多铎立在北门城楼，已有近一个时辰。
    自清晨起，他便觉城外明军调动有异——
    南面骑兵营地的喧嚣声减弱，旗帜似乎也稀疏了些。
    待到午后未时，借着冬日惨淡却清晰的日光，他透过千里镜终于确认：
    南门外，那支由徐啸岳统领、始终如铁钉般楔在突围路线上的明军精骑，规模明显缩减。
    原本连绵的营寨空出了一大片，巡弋的游骑队次减少，马蹄扬起的烟尘也稀薄了许多。
    “阿尔津，”多铎放下千里镜，声音带着一丝压抑的波动，“你看南营——徐啸岳部，少了多少？”
    镶白旗固山额真阿尔津眯眼细观，片刻后沉声道：
    “王爷明鉴。南营骑兵至少少了三到四成，原先每日辰、午、申三必出的例行游骑，今日午时未见出动。营中马匹嘶鸣声也远不如前两日密集。”
    多铎颔首，目光又转向东北、西北方向。
    东面孙可望大营、西面李定国营寨虽依旧旌旗招展，鼓噪声不断，但仔细观察，那种蓄势待发、随时可能扑上来的压迫感，似乎也微妙地缓和了些许。
    “不是佯动。”
    多铎低声自语，眼中渐渐泛起一丝许久未见的锐光，“若是诱我出城野战，孙可望巴不得将所有兵马都摆到明面上，以势压人。如今却隐去一部……”
    他猛地转身，看向侍立一旁的镶白旗多罗贝勒尼堪：
    “尼堪，你即刻派最精干的斥候，设法缒城而下，不必走远，只需探清两事：
    第一，南营明军究竟是分兵他处，还是移营聚兵；
    第二，东北、西北山林间，有无新的烟尘旗号——尤其是来自北面的！”
    “嗻！”
    尼堪领命匆匆而去。
    多铎再次举起千里镜，这一次，他的目光越过明军连绵的营垒，投向更北方灰蒙蒙的天际。
    “勒克德浑……巴颜……”
    他喃喃念着这两个名字，胸腔中那股被围困多日的憋闷与焦灼，仿佛被一道微光刺破。
    “王爷，”
    阿尔津低声道，“您是说……援军近了？”
    多铎没有立刻回答。
    他走下城楼，回到临时设于北门瓮城内的行辕。
    墙上挂着一幅简陋的湖广北境地图，他手指顺着长江、汉水两条线路缓缓移动。
    “勒克德浑自江宁溯江西进，若昼夜兼程，此时应已过九江，逼近武昌。”
    他计算着日程，“巴颜自南阳南下，走襄阳道，若不惜马力，也该进入郧阳地界了。”
    他转身，眼中那点微光已燃成火焰：
    “孙可望、李定国不是庸才，他们必有哨探广布四方。徐啸岳部突然分兵，只可能是北上——不是去守隘口，便是去迟滞、骚扰我援军前锋！”
    他越说越快，思路渐晰：
    “他们急了！定是算到我援军将至，怕攻城未克而腹背受敌，故而不得不分兵阻援！
    这说明什么？说明勒克德浑和巴颜，离常宁已经不远了！说不定……就在三五日路程之内！”
    行辕内众将闻言，精神皆为之一振。
    连日苦守，眼见粮草日减，伤亡渐增，城外明军攻城器械一日高过一日，说不恐慌那是假的。
    如今终于看到一线希望！
    “王爷，”
    尼堪派出的斥候已有一人回报。
    “禀王爷！南营明军确系分兵，约四五千骑，于午时前后悄然离营，向东北方向去了，行迹隐蔽。
    北面山林间……暂未见大规模烟尘，但偶有零星鸟雀惊飞，似有小股人马活动痕迹。”
    多铎猛地一拍桌案：
    “果然！孙可望分兵北上了！他想拖延时间，想在援军赶到前破城！痴心妄想！”
    他环视众将，声音重新恢复了往日那份属于豫亲王、定国大将军的冷厉与威严：
    “传令四门守军：援军不日即至！告诉每一个将士，告诉全城百姓——
    北京没有忘记我们！摄政王没有忘记我们！数万八旗精锐正在星夜赶来！
    只要我们再坚守五日，不，最多七日！城外这些明狗，便将死无葬身之地！”
    “从今日起，粮草配给恢复八成！守城有功者，赏格加倍！凡有怯战、谣言惑众者，立斩！”
    “阿尔津，将城中最后那批火药集中使用，在瓮城、关键城墙段预埋！他孙可望不是想强攻吗？本王就让他尝尝，什么叫玉石俱焚！”
    一道道命令带着久违的狠厉与决绝传达下去。
    常宁城内，原本低沉压抑的气氛，仿佛被投入一块巨石。
    士卒奔走相告，眼中重燃希望；军官挺直了腰杆，呵斥声都响亮了几分；
    多铎再次登上城楼，望着城外依旧庞大的明军营垒，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
    “孙可望，李定国，卢鼎……你们以为吃定本王了？”
    “棋局，还没完呢。”
    他仿佛已经听到了北方大地传来的、万千铁蹄叩击地面的震动。
    那是希望之声。
    也是复仇之音。
    ……
    枫木岭。
    午时。
    风雪稍歇，但山道上的冰凌未化。
    固山额真巴颜立马于枫木岭南麓山口，望着前方那道如同巨龙脊背般横亘的山岭，脸色铁青。
    山岭之上，明军旗帜已在寒风中竖立了三天。
    简陋但险峻的工事依托山势：三道以巨木和石块垒成的矮墙卡在唯一可通车的山道上，墙后弓弩手阵地分明，更上方隐隐可见抛石机的轮廓。
    “额真，探明了。”
    陕西提督李国翰策马而来，须发皆沾着冰碴，“守将是明贼刘文秀部下王复臣，兵力约六千。山路被他们用巨石和伐倒的巨木堵塞，我军车炮无法上行。”
    巴颜看着手中摄政王那道“六日内必须入湘，豫亲王若有失，提头来见”的严令。
    咬牙道：“没有车炮，就用刀劈，用命填！多等一刻，豫亲王就多一分危险！”
    “传令：绿营在前，披甲持盾，强攻山道！八旗兵督战，畏缩不前者，斩！今日日落前，必须拿下第一道矮墙！”
    呜——
    进攻的号角撕裂了山间的寂静。
    三千绿营兵结成密集队形，顶着简陋的木盾，沿着被冰雪覆盖、仅容数人并行的狭窄山道，向上仰攻。
    五十步、四十步……
    “放！”