一个满洲兵挥舞着大刀，连砍两个绿营兵，被后面的人一枪捅穿后背。
    另一个满洲兵从城墙上跳下去，摔断了腿，被追上去的绿营兵一刀砍死。
    不到一个时辰，城墙上的满洲兵全部被杀。
    赵千总站在城楼上，望着城外明军的营寨。远处，灯火通明，旌旗如海。他深吸一口气，对身边的副手道：“开城门。”
    临汾南城门，丑时三刻。
    城门缓缓打开，吊桥轰然落下。
    赵千总捧着官印，跪在城门口。身后，跪着几百个绿营兵，还有成千上万的百姓。他们手里举着火把，火光映红了每个人的脸。
    城外，刘文秀的斥候发现了城门的动静，飞马报信。
    刘文秀策马来到城门前，勒住马，低头看着跪在地上的赵千总。
    赵千总双手捧起官印，声音沙哑：
    “罪将赵德胜，率临汾绿营三千二百人，百姓数万，恭迎大军入城。满洲兵、蒙古兵已全部斩杀，一个不留。请将军入城。”
    刘文秀翻身下马，接过官印，递给身边的副将。
    他扶起赵千总，目光扫过那些跪在地上的绿营兵和百姓。
    他们的脸上有血，有泪，有仇恨，也有希望。
    “起来吧。”
    刘文秀的声音不高，但清清楚楚传入每个人耳中，“你们做得好。从今往后，你们是大明的子民。朝廷不会亏待你们。满洲人欠你们的血债，本将替你们讨回来。”
    百姓们跪在地上，哭声一片。
    有人喊“将军万岁”，有人喊“大明万岁”，有人抱着亲人的骨灰坛子，跪在地上磕头。
    一个白发苍苍的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地走到刘文秀面前，跪下去，老泪纵横：
    “将军，我儿子被满洲兵杀了，我儿媳被他们糟蹋了，我孙子被他们摔死了。我活了大半辈子，今天终于等到这一天了。”
    刘文秀蹲下身子，扶起她：
    “老人家，别跪。本将受不起。您的仇，朝廷替您报。”
    临汾城内，街道。寅时。
    明军进城了。
    燧发枪手列队沿主街推进，刀牌手和长枪兵逐巷搜索残敌。
    赵千总带着绿营兵在前面引路，指着满洲兵的营房、粮仓、军械库，一一交代。
    城中百姓从藏身的地窖、废墟、破屋里走出来，站在街道两旁，看着那些穿着崭新甲胄的明军士兵。
    有的在笑，有的在哭，有的跪在地上磕头，有的往明军手里塞鸡蛋、干粮。
    一个年轻妇人抱着孩子，站在人群里，喃喃道：
    “朝廷的兵，终于来了。”
    她旁边的老人叹了口气：
    “来了就好。来了就好。”
    临汾城内，满洲兵营。
    寅时三刻。
    刘文秀站在满洲兵营的门口，看着里面的惨状。
    地上躺着上百具满洲兵的尸体，有的被砍了头，有的被捅穿了肚子，有的光着身子，浑身是血。
    空气中弥漫着浓烈的血腥味和酒味。
    营房后面，关着几个被满洲兵抢来的女人，她们蜷缩在角落里，浑身发抖。
    刘文秀沉默了片刻，对身边的副将道：
    “派人送她们回家。给她们粮食，给她们银子。”
    副将抱拳：“末将领命！”
    刘文秀转过身，对赵千总道：
    “赵将军，你的兵，愿留的收编，愿去的发路费。你，本将另有任用。”
    赵千总单膝跪地，抱拳道：
    “末将愿为朝廷效力！”
    临汾城头，三月十五，辰时。
    大明的旗帜在城头升起。
    刘文秀站在城楼上，望着城内的百姓。
    街道上，明军正在分发粮食，百姓们排着长队，有的在笑，有的在哭，有的跪在地上磕头。
    他沉默了很久，对身边的马万年道：
    “传令下去，开仓放粮。从军中拨出一半粮草，赈济百姓。派人去绛州、蒲州调粮，告诉后方，临汾克复，但城里百姓急需粮食。”
    马万年抱拳：
    “末将领命！”
    太原，巡抚衙门。
    穆成格是在日落时分退回太原的。
    一万五千精兵出城时旌旗蔽日，回来时只剩不到三千，且个个带伤、甲胄破碎、面如死灰。
    穆成格骑在马上，左臂缠着绷带，血从布条里渗出来，滴在马鞍上。
    他的脸上没有表情，但握着缰绳的手在微微发抖。
    城门守军看见这支残兵，先是愣住，随即慌忙让开道路。
    消息比穆成格的马跑得还快——不到一刻钟，整个太原城都知道了：
    穆成格败了，一万五千人打残了，刘文秀的大军正在北上。
    巡抚衙门的大堂上，烛火通明。
    白如梅坐在上首，手里攥着穆成格刚刚送来的战报，指节泛白。
    赵良栋站在左侧，彭有德站在右侧，几个满洲佐领、汉军参将分列两侧。
    没有人说话，只有炭盆里柴火燃烧的噼啪声。
    穆成格跪在堂下，头盔摘了，甲胄上的血还没干。
    他的声音沙哑：
    “抚台，末将无能。刘文秀的火器太猛，白杆兵的长枪阵太硬，骑兵冲不进去。末将折损八千余人，只带回来不到三千。末将请罪。”
    白如梅沉默了很久，放下战报，缓缓道：
    “起来吧。胜败乃兵家常事。你下去歇息，把伤养好。”
    穆成格站起身，垂手退到一旁。
    白如梅的目光扫过众人，声音低沉：
    “刘文秀四万人正在北上。临汾、霍州、灵石，守不住。太原，是山西最后一道防线。诸位有什么想法，尽管说。”
    大堂上一片死寂。
    没有人开口。
    赵良栋是太原镇总兵，汉军镶红旗人，在山西打了十几年仗。
    他站在左侧，手指攥着刀柄，指节泛白。
    他的脑海中翻涌的，是这些年满洲人是怎么对待汉人的。
    圈地、跑马、杀人、奸淫，他见过太多。
    他的老家在辽东，顺治三年被满洲人圈了地，父母流离失所，冻死在路上。
    他自己靠打仗升到了总兵，但满洲人从来不信任他，给他配的副将、参将都是满洲人，处处掣肘。
    他心里恨，但他不敢说。
    彭有德是大同镇总兵，汉军正蓝旗人，祖上早就投了满洲。
    他在山西镇守多年，手里沾过抗清义士的血。
    他知道，明军不会放过他。
    他咬着牙，心里只有一个念头——死战。
    死战，或许还有一条活路；
    投降，必死无疑。
    几个满洲佐领站在右侧，脸色铁青。
    他们知道，明军不会放过他们。满洲人入关后杀了多少汉人？
    屠了多少城？圈了多少地？
    这些债，明军一定会算。
    他们不怕打仗，但他们怕打不赢的仗。
    穆成格败了，一万五千人打残了，刘文秀四万人正在北上，李定国六万人正在围攻娘子关。
    两路夹击，太原能守多久？
    白如梅等了一刻钟，没有人说话。
    他叹了口气，缓缓道：
    “既然都不说，那本抚说几句。刘文秀四万人，李定国六万人。两路明军，合计十万，正在逼近。咱们手里还有多少兵？”
    赵良栋开口了，声音低沉：
    “抚台，太原镇现有兵力约两万，分防太原、汾州、潞安、泽州各城。
    大同镇兵力约两万，分防大同、朔平、宁武各城。
    满蒙骑兵残部，不到三千。
    抚标、提标各营，约五千。
    全省总兵力约四万五千人。
    但各城都需要分兵把守，能集中在太原的，不到三万。”
    白如梅点点头：
    “三万对四万，守城，够了。刘文秀没有骑兵，攻不了城。咱们只要守住太原，等李定国那边撑不住，自然会退。”
    彭有德道：
    “抚台，李定国那边也不好打。娘子关是天险，赵良栋将军已派了援兵，加固了城防。李定国六万人，未必能攻下来。”
    白如梅沉默了片刻，缓缓道：
    “传令下去，各门添兵把守。城墙上多备滚石擂木。把城里的百姓也赶上去，搬沙袋，运木料。告诉弟兄们，太原是山西省城，丢了太原，山西就完了。”