永州城白日的血腥与喧嚣暂时褪去。
    城头火把稀疏，映照着一张张疲惫麻木、沾满血污的脸。
    伤员的呻吟在寒风中显得微弱而断续。
    焦琏裹着一条浸透血迹的破毯，靠在一处相对完好的垛口后，眼睛布满血丝，死死盯着城外清军大营的方向。
    营火连绵，隐约可见人影晃动，却异常安静。
    “将军，您歇会儿吧，兄弟们盯着呢。”
    亲兵递过来半块冰冷的硬饼。
    焦琏摇摇头，接过饼机械地啃着，味同嚼蜡。
    “不能歇。”
    他声音沙哑，“孔有德那老狗，以前就惯会趁夜偷袭。多铎用兵更狠…白天没拿下，夜里…未必会让我们安稳。”
    他太了解清军的战法了。
    围城期间，夜间的骚扰、试探性攻击从未真正停止过。
    如今总攻已开，第一日受挫，以多铎的强势和孔有德的狡狯，怎么可能让守军得到一夜完整的休整来恢复士气、修补工事？
    “传令下去。”
    焦琏勉强咽下饼子，低声吩咐。
    “各段城墙，尤其是豁口附近，双岗双哨！暗哨要藏好，眼睛放亮。火把…隔一个熄一个，留些光亮，但别让自己成了靶子。
    弓弩手、火铳手，备好火箭、火绳，随时听令。告诉弟兄们，鞑子今夜必来！熬过今夜，咱们就又多挣了一天！”
    命令悄无声息地传递下去。
    早已筋疲力尽的守军们强打精神，依令调整。
    一些重伤员被抬下城，轻伤员则咬紧牙关，握紧了手中残破的兵器。
    城内的百姓也惴惴不安，无人能够安眠。
    子时初，异动骤起！
    先是清军大营方向，传来一阵低沉而有节奏的鼓声，并非进攻的战鼓，更像是某种集结或示威的信号。
    紧接着，西、北两个方向，同时亮起数十支火把，快速向城墙方向移动！
    “敌袭——！”
    暗哨凄厉的惊呼划破夜空！
    城头瞬间绷紧！残存的火把被迅速点燃更多，弓弩上弦，火铳手随时准备点燃火绳。
    然而，那几十支火把冲到距离城墙一箭之地外，忽然停住，火光摇曳中，隐约可见人影幢幢，却并未立刻冲锋，反而开始齐声呐喊：
    “永州守军听着！豫亲王天兵已至！尔等瓮中之鳖，还敢顽抗？”
    “焦琏！速速开城投降，饶尔等全城不死！”
    “明日破城，鸡犬不留！现在归顺，尚可活命！”
    ……
    呐喊声中，还夹杂着零星的箭矢射上城头，力道不强，更像是骚扰。
    焦琏伏在垛口后，眯着眼仔细观察。
    火光范围有限，看不清具体人数，但听动静和火把分布，似乎不像大规模步兵突击的阵势。
    “将军，打不打？”
    旁边千户请示。
    “沉住气！”
    焦琏低喝。
    “这是疲兵之计，想引我们消耗箭矢火药，暴露火力点！弓弩手戒备，没有命令不许放箭！火铳更不许动！告诉各段，没有见到鞑子真的大队人马开始爬坡登城，不许妄动！”
    果然，呐喊骚扰持续了约一刻钟，见城头反应冷淡，那些火把忽然又向后退去，迅速消失在黑暗中。
    城头守军刚松了一口气——
    “轰轰轰——！”
    数声炮响从清军炮阵方向传来！几发炮弹呼啸着划过夜空，却没有落在城头或豁口，而是砸进了城内！
    一处靠近西城的民房被击中，轰然倒塌，引起一片惊叫和火光！
    “火炮！鞑子开炮了！”
    “救火！快救火！”
    城内一阵骚动。
    焦琏心头一紧，夜间炮击，不在乎精准，只在乎制造混乱和恐慌！
    炮击只持续了三轮，便再次停止。
    但城头守军的神经已经被狠狠撩拨了一次。
    许多人下意识地望向城内起火的方向，心神不宁。
    仅仅过了半个时辰，黑暗中又传来动静！
    这一次，是东面城墙相对完好的地段，突然响起急促的脚步声和金属摩擦声，似乎有大队人马在快速接近！
    “东面！东面有情况！”
    哨兵急报。
    焦琏急忙带人赶往东城，黑暗中隐约见城外百步外似有黑影攒动。
    “放火箭！”
    焦琏下令。
    十几支火箭带着啸音射向黑影所在区域，火光映照下——
    却只见几十个草人立在那里，身上绑着破铜烂铁，在风中叮当作响！
    方才的脚步声，竟是清军拖着这些草人在远处跑动制造出来的！
    “他娘的！鞑子耍我们！”
    有士卒气得大骂。
    这一夜，清军的骚扰花样百出，真真假假，虚虚实实。
    时而鼓噪呐喊，时而零星炮击，时而伪装接近，甚至派小股死士真的摸到护城河边放冷箭、抛火把。
    守军每一次被惊动，都必须全力戒备，精神高度紧张，体力飞速流逝。
    而当你刚刚放松，下一波骚扰又至。
    焦琏如同救火队员，不断在各段城墙间奔走，判断敌情，安抚士卒。
    他知道这是毒计，却不得不应对。
    到后来，许多士卒已经疲惫到麻木，听到动静也只是勉强睁开眼睛，反应迟钝。
    寅时末，天色将明未明，正是人最困倦之时。
    持续了大半夜的零星骚扰似乎终于停歇了。
    城头守军东倒西歪，许多人倚着垛口沉沉睡去，鼾声与伤员的呻吟混在一起。
    焦琏眼皮也在打架，但他狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己清醒。
    他走到西门豁口处，这里经历了白日最惨烈的厮杀，此刻格外寂静。
    他向外望去，清军大营依旧灯火，但似乎比前半夜安静了许多。
    “不对劲…”
    焦琏心中警铃大作。
    多铎费尽心机骚扰一夜，难道就是为了让守军在黎明前最疲惫时…睡个回笼觉？
    就在他疑心渐起之时——
    “嗖嗖嗖——！”
    毫无征兆地，从城外数个方向，猛地射出上百支火箭！
    这些火箭并非随意抛射，而是精准地射向城头守军可能蜷缩休息的垛口后、残垣下，以及堆放在城头的少量物料上！
    与此同时，低沉的、真正的进攻号角声，如同闷雷般从清军大营炸响！
    “杀！！！”
    比昨日更加密集、更加迅猛的黑影，如同蓄势已久的狼群，在黎明前最黑暗的时刻，向着永州城墙，尤其是那几个巨大的豁口，发起了真正的、全力以赴的突击！
    而这一次，许多守军还在半睡半醒的懵懂状态之中！
    焦琏心脏骤缩，嘶声咆哮：
    “敌袭！全体迎战！！！”
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