“泉奈，板间，老师就拜托你们。”空蝉换好衣装。斑已高烧卧床整整五日，今天本是他亲自执行要务的日子，只能由空蝉代劳。
    “放心吧，我会好好照看哥哥。”泉奈温柔笑起，细心抚平空蝉外衣上内翻的领角。
    他并未全然信任哥哥收下的弟子，尽管空蝉实力超群，已达超影之境。
    是族内除斑之外当之无愧的最强者。
    可她终究…不是宇智波。
    等会他要设法读取族中与空蝉有交集的忍者的记忆，彻查她来到宇智波后的过往。
    但矛盾的是，他对这位陪伴哥哥多年的弟子，的确怀有强烈地好感与好奇。
    泉奈细细打量着空蝉，哥哥居然会收贵族女子为亲传弟子？
    缀满红枫纹样的旗袍由正绢织就，腰间系着西阵织的宽幅腰带，金线勾勒出流动的云纹。
    腕上珍珠金镯温润生辉，发间那朵镶嵌宝石的花饰，更显她金尊玉贵的气质。
    与宇智波家族的审美格格不入，或许这正是她原本的痕迹，贵女身份所留下的烙印。
    空蝉虽实力卓绝，总令人觉得…不似真正的忍者。
    更像是运筹帷幄的贵族文官，或者…生于宫闱、长于庙堂，惊天变故而被迫流亡的公主。
    三年半的时间，将一位深闺贵女锻造成深不可测的强者？
    哥哥在高烧昏迷中，偶尔会呓语呼唤的弟子，就是这般模样？
    空蝉是他此生所见魅力最超凡的女子，不止是美貌气度。而是因为她站在那里，仿佛自成一个世界。
    “空蝉，路上小心。”泉奈温柔的嘱咐，笑容依旧无懈可击。他温柔的对待两人，但还是心存戒备。
    “交给我吧。”板间笑着向空蝉道别。目光掠过秽土转生的泉奈，那是斑大人早已逝去的弟弟。
    他转头望向病榻上的斑，他还是高烧未退意识模糊，眉头紧锁却在梦呓中反复呢喃着：“泉奈…空蝉…”
    眼前的泉奈正紧紧握着斑的手，兄弟之情溢于言表。
    刺痛中板间想起，形同陌路的兄长们。
    斑大人觉醒轮回眼后，就是他们离开木叶时。
    计划早已拟定：由空蝉出手，以金轮转生爆斩开，隔绝雨之国与风之国的天堑山脉，打通战略通道建立新国。
    斑与空蝉的愿景是统一大陆终结战乱，而火影千手柱间，却坚持和平共处的理念，拒绝任何形式的扩张。
    理念的分歧，早已注定分道扬镳。
    木叶对他们的排斥虽已收敛，近乎消失，但三人皆对这个村子毫无归属。
    十一岁的板间陷入沉思，既然选择追随孤身的空蝉姐姐，那便不再去牵挂两位断绝关系的哥哥。
    他毫无保留地只偏爱空蝉，而他们拥有彼此，拥有家族，拥有木叶，根本不需要他。
    千手族自称爱之一族，以守护为荣，他只想守护空蝉。
    他将追随她的立场，她的阵营。
    板间的立场只属于空蝉，其余的所有，皆可舍弃。
    千手柱间在火影办公室内焦躁地踱步，六天了，整整六天。
    宇智波斑彻底从木叶的视野里消失，除了忍鹰提交的请假条。没有出席任何会议，没有回应任何传讯符。
    甚至连宇智波族地都被结界封锁，连只飞鸟都难以进出。
    作为火影，柱间本应第一时间介入调查。可斑是他最信任的挚友，是他愿意以命相托的人。
    他选择等待与相信，哪怕扉间已冷声质疑：“再不行动，恐怕不是请假，而是政变。”
    他也只是摇头，固执地重复：“斑不会的，我信他。”
    但今天不同，是斑雷打不动来火影办公室处理村务的日子，是两人三年来从未打破的约定。
    柱间终于停下脚步，一扫向紧闭的木门。他低声呢喃：“总算能见到斑？”
    直到门被推开，花香弥漫整个房间，纤细的身影走了进来。
    不是宇智波斑，是空蝉！
    “老师今天继续请假，工作由我代为处理。”她将宇智波族长的私章，在柱间面前展示。
    “空蝉…是你来？”柱间看到她安然无恙，悬了六天的心落地，可更深的困惑却翻涌上来。
    这六天里，宇智波族地到底发生了什么？
    斑为什么突然闭门不出？又为何会让弟子来代行族长职权？
    “对，所有事务交给我。”空蝉接过斑的职责，利落而精准处理这些政务。
    她不是在代班，而是在接管。
    柱间的目光始终未曾离开她，他多想开口询问，多想抚摸她低垂的头。
    将她拥入怀中，轻声问一句“你还好吗？”
    可他终究没有动。他明白，自己没有资格。
    他只能沉默地看着她完成斑分内的事务，直到空蝉合上最后的文件，转身准备离去。
    “等等！空蝉！”他终于忍不住出声挽留。
    空蝉停下脚步，回眸望来：“柱间，还有别的工作吗？”
    “不是…我很担心你。”柱间试探的询问：“你…没有什么需要解释的？”
    他委婉地暗示，斑为何缺席？为何由你代班？宇智波族地封锁六日的理由？
    木叶管理层议论纷纷，扉间蠢蠢欲动。若非他强行压下，恐怕早已引发冲突。
    空蝉眼中满是困惑：“需要解释什么？”
    老师请假在家里，需要跟上级解释为什么请假？并且她只是作为弟子代为处理工作。
    “你…”柱间看着她清澈茫然的眼睛，察觉她真的不懂规则。
    他不知道该如何说：“斑没教你吗？”
    “教我什么？”空蝉没办法理解，请假在家，为什么要跟公司和上级解释？
    “哈…？”柱间望被空蝉的不通人性震撼到。
    宇智波斑请假族地封锁，扉间已急得欲派探子潜入调查。她以为只要把事做完，便无需多言？
    他扶额叹息，脑海中闪过斑与扉间身上缠绕过的信息素。
    两人占有她的身体，是否正是利用她的懵懂无知？
    火影最终轻声道：“算了。”面对纯粹而懵懂的空蝉，再多追问也无意义。
    他默默收回几项不适合她，涉及军事调度与情报审批的文件。重新分配更适合她，文书整理与外交信函工作。
    空蝉满心疑惑地望着他，只接过调整后的任务，转身离开办公室。
    柱间望着她离去的背影，发出沉重的叹息。
    她什么都不知道，就这样被卷入忍者世界的纷争。
    天真如空蝉，却早已被爱与欲围困。成为众人目光所聚，情感所系的中心，