寅时末，石期站东南方向五里外的一片樟木林里，李定国如雕塑般伫立，身侧是同样沉默的两千龙骧军锐卒。
    林中只有压抑的呼吸声与偶尔甲叶摩擦的轻响。
    斥候刚刚回报：石期站一切如常，寅时三刻的岗哨刚刚换过，下一轮换岗在卯时二刻。
    东南角那段修补过的寨墙下，巡逻队经过的间隔约莫一盏茶时间。
    足够了。
    李定国抬手，做了几个简洁的手势。身后队伍如水分流，悄无声息地分成三股：
    第一队两百人，由熟悉水性的哨总赵黑虎带领，背负浸透火油的柴捆、硝罐，沿洼地向湘江边摸去。
    他们的目标是码头泊船与栈桥。
    第二队三百人，全是最善攀爬破垒的死士，由千总李远亲自率领。
    每人背负三颗震天雷，腰悬飞钩索。
    李定国亲率剩余一千五百披甲战兵，伏于林缘。
    这些人都是从龙骧军数万人中挑选的百战老卒，此刻人人眼中都燃着决死的火。
    卯时初刻到了。
    “砰——！”
    东南方向官道岔路口准时传来铳响——
    疑兵小队开始佯动。
    几乎同时，码头方向猛地窜起数团橘红火焰！火舌顺着栈桥疯舔向泊船，三十余艘船中的一小半瞬间被点燃。
    惊恐的呼喊与锣声撕裂了黎明前的宁静。
    寨墙上守军果然被北面铳响和码头大火吸引，不少身影跑动张望。
    “就是现在！”
    数十名臂力惊人的士卒从潜伏处跃出，疾奔至距寨墙三十步处，奋力将点燃的震天雷投向那段颜色略新的墙根！
    “轰轰轰——！”
    夯土夹木的寨墙剧烈震颤，东南角那段修补处向内塌陷一丈有余，烟尘碎石冲天而起！
    “龙骧军！杀——！”
    李远率先扑向缺口，三百死士如影随形。
    寨墙内清军反应极快。
    爆炸声刚落，尖锐的铜哨声便从土堡中心响起。
    主将李德已站在望楼上，声音如破锣：“慌什么！小股宵小袭扰！甲队乙队堵缺口！弓手就位！”
    命令迅速执行。
    数十名披甲清军呐喊着冲向缺口，与刚刚涌入的李远部撞在一处！
    刀光剑影瞬间交织。
    缺口狭窄，双方挤作一团，每一寸土地都在瞬间见血。
    龙骧军仗着突袭之勇一度向内压进数步，但清军凭借人数优势很快将战线死死顶住。
    李定国在林中看得分明——缺口已成绞肉磨盘。
    “吹号！变阵！”他沉声下令。
    牛角号声起。
    李定国亲率甲营五百重甲步兵从林中扑出，却不是冲向缺口，而是沿寨墙阴影疾奔南门！
    同时，近千弓弩手火铳手列队现身，向缺口两侧寨墙齐射！
    箭矢铅子如蝗覆盖，打得墙头清军弓手一时抬不起头。
    同一时辰，冷水滩以南十里，官道穿行的那片丘陵地带。
    李过伏在一处生满枯草的上岗背坡后，透过草隙死死盯着北方官道。
    他身后，三千忠贞营老卒已依地形散开——刀牌手在前，长矛手居中，弓弩手与少数火铳手占据两侧制高点。
    拒马、铁蒺藜、绊索已在前方百步的官道狭窄处布设了三道。
    每个人都清楚，他们的任务不是击溃敌人，而是用血肉之躯，为主攻石期站的兄弟争取三个时辰。
    “都听清了，”
    李过压低声音，对身边几个哨总道，“咱们不要想什么斩首立功。拖住，拖死！多拖一刻，李定国将军那边就多一分把握。就算是死，也要面朝北死！”
    “侯爷放心，”
    一个脸上带疤的老哨总啐了口唾沫，“咱忠贞营的弟兄，啥时候背对着鞑子死过？”
    寅时过去，卯时到来。
    北方石期站方向隐约传来第一声铳响时，李过精神一振：“开始了！”
    紧接着，更沉闷的爆炸声随风传来，虽然隔了数十里，依然能感到脚下土地的微颤。
    东南天际，渐渐有烟柱升起。
    “石期站打起来了。”李过舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁，“该咱们了。”
    …
    李德在望楼上眼皮直跳：
    “调戊队守南门！虎蹲炮准备！”
    命令刚下，码头方向传来更大喧嚣——
    那两百纵火死士在点燃船只后，竟集结起来向码头木栅门发起决死冲锋！
    他们身上大多带着火油，冲锋中不断掷出火把，完全是一副同归于尽的架势。
    东南缺口激战、南门受胁、码头搏命、墙外弓弩压制……李德额头青筋暴起。
    这绝不是小股袭扰！
    “擂鼓聚兵！亲兵队随我去南门！退后者立斩！”
    李定国率甲营冲至南门外一百五十步。
    寨墙上哨箭尖啸落下，钉在盾牌上“夺夺”作响。
    他已能看到那几门黑黝黝的虎蹲炮炮口。
    “散开！蛇形推进！”
    甲营士卒立刻变换队形，以小队为单位曲折疾进。
    八十步！虎蹲炮喷出火光！
    “轰！”
    数枚实心铁弹砸进队伍！
    尽管队形已散，仍有三人被直接击中，盾碎甲裂，当场倒地。
    但冲锋势头丝毫未减，剩余士卒借着尘土掩护更快扑向寨门。
    “震天雷！轰门！”
    李定国怒吼。
    数名臂缠红巾的死士冲出，将点燃的震天雷奋力掷向寨门！
    “保护将军！”
    亲卫队长猛推李定国。
    “轰轰——！”
    木屑铁钉碎石迸射！
    厚重寨门向内凹进，门轴发出呻吟，但竟未炸开！
    烟雾未散，墙头滚木礌石如雨落下。
    李定国从地上爬起，左臂被木刺划伤。
    他瞥了一眼依旧矗立的寨门，果断下令：“撤！向南汇合！”
    一众士卒且战且退，与弓弩手部队汇合，重新集结于寨墙东南角外，与缺口处的李远部形成夹击之势。
    此刻天色微明。
    石期站内多处火起，烟柱升腾。
    寨墙上清军在李德督战下死守要点，东南缺口处双方尸体已层层叠叠。
    辰时初，战局陷入僵持。
    李远部三百死士已折损近半，被清军堵在缺口内十余步范围。
    码头火势被控制，纵火死士仅存五十余人退守芦苇丛。
    李定国部在墙外游走射击，已难再突破。
    李德脸色铁青但眼中已有狠厉。
    他看出明军兵力不多，攻势已疲。
    只要撑到永州援军……
    “报——！”
    传令兵跌撞跑上望楼，“永州方向尚无援军踪影！第二波探马也未回报！”
    李德心中一沉。
    …
    永州城内，多铎接到了急报。
    “王爷！石期站遭袭！码头火起，东南寨墙被炸！”
    探马浑身是汗冲进行辕。
    多铎披衣而起，面色阴沉：
    “多少人？”
    “夜色中看不真切，但各处同时起火厮杀，声势不小！”
    孔有德也已赶到，急道：
    “王爷，石期站囤粮不少，李德虽勇，但若贼寇有备而来……”
    话音未落，又有探马接连来报：
    “西线望江堡方向出现大队明军，旌旗无数，正在江边集结，似要渡江！”
    “城北十里外发现多处烽烟，有骑兵奔驰动静！”
    “东北山林中有鼓噪之声，疑有伏兵！”
    多铎一拳砸在案上：“好个声东击西！”
    他走到地图前，手指重重戳在石期站，“李定国这是要打掉我的粮道节点！”
    “王爷，”孔有德道。
    “石期站不能不救。但西线、北面、东北皆有警，若贸然尽出城中兵马……”
    “本王岂不知！”
    多铎眼中寒光闪烁，“孙可望、李定国这是合起伙来演戏给本王看！石期站是真打，其他方向多半是佯动！但他们演得够真！”
    他沉吟片刻，断然下令：“当起礼！”
    “末将在！”一员满洲悍将出列。
    “你率本部两千骑，再带一千绿营，即刻从西门出，往北面巡哨。若是小股疑兵，就地歼灭；若是大队，则固守待援，不可浪战！”
    “嗻！”
    “孔有德！”
    “末将在！”
    “你亲率三千汉军旗，再从本王护军中调五百巴牙喇，即刻出东门，驰援石期站！
    记住，路上谨慎，提防伏兵。若石期站尚可支撑，便内外夹击；若已不可为，则接应李德残部撤回！”
    孔有德心中一凛——王爷这是做了最坏打算。
    “末将领命！”
    多铎又看向地图上冷水滩方向，冷笑道：
    “李定国若真敢打石期站，必会在半路设伏阻援……传令孔有德，过冷水滩时加倍小心！”
    …
    就在这时——
    石期站西北方向陡然传来连绵号角战鼓！
    东北、正西相继升起数股粗大烽烟！
    脚下大地传来隐约震动——那是大队骑兵奔驰的动静！
    寨墙上守军齐齐色变。
    这么多方向同时出现敌情？
    难道明军主力要围攻永州？
    此地的袭击只是调虎离山？
    恐慌如瘟疫蔓延。
    “不要慌！那是疑兵！”
    李德嘶吼，但声音里的一丝颤抖出卖了他。
    就在这军心动摇的瞬间——
    缺口处，浑身浴血的李远敏锐捕捉到了墙上守军的迟滞。
    “援军到了！秦王的兵马到了！弟兄们杀进去——！”
    他撕心裂肺狂吼，挺刀猛扑！残存的一百多死士如同注入最后狂暴力量，撞向清军防线！
    寨墙外，李定国眼中精光暴涨。
    “全军——总攻！”
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