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    更未料到，自己千里迢迢慕名而来，与这男子的初次交集，竟是这般场面……
    不仅惊鸿仙子，在场武林众人亦是面面相觑。
    都说叶长秋办案如捕风，今日一见，果然不虚。
    杏儿心中不服，扬声道：
    “参与下注的又不止我们，在场许多人都有份，为何只抓我家小姐与我？”
    叶长秋淡然一笑：
    “参与者和组织者，罪名不同。参与者至多罚银；组织者须没收全部赌资，视悔过程度，判监三月至半年。”
    杏儿顿时语塞，不敢再言。
    其余人则暗暗松了口气。
    惊鸿仙子落入法网，至多不过令他们破费些银两。
    可若那位叶大人当真动了怒，将众人一并投入牢狱，颜面何存……
    不多时，叶孤城一行与惊鸿仙子分别被押入七侠镇新筑的牢房。
    此事至此，暂告落幕。
    那一战惊天动地，震动了整个江湖。
    亦让群雄恍然醒悟——
    在七侠镇，万万不可触犯律法。
    这位叶大人，是从不讲情面的。
    但有一事已然确定：
    此夜之后，叶长秋便是九州武林剑道之巅。
    此位无人可撼。
    四方豪杰无不慨叹此战，言语间皆是钦佩。
    皆道此生得见如此对决，再无遗憾。
    ……
    数日后，江湖客陆续离开七侠镇。
    镇民纷纷搬回故宅。
    离去之人又将房屋田产卖还百姓，
    只是买价与卖价，竟相差十倍之多。
    七侠镇民因而横财骤得，个个喜笑颜开。
    有人欢喜，自有人愁。
    同福客栈一众却是愁云满面。
    老白叹道：“攒了许久的几钱银子，叶大人这一抓，全没了。”
    李大嘴哀声：“那可是我攒来娶亲的本钱啊。”
    郭芙蓉挑眉：“你的娶亲本钱就只这几钱？”
    另一头，佟湘玉正追着吕秀才打，边追边骂，声泪俱下：
    “早说要卖了客栈，你偏不肯……
    这得错过多少银钱啊……”
    ……
    同样愁闷的，还有牢中的惊鸿仙子与婢女杏儿。
    她们何曾想过，自己竟有一日会身陷囹圄。
    这两日，杏儿已将叶长秋骂了无数遍：
    “叶长秋！可恨的叶长秋！抓我便罢了，连我家仙子也关进来？
    你可知她来七侠镇，本是为你而来……”
    比她们更煎熬的，是西门吹雪、叶孤城、谢晓峰与燕十三。
    女牢那头仅关二人，
    他们却得与那位终日背对众人、言语逼人的男子同处一室。
    不过数日，几人已觉剑心将乱，再难安宁。
    ……
    乔峰离去前，曾来与叶长秋道别。
    二人未多言，只对饮数杯，互道珍重，便各自天涯。
    江枫第一次如此清晰地意识到，这世上当真存在远胜于自己千百倍的容颜。
    他彻底心服口服。
    燕南天仍在追查慕容复那桩旧案，临行前向叶长秋透露已寻得线索。
    事情背后果然如他所想，盘根错节，并不单纯。
    叶长秋并未过多挂怀，这些日子他一直在忙另一件事——
    教邀月一套专为与他切磋而创的招式。
    数日苦心，邀月终将此式练至纯熟。
    这一招名为“吞吐往复”，乃是极上乘的秘技。
    每逢邀月施展，即便以叶长秋的修为，亦难免心神摇曳。
    ……
    数日后，叶孤城等人刑满出狱，与陆小凤、花满楼一同离开了七侠镇。
    江湖客多半散去，唯余零星几人停留。
    随着众人远去，那一夜的对决也如风一般传遍江湖。
    各方势力终于将目光投向了这座小镇，投向了叶长秋。
    ……
    慈航静斋内。
    梵清惠轻声问道：“了空大师，为叶长秋备下的赠礼可已齐备？”
    了空低诵佛号：“尚缺两株西域灵草未至。”
    “这礼……不妨免了罢。”梵清惠沉吟片刻。
    “何故？”
    “方才得报，叶长秋确已入大宗师之境，虽进阶未久，却一剑连败叶孤城、西门吹雪、谢晓峰、燕十三四人。”
    “此子曾手刃我佛门高僧，心中毫无敬畏，恐成佛门大患。”
    “若再赠以灵草，岂非养虎为患？”
    了空神色微震：“怎有如此之事？”
    梵清惠轻叹：“虽不愿信，却是事实。数万人亲眼见证，做不得假。”
    了空默然良久，方道：“东海城一事关乎佛门清誉，道谢之举不可全废，否则先前布置便缺了终章。”
    “那便让妃暄独往。佛门圣女亲至致谢，颜面已足。”
    了空颔首：“也唯有如此。”
    ……
    龙虎山，正一殿中。
    “一剑连挫四大剑客？有意思。”
    “本天师当往七侠镇一行。”
    ……
    远山孤巅，红衣男子临风而立。
    “叶长秋？”
    “是你杀了鬼祖么？”
    “哼……好。值得我出刀了。”
    自从邀月习得了那吞吐往复的招式，每隔几日便会踏入叶长秋的居所，与他切磋印证。
    这一式，她从不示于旁人。
    此生此世，唯有叶长秋一人能令她施展此招。
    半月时光悄然流逝。
    叶长秋独坐房中，执笔勾勒七侠镇下一步的蓝图。
    眼下他手中积存的白银已近二百万两，若换算成前世的银钱，约抵得上三十亿之数。
    这笔巨资，一部分来自朝廷拨付，一部分出自邀月之手，余下的则是自惊鸿仙子处罚没所得。
    有了这些银两，足以将七侠镇的规模拓广一倍，并打造得繁荣非常。
    至少，广场与园林可以兴建起来，镇中所有道路皆可铺上青石板，更能筑起连片的屋舍。
    每逢雨落，街上土路便泥泞不堪，叶长秋早已心生厌烦。
    他将计划逐条书于卷上，又瞥向意识深处的系统界面。
    自东海城那场风波平息后，他便未曾兑换积累的抓捕点数。
    往日急于提升实力，有一点便换一点，如今既已踏入大宗师之境，反倒不急于一时。
    积攒得多些，一次兑换才更痛快。
    “系统，将所有抓捕点尽数兑换。”
    【叮，恭喜宿主获得六个月精纯内力。】
    【叮，恭喜宿主获得一年精纯内力。】
    【叮，恭喜宿主获得阴阳家秘传《万叶飞花流》。】
    【叮，恭喜宿主获得阴阳家秘传《聚气成刃》。】
    【叮，恭喜宿主获得三年精纯内力。】
    【叮，恭喜宿主获得琉璃炼制秘方。】
    【叮，恭喜宿主获得香露配制秘法。】
    【叮，恭喜宿主获得黄金五十两。】
    【叮，恭喜宿主获得白银三千两。】
    【叮，恭喜宿主获得……】
    一连串提示音在脑海中响起，叶长秋共得二十九年精纯内力，阴阳家秘典两部，琉璃与香露的制法各一卷，另有三万七千两白银、五千六百两黄金入账。
    望着手中两张墨迹未干的秘方，叶长秋觉得，筹办工坊之事该提上日程了。
    他早已掌握精制细盐、香膏的做法，如今又添琉璃与香露，这四样物事足以聚起泼天财富。
    钱财一多，可谋之事便也多了——无论是购置灵草炼制丹药，还是别的筹划，皆需银钱铺路。
    古往今来，从无人嫌钱财烫手。
    此事须得交由专人打理。
    思忖片刻，叶长秋起身推门，决定去寻惊鸿仙子。
    她素来心细如发，灵慧过人，最是担得起这般托付。
    想到此处，叶长秋推门而出，径直往牢狱方向行去。
    穿过庭院时，正见焰灵姬与怜星在一处说话。
    “你这脚……竟是邀月宫主所致？”焰灵姬望着怜星那只微跛的足，语气里透着讶异。
    怜星轻轻颔首：“是。幼时为争一枚树上的桃子，姐姐将我推落，便成了这样。”
    焰灵姬摇了摇头，叹道：“怜星，不是我说你，你也未免太畏她了些。她言东你不敢往西，若有一日她要你将自身送了人，只怕你也不敢摇头。”
    怜星嘴角泛起一丝苦涩：“你不曾有过这般强横的姐姐，自然难明我的处境。”
    “罢了，我去替你说几句。哪有做姐姐的这般行事？”言罢，焰灵姬转身便往邀月的居所去。
    待她走远，叶长秋才缓步走近，停在怜星身侧。
    “小姨子，可曾念着姐夫？”
    怜星睨他一眼：“日日相见，有何可念？”
    “我是指……夜深人静时。”叶长秋说着，俯身蹲下。
    怜星颊上倏地飞红，才要嗔怪，却忽觉足踝一暖，不由轻呼：“你做什么？”
    原是叶长秋握住了她那只幼时伤残的右足。
    “快放开……”怜星欲抽回脚，却被他稳稳握住，动弹不得。
    “别动。”
    他声音不高，却让怜星心尖微微一颤，果真停了挣扎。
    随后她便看见，自他掌心流淌出温润光华，如潺潺溪流，徐徐漫入自己肌肤之下。一股清润凉意随之蔓延周身，不过片刻，怜星已怔住，眸中尽是难以置信的神采。
    她手足的陈年旧疾，竟在叶长秋的“万物回春”之下痊愈如初。
    “小事而已，不必挂怀。”叶长秋轻拍她额发，起身离去。
    怜星仍静坐原处，默然望着那道渐远的背影，许久，唇角不自觉漾开一缕极淡的笑意。
    此时焰灵姬已停在邀月房门外。
    她深吸一气，终是抬手叩门。
    “何人？”屋内传来一道嗓音，平静却似凝着霜气，教人闻之生寒。
    “是我，焰灵姬。”
    焰灵姬轻叩门扉，屋内传来清冷的回应。她推门进去，只见邀月端坐榻上，周身气息流转，竟让临近的空气都泛起细微的波纹，光影随之朦胧晃动。
    “宫主的修为愈发深不可测了。”焰灵姬心中暗忖。
    “何事？”邀月并未睁眼，声音里听不出情绪。
    “是关于怜星姑娘的事……”话到嘴边，焰灵姬却莫名感到一阵局促。曾几何时，她与这位移花宫主尚能从容交谈，可自从邀月将明玉功修至圆满，周身便只余下令人屏息的凛然之气，仅有的暖意也悉数倾注于叶长秋一人身上。这般变化，总让焰灵姬在她面前不由自主地心生忐忑。
    “怜星怎么了？”邀月倏然抬眼，目光如冰刃扫来。
    “……无事了。”焰灵姬再难承受那视线中的压力，匆匆转身，几乎是逃也似地离开了房间。
    听着远去的脚步声，邀月微微蹙眉，低语道：“行事古怪。”旋即重新阖目，凝神运转周天。
    与此同时，七侠镇牢狱深处。
    叶长秋向惊鸿仙子道明来意后，侍立一旁的杏儿立刻瞪圆了眼睛。
    “你说什么？要我们惊鸿阁替你张罗那些香露脂粉的营生？”她双手叉腰，语气满是不敢置信的恼火，“叶长秋，你是不是昏了头？我们可是对头！”