后方，官道。
    孙可望站在驷马战车高高的轼板上，望着前方李定国部队扬起的淡淡烟尘。
    他的中军主力四万余人，正以严整的阵型匀速推进，旌旗如林，鼓角相闻，展现出一种近乎炫耀的威仪。
    “王爷，李定国将军前锋传来消息，虏军后卫又退十里，正在焚烧辎重。”
    心腹方于宣在车下禀报。
    “知道了。”
    孙可望淡淡应了一声，目光依旧望着北方，“传令全军，保持阵型，不得冒进。遇小股虏骑骚扰，以弓弩驱散即可，不必追击。”
    “王爷，咱们是不是……太慢了？”
    一名秦军老将忍不住道。
    “李将军在前头黏着，徐总兵在黎家坪等着，咱们这中军主力，倒成了看热闹的。”
    孙可望看了他一眼，声音平静：
    “急什么？多铎数万人北撤，如同受惊的兽群。追得太急，兽群会四散奔逃，反而难以聚歼。
    李定国在前头赶着，徐啸岳在前头堵着，咱们中军，就是最后那堵墙，要等兽群全部进了口袋，再稳稳地合拢。”
    他顿了顿，语气转冷：
    “传令下去，各营严守纪律，不得擅自行动。此战首功，必属中军主力。让将士们养足精神，仗……有得打。”
    方于宣领会了孙可望的意图。
    秦王这是要将“击溃多铎主力”的最终一击，牢牢握在自己手中。
    前锋黏住敌人，奇兵截住去路，而最后决定性的歼灭战，必须由他孙可望亲率的中军来完成。
    如此，无论朝廷叙功还是天下声望，他都将占据绝对主动。
    庞大的中军继续不紧不慢地推进，如同移动的山岳，带着碾压一切的气势，缓缓压向北方。
    北面，官道。
    多铎的马车在颠簸中吱呀作响。
    他掀开车帘，望着外面缓慢蠕动的队伍。
    粮车、炮车、伤员车……数万人的撤退，如同一个笨重的巨人，每一步都沉重无比。
    “王爷，后卫传来消息，李定国的前锋依旧不紧不慢地跟着，偶尔伴攻，却不强冲。”
    亲兵统领在车外禀报。
    多铎“嗯”了一声。
    李定国的意图很明显，就是黏着，消耗，等待时机。
    可东面的寂静，反而让他更加不安。
    “派去东面的游骑回来了吗？”
    “回来两批，都说未见大队明军。只有零星斥候活动。”
    多铎眉头紧锁。太安静了。
    卢鼎和马万年拿下攸县后，就没了动静？这不合常理。
    除非……他们动了，只是自己还没发现。
    “传令前军，加快速度！明日天黑前，必须抵达黎家坪！过了黎家坪，到衡州就是一马平川了！”
    “嗻！”
    命令传下去，队伍的速度似乎快了一丝，但疲惫已经写在每个人脸上。
    多铎靠回车里，手指无意识地敲击着膝盖。
    黎家坪……衡州……
    他总觉得，这段路，不会那么太平。
    夜色中，三支军队都在朝着同一个目标——衡州——拼命赶路。
    一支要抢先堵门，一支要斜刺杀到，一支要夺路而逃。
    全州，督师行辕。
    堵胤锡立于巨幅舆图前，目光并未随众人投向正北衡州方向，而是沉静地向上移动，掠过湖广，定格在正北方的河南与西北的陕西地界。
    参军见他久久凝视，低声提醒：
    “督师，秦王、李将军、徐总兵、卢总督均已按计行事，多铎北逃之路已渐收紧，我军胜券在握。”
    “胜券在握，不等于高枕无忧。”
    堵胤锡声音沉稳，手指在地图上缓缓划过。
    “多铎虽在逃，尚未入绝境。北京一旦得知湖广溃退、江西反正，必不惜代价来救。
    江宁八旗走长江水路，尚需时日，但河南、陕西驻防八旗与绿营，却是悬在我军头顶的利剑。”
    他的目光落在一旁静立许久的将领身上：
    “文秀，知道我为何一直将你这一万五千人留在全州附近，未动分毫？”
    刘文秀踏前一步，抱拳道：
    “末将明白。督师留我于此，非为不用，正是为了此刻——防备陕西、河南虏军趁我主力尽出之际，南下袭我侧背，断我后路。”
    “不错。”
    堵胤锡颔首，手指重重点在舆图上南阳、襄阳、郧阳一线。
    “多铎若在衡州被困，北京必严令这两省驻军不顾一切南下解围。
    若彼时我后方空虚，彼等自南阳出襄阳，或自兴安出郧阳，便可直插我军腹地，甚至威胁桂林！”
    他走到刘文秀身前，目光灼灼：
    “如今时机已至。本督将从全州守军中抽调五千精锐拔补于你，合兵两万，尽数交由你节制——
    你的任务，便是钉死北疆，绝不让一兵一卒自河南、陕西南下，干扰衡州决战！”
    刘文秀眼中精光一闪，立即抱拳：“末将领命！必不负督师重托！”
    “好！”
    参军忍不住道：
    “督师，这三处都还在清军控制区……”
    “所以要前出布防。”
    堵胤锡打断他，“不能等敌到了全州才守。你带两万人，轻装疾进，抢在清军援兵抵达前，在这三处隘口建立防线。”
    他看向刘文秀，一字一句道：
    “第一路六千人，守枫木岭。此岭南北走向，山路险峻，你要卡住南坡要道，多设滚石擂木。
    河南清军多为骑兵，不善山地战，要让他们在山道上寸步难行。”
    “第二路六千人，守八十里山隘口。此处山道宽阔些，可容车马，需深挖壕沟，多布拒马。
    我会从全州调拨二十门虎蹲炮给你，专打他们前锋。”
    “第三路八千人，由你亲率，守越城岭。此处最险，一夫当关，万夫莫开。
    若陕西清军真从这边来，你要让他们知道，想从这过，得拿人命填。”
    刘文秀皱眉思索：
    “督师，这三处隘口相距都在百里以上，若敌军集中一路……”
    “他们不敢。”
    堵胤锡摇头。
    “清军援兵仓促南下，必分兵抢时间。你正好各个击破——或者说，逐个阻滞。
    记住，你的任务不是全歼敌军，是拖住他们。每多拖一天，衡州就多一分胜算。”
    他从案上拿起令箭，又取出三封密函：
    “令箭调兵，密函里有各路隘口详细地形和预设防务要点。抵达后即刻按计行事。粮草带足二十日，后续我会从全州组织民夫输送。”
    刘文秀接过令箭密函，沉声道：
    “末将何时出发？”
    “今夜。”
    堵胤锡斩钉截铁，“多铎前锋已近黎家坪，北虏的探子怕是已经出动了。你要赶在他们前面，把这三道门——全关上。”
    “得令！”
    亥时，全州城外。
    两万兵马正在悄声集结。
    没有火把，士卒们借着微弱的月光检查装备。
    弓弦重新上过蜡，箭囊塞满，干粮袋装的是炒米和肉干——耐放，顶饿。
    刘文秀将三个主将叫到跟前，借着马灯的光摊开地图。
    “王将军，你带六千人去枫木岭。到了先占险要之地，多备滚石，弓箭手藏在上风处。”
    “得令。”王复臣抱拳应道。
    “张先壁，你带六千人去八十里山隘口。
    到了先挖三道壕沟，一道比一道深。拒马摆在第二道壕沟后，炮位设在第三道后的高坡上。
    清军骑兵冲过第一道壕沟，就得下马。”
    “明白。”
    刘文秀看向最后一人：
    “郝承裔，你跟我带八千人去越城岭。”
    分派完毕，刘文秀翻身上马：
    “都记住——咱们的任务是拖，不是拼。清军攻得凶，就让一让；他们累了，就扰一扰。咱们多守一天，南边的弟兄就多一分把握。”
    “出发。”
    三支队伍像三条暗流，悄无声息地没入北方的夜色。