钢铁洪流，裹挟着碎石断木，径直撞向车队中段！
    这完全超出了清军的预料！他们防备的是平坦地带的骑兵冲锋，何曾想过敌人会从陡峭的山坡上冲下来？
    “挡住！长枪上前！”
    步卒军官声嘶力竭。
    但仓促间组织起的枪阵，在如此迅猛、借助地势的沉重冲击面前，显得脆弱不堪。
    腾骧左卫士卒如同烧红的铁钎插入牛油，瞬间撕裂了防线，长槊将试图阻挡的步卒挑飞。
    “点火！烧车！”
    冲入车队中的将领厉声高呼。
    跟随冲入的士卒迅速抛出浸透火油的布团和火把，掷向粮车和运载军械的车辆。
    干燥的粮草和木料见火即燃，熊熊大火瞬间升腾！
    “杀！”
    后续跟进的腾骧左卫轻骑从其他方向切入，刀光闪烁，专门砍杀试图救火或组织反击的清军军官和骑兵。
    袭击迅猛、精准、致命。
    三千护卫的清军被这突如其来的、来自最意想不到方向的打击彻底打懵，首尾难以相顾，指挥陷入混乱。
    那副将拼死组织反击，却被徐啸岳亲自率一队重骑盯上，一番冲杀，副将重伤落马，亲兵死伤殆尽。
    战斗，或者说屠杀持续了不到半个时辰。
    清军护卫部队死伤过半，余者溃散。
    两百多辆大车大半陷入火海，浓烟滚滚，遮天蔽日。
    徐啸岳勒住战马，扫视一片狼藉的战场和那些跪倒在地、瑟瑟发抖的民夫。
    他挥了挥手，声音冷冽：“民夫不杀，驱散即可。速救伤员，清点缴获马匹器械，能带的带走，带不走的连同剩余车辆，一并烧了！全军撤退，按预定路线，进山！”
    腾骧左卫士卒迅速执行命令。
    他们并未对跪地求饶的民夫挥刀，只是将他们驱赶到远离火场的安全地带。
    一些士卒将从车上散落、尚未着火的干粮饼子捡起，扔给那些面黄肌瘦的民夫，然后便不再理会。
    民夫们惊恐地看着这支如同神兵天降又迅速离去的明军。
    看着他们矫健地消失在群山之中，又看了看身边燃烧的粮车和清军尸体，许多人脸上露出复杂的表情——
    有劫后余生的庆幸，也有对未来的茫然。
    他们是被清军强征来的，此刻没了押运的军队和物资，回去也是死路一条，许多人索性就地一哄而散，逃入山林。
    当清军援兵闻讯赶到时，只看到一片焦黑的废墟、尚未熄灭的余烬、满地的清军尸体和散落一地的民夫杂物。
    通往永州前线的这条重要补给线，被硬生生斩断了一大截。