堵胤锡赶到南门时，也被眼前的景象震撼。
    城门之外，一支军容严整却难掩疲惫与肃杀之气的骑兵肃立，正是李定国的龙骧军。
    而在他们之后，是一条蜿蜒近里的“俘虏长龙”。
    最前方是一辆特制的囚车，以粗大原木钉成，仅容一人站立。
    车内一人，身着破烂亲王服饰，金钱鼠尾辫花白散乱，神情萎靡中透着桀骜，正是多铎。
    囚车周围是数十名手持利刃、眼神凶狠的龙骧甲士，看押得滴水不漏。
    囚车之后，是约六百余名满洲降兵。
    这些人大多带伤，衣衫褴褛，被绳索串联，十人一队。
    他们低着头，眼神麻木或隐带恨意，昔日骄横之气荡然无存，但那股属于八旗精锐的剽悍身形轮廓仍在，沉默中带着沉重的压迫感。
    再往后，是更多的俘虏，约两千余人，多是蒙古八旗兵，同样被严密看押。
    李定国见堵胤锡亲至，急忙下马，上前抱拳行礼：
    “末将李定国，参见督师！”
    堵胤锡双手扶起，仔细打量。
    李定国甲胄未卸，风尘仆仆，眼中带着血丝，但身姿挺拔如松，气度沉凝。
    “定国辛苦了！常宁之战，追击擒酋，功在社稷！”
    “此乃陛下洪福，将士用命，督师运筹之功，末将不敢居功。”
    李定国谦道，随即侧身，“督师，虏酋多铎及主要俘虏在此，请督师查验。”
    堵胤锡走到囚车前，与多铎对视片刻。
    多铎抬起眼皮，看了他一眼，嘴角撇了撇，似想冷笑，却最终化作一声疲惫的叹息，扭过头去。
    “好生看押，不得有失。”
    堵胤锡对李定国道，随即目光扫过后面长长的俘虏队伍，心中亦是感慨万千。
    这些都是常宁血战的见证，也是大明武功重振的象征。
    “定国，随我入城细谈。”
    回到行辕，屏退旁人，只留李定国与一二心腹参军。
    堵胤锡将卢鼎密信之事隐去不提，先询问前线详况及李定国对局势的看法。
    李定国所言，与卢鼎信中大致吻合，但角度略有不同。
    他坦然承认孙可望有独大之心，但也指出：
    “秦王虽有其志，然眼下虏患未清，北有强援，东有粤敌，其势未固，尚不敢公然与朝廷决裂。
    其所急者，乃趁朝廷旨意未明、我军新胜之机，抢占长沙、岳州等实利之地，扩充根基。”
    谈及卢鼎抢占湘南，李定国沉吟道：
    “卢总督此举，老成谋国。湘南毗邻两广，乃朝廷联系湖广之咽喉，亦是大军后方屏障。
    占住此地，朝廷在湖广便有了支点，可免为人掣肘。”
    堵胤锡听罢，心中稍定。
    看来李定国虽被孙可望“礼送”回朝，但心中仍有大局，且与卢鼎有默契。
    “然则，”堵胤锡缓缓道，“仅凭卢总督与李过将军现有兵力，要稳固湘南、兼顾湘东，恐力有未逮。秦王若稳固湘北后，回师南下，又当如何？”
    李定国目光一闪：
    “督师所虑极是。末将此次押俘回朝，麾下龙骧军仍需休整，且须分兵看守俘虏，难以即刻回返湖广作战。为今之计……”
    他顿了顿，压低声音：
    “唯有请督师，速调朝廷可信之军入湖广。
    灵川一线艾能奇将军部久驻后方，兵精粮足，且忠于朝廷。
    若能使其东进，进驻永州、衡南，与卢总督、李过部连成一片，则湘南可固，朝廷在湖广方有鼎足之力，足可制衡。”
    此言竟与卢鼎密信之请不谋而合！
    堵胤锡深深看了李定国一眼，心中已然明了。
    李定国此举，既是出于公心，亦有其自身考量——
    他显然不希望看到孙可望在湖广一家独大，乐于见到朝廷力量增强以形成平衡。
    “艾能奇部调动，事关重大，需奏请陛下。”
    堵胤锡道，“但非常之时，可行权宜。本督可先以督师行辕令，命艾能奇率本部五千人，即刻开赴永州，听候卢鼎总督调遣。
    同时，从全州守军中抽调五千精锐，由其副将领军，随后跟进，加强衡州南部防务。”
    他看向李定国：
    “至于定国你，押解俘虏、回朝面圣，乃当前第一要务。此去桂林，路途尚远，俘虏众多，需万分小心。”
    李定国抱拳：
    “多谢督师！末将必不辱命，将虏酋献于陛下阶前！”
    “好！”
    堵胤锡起身，目光决断，“你且去准备，明日便启程赴桂。湖广这边……本督自有安排。”
    送走李定国，堵胤锡立刻回到书案前，提笔疾书。
    一封是发给桂林的紧急奏疏，详细禀报常宁大捷及生擒多铎之事，并附上自己对湖广战后局势的分析及调艾能奇入湖广的请示。
    另一封，则是发给广西驻防将领艾能奇的密令。
    写完用印，唤来最亲信的信使：
    “此二信，六百里加急，日夜兼程，送至桂林，面呈陛下及兵部！沿途不得有任何耽搁！”
    “得令！”
    信使匆匆离去。堵胤锡走到窗前，望着北方湖广的方向。
    棋子已然落下。
    艾能奇东进，朝廷的触角将真正深入湖广腹地，与孙可望、卢鼎形成三方并立之势。
    这局面是福是祸，犹未可知。
    但至少，朝廷不再是被动的一方。
    “孙可望，卢鼎，还有定国……但愿你们都能记得，此时仍在敌境，虏廷援兵尚在北线鏖战。”
    堵胤锡低声自语，“这大明的天，刚刚亮起一线，莫要自己，先遮住了光。”
    李定国押解着多铎及近三千俘虏的队伍，在全州补充给养、稍作休整后，启程继续向桂林进发。
    这是一支奇特的队伍。
    前方是军容严整、士气高昂的龙骧营骑兵开道与押送，中间是绵延的俘虏长龙，气氛压抑沉默，唯有脚镣与绳索摩擦的声响。
    囚车中的多铎，一路上面色灰败，闭目不语，仿佛已认命。
    沿途所经州县，消息早已不胫而走。
    当“生擒虏酋豫亲王多铎”的旗帜和那辆特制囚车出现在官道上时，道路两旁迅速聚满了从四面八方赶来的百姓。
    他们扶老携幼，翘首以盼，眼中充满了难以置信的激动、大仇得报的快意、以及对王师将士的崇敬。
    “看！那就是多铎！杀千刀的鞑子头子！”
    “老天开眼啊！李将军为我们报仇了！”
    “王师万岁！大明万岁！”
    欢呼声、哭泣声、咒骂声汇成一股洪流，冲击着俘虏的队伍。
    许多百姓朝着囚车扔掷石块、泥土，若非军士竭力阻拦，恐怕多铎早已被愤怒的民众撕碎。
    那些满洲、蒙古俘虏亦在沿途百姓仇恨的目光与唾骂中垂首疾行，再无往日半分威风。
    李定国骑在马上，面对沿途百姓的夹道欢呼，面色沉静，只是不时抱拳向两旁示意。
    他心中并无多少衣锦还乡的得意，唯有沉重。
    这胜利，是无数将士用血肉换来的，这欢呼背后，是千万百姓十数年颠沛流离、家破人亡的血泪。
    他更知道，将这胜利的象征安然送至天子脚下，才是对死者、对生者最大的告慰。
    队伍行进速度不快，一方面要确保俘虏不出乱子，另一方面也是有意让消息传播。
    当李定国一行刚刚踏入桂林府地界时，整个桂林乃至广西，早已陷入了沸腾的海洋。