首先接到飞鸽传书的，是尚在舟山、正准备对宁波发动最后总攻的朱成功。
    “好！安庆已下！长江门户洞开！”
    朱成功抚掌大笑，意气风发。
    “传令张名振，杭州湾攻势可以稍缓，但声势不减！刘督师，对宁波的最后通牒，可以改为劝降了！
    告诉城里的人，安庆已破，江宁旦夕可下，让他们自己掂量！”
    几乎同时，正在湖广随州一带与堵胤锡前哨部队对峙的吴三桂大营。
    也接到了来自南京洪承畴的加急密信，以及通过其他渠道传来的安庆失守、徐勇战死的模糊消息。
    吴三桂端坐帐中，看完洪承畴那封充满诱惑与急迫的信，又听着幕僚关于安庆失守的汇报，阴鸷的脸上，露出了一丝高深莫测的笑容。
    “洪亨九急了。”
    他将密信轻轻放在案上。
    “安庆丢了，他的江宁就成了直面刀锋的孤城。他许下的江南厚利，听起来诱人，可那也得有命去享才行。”
    “王爷，那我们……”心腹将领迟疑道。
    吴三桂站起身，走到帐壁地图前，手指划过湖广，又指向江西，最后落在安庆、南京方向：
    “洪承畴想让我去碰张煌言、李定国这两个硬钉子，替他解围？
    本王岂是勒克德浑那等莽夫？安庆新下，明贼必挟大胜之威，或东进图江宁，或西顾防我。其兵力分布、士气虚实，尚需观望。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
    “传令前锋，继续向枣阳、随州施加压力，但不必急于求战。
    多派哨探，深入赣西、鄂东，摸清明贼在江西、湖广的真实兵力部署。
    另外……给昆明的孙可望，再送一份厚礼，问问他对‘共襄大业’有没有新的想法。”
    显然，安庆的失守，不仅没有让吴三桂急切，反而让他更加谨慎，甚至产生了新的盘算。
    他这支手握重兵、游离于战局边缘的“关键力量”，其动向将变得更加诡谲难测。
    广州越秀山行宫。
    安庆大捷的详细战报与前线诸将的请战书几乎同时呈递至御前。
    殿内，首辅瞿式耜、兵部尚书吕大器、户部尚书严起恒、锦衣卫指挥使赵城等人肃立，空气中弥漫着激动与凝重交织的复杂气息。
    朱由榔仔细阅毕张煌言洋洋数千言的战报与后续方略陈情，以及李定国、卢鼎、朱成功等人附议或略有不同的意见，久久不语。
    战报中详细描述了破城的惨烈、徐勇的死节、虏军的顽抗，也坦陈了己方。
    尤其是李定国龙骧军的重大伤亡，以及城中粮秣军械消耗、亟待补充的现状。
    “陛下，安庆既克，长江中游锁钥已在我手！
    张督师、李国公、卢总督等奏请乘胜东下，水陆并进，会猎金陵，此正一鼓作气、克复神京之良机！”
    吕大器率先开口，语气激昂。
    严起恒却面露忧色：
    “吕尚书所言自是正理。然户部刚核毕账目，安庆一役，耗用火药铅子近三成，粮秣转运之费远超预算。
    江西、湖广新复之地，秋粮未收，仍需广东、福建接济。
    若此刻大举东进，直逼江宁，洪承畴必做困兽之斗，江宁城高池深，虏之八旗残部与绿营尚众，战事恐迁延日久。
    届时，钱粮何以为继？更遑论吴三桂大军已近随枣，虎视眈眈。”
    瞿式耜捻须沉吟，缓缓道：
    “严尚书所虑，亦是老臣所忧。然战机稍纵即逝。
    洪承畴新失安庆，如断一臂，江宁震动，虏廷北廷亦必惶恐。
    我军挟大胜之威，士气正盛，若逡巡不进，待虏整顿江防、吴逆抵达，则恐错失良机，再图金陵难矣。此中分寸，确需陛下圣裁。”
    朱由榔将目光投向一直沉默的赵城：
    “赵卿，南京、湖广、云南最新动向如何？”
    赵城躬身，语速平稳：
    “回陛下。南京方面，洪承畴闻安庆失守，已于城内实行戒严，征集民壮，加固城防。
    勒克德浑残部已回驻城内，连同原驻八旗及汉军旗，江宁核心守军约有一万五千。
    另有各地撤回及原驻绿营两万余人，然士气低迷。洪承畴似有向镇江、扬州抽调兵力迹象。”
    “吴三桂前锋已占随州，其主力于襄阳、樊城一带缓进，每日不过三十里，沿途征集粮草，似在观望。
    其与湖广堵胤锡督师前哨有小规模接触，未全力进攻。”
    “云南孙可望，近日频繁接见川黔士绅，贡赋依旧，然其派驻广西的兵马有向桂北移动迹象。秦王……似在待价而沽。”
    情报勾勒出一幅清晰的图景：洪承畴惊慌但未乱，正在收缩固守；吴三桂滑头，逡巡不前；孙可望暧昧，蠢蠢欲动。
    朱由榔起身，走到巨幅舆图前，手指从安庆划过长江，停在“金陵”，又向西移至“九江”、“武昌”，向南瞥了一眼“昆明”，最终向北，落在“襄阳”、“南阳”一带。
    “诸卿之意，朕已明了。速取金陵，可震天下，然风险巨大，若顿兵坚城，吴三桂袭我后，孙可望掣我肘，则大势去矣。
    稳扎稳打，先固江淮，看似稳妥，然易失锐气，予虏喘息之机，吴三桂若与洪承畴达成妥协，东西对进，则我更被动。”
    他转过身，目光扫过众臣，声音沉稳而清晰：
    “朕意已决。安庆大胜，乃将士用命之功，然我大明元气未复，此战损耗亦巨，不可不察。全面直扑金陵，时机尚未成熟。然坐失良机，亦不可取。”
    他走回御案，提笔蘸墨，开始口述旨意，由司礼太监记录：
    “第一，晋张煌言为太子少保、兵部尚书兼右都御史，总督安庆以下江防及进取金陵诸军事，赐尚方剑，准其临机专断，节制东线所有水陆兵马！”
    “第二，晋康国公李定国为太子太保，加俸禄千石，赏银万两，优先补充兵员器械。
    然其所部血战疲惫，伤损甚重，命其即率主力移驻安庆以西、九江以东之望江、宿松一线，休整补充。
    并负责西线防御，严密监视鄂东虏军及吴三桂动向，保障大军侧后安全！”
    “第三，卢鼎所部京营，携重炮及攻坚器械，进驻安庆，归张煌言直接指挥，负责安庆城防及作为东进之战略预备队。
    同时，命张煌言、卢鼎，即刻着手整顿安庆城防，安抚百姓，清点府库，并以水师配合，肃清安庆至芜湖段长江北岸残敌，建立稳固的江北桥头堡！”
    “第四，擢金声桓为镇北将军，王得仁为靖虏将军，令二人率本部兵马。
    并抽调江西卫所兵一部，即刻东进，接收池州、铜陵，并相机向芜湖方向逼近，做出威逼江宁西面之态势，牵制虏军兵力！”
    “第五，敕令朱成功、刘中藻：浙江方面，宁波能下则速下，不能则保持高压围困。
    杭州湾袭扰继续。你部之要务，在于保持攻势，牢牢吸引虏浙省兵力，使其不能西援江宁，更不能北调！
    若有余力，可分兵北上，袭扰松江、苏州沿海，乱其财赋之地！”
    “第六，八百里加急传谕湖广堵胤锡：
    吴三桂动向，乃当前心腹之患！命其依托汉水、长江，构筑坚固防线，不必求战，务求稳守！
    可放弃部分前沿据点，收缩兵力！朕再拨广东饷银二十万两，助其稳定军心，加固城防。”
    “第七，以朕之名义，亲书密信与孙可望。”
    朱由榔顿了顿，语气意味深长。
    “信中要回顾‘共扶明室’之谊，嘉奖其镇守西南之功，通报安庆大捷及朕之下一步方略，许其总制云、贵、川、桂四省军民政务，世袭罔替。
    另，赐其本人九锡殊礼，赏其部下有功将领爵位、金银。
    告诉他，待克复金陵，朕将昭告天下，与其共享太平。此信，由瞿先生亲自斟酌措辞，务求‘恳切’。”