方才片刻的思绪放飞，并未缓解他的压力，反而让他更加清晰地认识到此役的至关重要。
    他必须亲自盯着，确保每一个环节都不能出错。
    江南的货物、舟山的舰队、澳门的谈判、返航的路线……还有，对南明可能行动的预判与防范。
    “传令兵！”他沉声喝道。
    “奴才在！”阴影中闪出一名戈什哈。
    “八百里加急，再给浙江管效忠、田雄发一道密谕：
    护航之事，攸关国本，许胜不许败。
    若遇敌袭，无论明军伪军还是海寇，皆需死战，保全船货为第一要务！若有差池，定斩不饶，株连家小！
    另，提醒他们，务必警惕朱成功水师动向！”
    “嗻！”
    南京。
    整个江南的官场和商圈，被一道严旨搅得天翻地覆。
    织造局的机杼日夜不息，织工在皮鞭下加班加点；
    各地官窑被勒令停下所有民窑订单，全力烧制“贡瓷”；
    杭州的茶山被官兵圈围，品质最好的茶叶被强行征购；
    苏州、松江的布庄被摊派了惊人的数额；
    甚至连海关仓库里库存的香料、漆器都被扫荡一空。
    “大人，这般强征，民怨沸腾啊……”
    有属官小心翼翼地向陈锦进言。
    佟国维面沉似水：
    “民怨？总比摄政王的怒火好受！告诉下面，这是朝廷特许的‘官贸’，所有被征货物，按市价七成出具官票，来年抵税！”
    “七成？还是官票……”
    属官苦笑，这近乎明抢了。
    “能拿到官票就不错了！”
    佟国维压低声音，“局势吃紧，摄政王这是要砸锅卖铁换军火！误了这事，你我别说顶戴，脑袋都保不住！去办！谁敢阻挠，以通敌论处！”
    江南之地的士绅豪强们一个个如丧考妣。
    他们不敢在明面上有丝毫的反抗。
    私下里无不痛骂满清鞑子粗暴如禽兽。
    但他们似乎忘了，当甲申国难前，大明需要银子抵抗满清之时，他们可是一毛不拔。
    就连朝廷派来收税查账的钦差都敢打死。
    他们以为只是换个人做皇帝，他们继续守着自己的财富过着奢靡的好日子。
    但谁也没想到，满清鞑子是真的狠，他们是真的敢杀人。
    高压之下，效率惊人。
    仅仅半月，二十艘大型商船在沿海码头依次排开，货物堆积如山。
    丝绸包裹得严严实实，瓷器箱内垫满了稻壳，茶叶用锡罐密封，香料漆器分类装箱……
    码头上，官兵持刀肃立，闲人一律不得靠近。
    然而，如此大规模的物资集中调动，如何瞒得过人？
    广州，锦衣卫镇抚司。
    指挥使赵城面色凝重地看着几份从不同渠道送来的密报。
    “江南织造局暂停所有外销订单，全力供应‘特需’……”
    “瓷器官窑九成被官兵接管，所产瓷器一律打包装箱，不明去向……”
    “杭州水门近日有大量官船集结，载货极沉，夜间航行，目的地疑似宁波……”
    “福建按察使司线报：清廷浙直水师主力五十艘战船，已于舟山完成集结补给，动向不明，但哨船活动范围向南延伸……”
    他将这些碎片拼凑在一起，眉头越皱越紧。
    随着时间的推移，过了三日后，派往南京、江苏等地的锦衣卫探子纷纷传来情报。
    满清准备了二十船货，价值三百多万两银子，要和濠镜外邦商人交易各种火器。
    “来人！速将这些呈送陛下。”
    半个时辰后，奉先殿偏殿。
    朱由榔、瞿式耜、朱成功、吕大器等人齐聚，传阅着密报。
    “二十船货？三百万两？”
    “他要这么多货，绝不会是为了寻常贸易。”
    “必是前往濠镜，换取大量西夷火器！”
    吕大器断言，“而且不惜动用主力舰队护航，志在必得！”
    朱由榔指尖轻叩桌面，沉思片刻：
    “能探到具体交易内容、时间、航线吗？”
    赵城道：
    “陛下，我们在江南的人手难以接近核心，但在濠镜……或可一试。臣可派精干人手，携重金前往澳门，从葡人商会内部打听。”
    “准。”
    朱由榔果断道。
    “不惜代价，务必弄清：他们何时交易、用何物换何物、护航兵力如何、计划航线怎样。另外——”
    他看向朱成功，“成功，水师即刻进入战备。不管他们想换什么，决不能让他们安然运回！”
    “臣遵旨！”
    朱成功抱拳，眼中已燃起战意。
    濠镜。
    两名扮作闽南海商的锦衣卫暗探，带着整整一箱金锭，敲开了葡国商会一名理事——卡洛斯私宅的后门。
    卡洛斯是个四十多岁、精明而贪婪的葡人，长期负责与清廷的贸易对接，对金钱的嗅觉极其灵敏。
    “尊敬的卡洛斯先生，”
    暗探首领操着流利的葡萄牙语，笑容可掬。
    “我们代表一位广州的巨商，对北方的某些……大宗贸易，很感兴趣。听说，最近有一笔很大的生意？”
    卡洛斯瞥了一眼对方手下抬进来的小箱子，盖子微微打开，金光诱人。
    他挥退仆人，关上书房门。
    “生意总是有的，朋友。但不知道你说的是哪一笔？”
    “二十船江南特产，换……军火的那一笔。”
    暗探压低声音。
    卡洛斯瞳孔微缩，但面色不变：
    “我不明白你在说什么。”
    暗探首领使了个眼色，手下将箱子完全打开，里面是排列整齐的五十两金元宝，足足二十个，价值超过一万两白银。
    “这只是见面礼。我们老板只想确保，这笔生意不会影响到他在广州的生意。
    所以，需要知道一些细节，比如……船队何时到？有多少护卫？换些什么？走哪条路回去？”
    卡洛斯的呼吸粗重起来。
    他太清楚清廷这次交易的规模了——
    那几乎是濠镜库存火炮、火枪的九成！总督和清廷使者正在密谈细节，而他知道绝大部分内容。
    一边是清廷未来的、可能的大生意，一边是眼前实实在在的一箱黄金，以及可能得罪的、目前看起来更可靠的广州巨商……
    贪婪和某种对清廷办事效率的不满，最终占了上风。
    他深吸一口气，靠近暗探，声音细若蚊蚋：
    “船队预计九月初五抵达澳门外锚地。
    护航战船五十艘，领队的是清国水师提督。交易货物：红夷大炮三十门、燧发枪、鸟铳共一万支、野战炮八十门、火药五百桶、弹丸无数，另带炮匠、枪匠共三十人。
    计划在澳门外海直接过驳，清廷船队不做停留，交易完毕立即沿原路北返。
    具体返航航线……应当是贴岸航行，最终或许回天津等地。”
    暗探首领心中巨震，面色却保持平静：
    “多谢先生。这箱金子是您的了。另外，我们老板希望，交易当天，您能在总督府……稍微拖住那位清国使者半个时辰。事后，另有厚报。”
    卡洛斯看着那箱金子，缓缓点头。