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    不仅是他，身边众人的功力亦在飞速精进。尤以邀月最为显着——她竟将明玉功推演至前所未有的第十重，在原有根基上再开新境。这女子确为武学奇才，不仅将明玉功修至化境，连叶长秋所授的那套吞吐之法亦练得纯熟自如。
    邀月又将此法传予焰灵姬。焰灵姬更将吞吐之道与早已掌握的水火轻灵法相融合，创出独门秘技，可谓后来居上。新招初成，她便雀跃地寻叶长秋试手。威力确然惊人，饶是叶长秋也需认真应对——自然，是在未尽全力的情况下。
    三月春深，民居营建渐次展开。众多武林好手协力之下，工程进展迅捷如飞。叶长秋计划待新区落成，便着手迁置部分居民，从而拓宽七侠镇的街巷。
    正当营造之事如火如荼之际，叶长秋却独自动身前往京城——此乃年前既定之行。此番入京，主要为探望那位清丽柔婉的姑娘。他曾邀约邀月等人同行，却无人应允，连已获自由的宋玉致也兴致缺缺。只得独自启程，一路向北。
    数日后，怀城十里外。一位手持素扇、背负行囊的书生亦朝着京城方向行去。书生赴京，是为应考——不久前皇帝下诏，定于四月末特开恩科，以示隆恩。但明眼人都知晓，朝廷近来实是缺人得紧：新帝即位后，处置了不少蠹吏庸官，贬谪之员亦不在少数。
    天下读书人纷纷启程，向着皇城的方向涌去。
    书生也是这洪流中的一员。
    怀城已在不远的前方，他打算在此暂歇一夜，明日再行。
    不料路旁林间忽地跃出十余名彪形大汉，个个手持长刀，面覆黑巾——不必多想，便知来者不善。
    若是寻常文弱书生，见此阵仗早已魂飞魄散。
    但这书生却神色平静，眼中未见半分慌乱。
    只因他并非普通读书人。
    他姓李，单名一个“逸”字。
    ……………………
    不多时，李逸再度踏上路途。
    身后横七竖八倒着十余名汉子，皆已昏死过去。
    又行一程，他忽然驻足，目光如炬望向道旁。
    前方不远处，一名男子倒在血泊之中。
    那人周身伤痕累累，刀创剑痕交错，甚至嵌着几枚暗器的寒芒。鲜血自伤口汩汩涌出，景象凄惨。
    李逸快步上前，将人扶起：“兄台，可还清醒？”
    “救……救我……”
    男子低喃一声，随即陷入昏迷。
    此时，一群黑衣人自远处疾掠而来，转眼便将李逸围在中央。
    “小子，滚开！”
    为首者厉声呵斥。
    李逸眉梢微挑，冷然道：“若我不让呢？”
    “那便与他同葬于此！”
    话音未落，十数道黑影同时扑上，兵刃破风而至。
    嗤嗤嗤——
    十三道银光如星疾射，精准没入黑衣人咽喉。
    连哀嚎都未及发出，众人已纷纷倒地气绝。
    李逸背起伤者，转身朝怀城疾步而去，欲寻医馆救治。
    ……………………
    与此同时，叶长秋却改了行程。
    原因是一纸缉捕令递到手中——命他将日后人称“白发魔女”、如今尚唤“玉罗刹”的练霓裳，擒入天牢。
    ……………………
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    第一百三十七章
    ……………………
    在这综武交织的世间，并无卓一航此人踪迹。
    练霓裳确有其人，只是此刻的她尚未成为陕南绿林的魁首。
    初入江湖的她，因性情果决、出手凌厉，加之容颜冷艳绝伦，已得了“玉罗刹”的称号。在风波诡谲的武林中，她正逐渐崭露头角。
    叶长秋原计划离开七侠镇后前往京城，却因一纸缉捕令临时改道。玉罗刹行事张扬，专诛贪官、恶霸、欺民富贾与山野匪盗，所到之处必掀波澜。打探她的行踪并非难事，不过一日，叶长秋便得知她已现身燕州，当即施展轻功，疾驰而去。
    与此同时，怀城客栈之中，李寻欢所救之人悠悠转醒。
    未及交谈，门外忽涌入大批刑部金衣捕快，为首者正是刑部第一高手铁无情——传闻其武功已至半步宗师之境。此时的李寻欢修为仅后天巅峰，只觉眼前人影倏晃，那伤者穴道已被封住，一柄冷刃随即架上自己颈间。
    铁无情身形魁伟，面容肃穆，不怒自威，沉声问道：“你与他同谋？”
    李寻欢神色微动，拱手应道：“在下李寻欢，赴京应试的学子。”
    “李寻欢……可是李玉书探花之子？”
    李家“一门七进士，父子三探花”，李父曾任刑部侍郎，与铁无情确有旧谊。
    “正是。”
    “那你为何与这朝廷逆贼牵连？”
    李寻欢从容不迫，将途中偶遇、出手相救的经过细细陈述，继而反问：“大人称其为逆贼，不知是何缘由？”
    “此人名闵海，乃燕州反叛之首，日前被守将石敬瑭剿灭，余党尽数落网，唯他一人逃脱。刑部连追七日，方在此处寻得踪迹。”
    闻言，李寻欢心头一震，眼底掠过一丝寒光，旋即归于平静。
    他绝不相信闵海是反贼。
    原因有二：
    其一，救治闵海时，他曾探其经脉，此人丹田空虚，毫无内力痕迹。
    在这个江湖，若想立足，没有一身武艺便是寸步难行。
    此外，那些黑衣人的身份实在可疑——若只为赏钱而来，何必遮住面容？
    此事背后，恐怕藏着更深的曲折。
    然而此刻，李逸并未将心中疑虑说破，只因他对铁无情毫无信任。
    这位刑部的金衣捕头，早不现身晚不现身，偏偏在黑衣人尽数毙命的次日闯入客栈，其中关节，绝非巧合。
    能高中探花之人，终究不是愚钝之辈。
    ………………………………
    想到这里，李逸只是淡淡一笑：“原来如此，多亏大人及时赶到，否则在下恐怕真要酿成大错。”
    铁无情沉吟片刻，道：“我也知李公子与这逆贼并无瓜葛，但此事关系重大，还请随我去怀城县衙走一趟。待我审明犯人，确认公子清白，自当放行。”
    刑部捕快有权调用地方衙门的一切资源，人力物力皆不例外。
    “也好，那便随大人前去。我相信大人定会还我公道。”
    铁无情点了点头：“我与你父亲本是旧识，自然不会冤枉故人之子。”
    不多时，李逸与那名叫闵海的犯人便被押送至县衙。
    一路上，李逸始终留意着闵海的眼神——
    那目光里烧着不甘、愤恨，还有深不见底的悲凉。
    他什么也没说，只将这一瞥刻进心底。
    入衙后，李逸被暂押牢中，闵海则被铁无情提去审问。
    直至暮色四合，才有一名金衣捕快打开牢门。
    “李公子，案情已明，那逆贼确实与你无关。此事纯属巧合，你可以离开了。”
    李逸拱手一礼：“多谢大人。不知铁无情铁大人现在何处？他既是家父故交，论辈分我该称一声世叔。晚辈辞行，理当当面拜别。”
    金衣捕快道：“铁大人公务繁忙，不便相见。他特意嘱咐下官转告公子，还请早些启程，莫误了恩科之期。”
    李逸眼中掠过一丝锐光，转瞬又如常笑道：“既然如此，烦请代我谢过铁大人。”
    ………………………………
    离开县衙后，李逸并未急着出城，反而等到夜色深浓，换上一身黑衣，悄然折返。
    他此时的轻功虽不及十数年后来去无痕，但放眼江湖，也已属顶尖之列。
    不过几个起落，他已避开重重岗哨，潜入县衙后院。
    伏在屋脊阴影之中，他屏息观察着院内的动静。
    不久，他的目光便锁定了西侧一间亮着灯火的厢房。
    那间囚室断续传出低微呻吟，门外立着两名金衣侍卫。
    此事绝不寻常。
    刑部金衣侍卫的遴选门槛是后天初境修为。
    但李**已达后天圆满之境，要制住这两人并非难事。
    他心念电转，将内息催至极致，身形如电掠出，眨眼已至两名金衣侍卫面前。
    两声闷响，侍卫穴道被封。
    李**推门而入。
    眼前的景象令他呼吸一滞……
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    第一百三十三章
    房梁上悬着个血人。
    两枚铁钩洞穿锁骨，鲜血顺着钩尖不断滴落。
    那人身上已无完肤。
    鞭痕交错皮肉翻卷，烙铁烫伤不下三十余处。
    双腿仅余森森白骨——腿肉已被片片削去。
    此刻他气息奄奄，连呻吟都发不出了。
    李**心头骤然涌起悲愤。
    哪有捕快如此折磨囚犯？
    是为逼供？
    还是别有图谋？
    “呃……”
    血人发出微弱气音。
    面目因创伤难以辨认，但从身形衣饰判断，李**认出这正是闵海。
    他疾步上前欲渡入真气续命，救下问明缘由。
    可内力探入瞬间，李**心头一沉——此人根基尽毁，生机已绝。
    “嗯……”那人又发出轻响，似要言语。
    李**俯身贴近：“你说。”
    “冤……”
    只吐一字，气息已断。
    死者双目圆睁，眼中凝固着滔天不甘。
    死不瞑目。
    李**眼中骤然燃起烈焰，怒意席卷周身。
    “何人！”
    院中陡然传来厉喝。
    暴露了！
    李**身形疾退，未走正门，破窗落入庭院。
    果然见两名持刀金衣侍卫封住前路。
    铁无情与十余金衣侍卫，已在院中形成合围之势。
    金衣捕快在此，竟还敢劫人？
    铁无情面沉似水，话音未落身形已如鬼魅般掠出，直取黑衣人面上的遮掩。论内力修为，黑衣人绝非铁无情对手，然而其身形步法却更显轻灵。他并不接招，足尖一点便腾身而起，堪堪避开那凌厉一抓。
    一逃一追，两道身影在怀城连绵的屋脊上起落如飞。
    “宵小之辈，还不现形！”
    眼见距离渐远，铁无情眸光一寒，反手掣出腰间佩刀，凌空斩落。刀风骤起，恍若暴雨倾盆，又似狂涛卷地，瞬息间已封住黑衣人所有去路。
    退无可退之际，黑衣人指间寒光乍现。
    他本不愿轻易亮出这最后的底牌，但生死关头，已无选择。只听破空锐响接连迸发，十三点寒星激射而出，与那漫天刀气悍然相撞！
    碎裂的刀芒仍如无数利刃四溅。黑衣人闷哼一声，面上黑巾被余劲撕裂，飘然落下。
    月光照亮了一张年轻而轮廓分明的脸。
    “——果然是你。”
    铁无情收刀而立，眼中掠过一丝复杂神色。
    黑衣人拭去唇边血痕，竟低低笑了一声：“铁大人此刻才认出，倒让我有些意外了。”话音未落，他身形已如轻烟般没入夜色深处。
    徒留铁无情立于檐上，默然片刻，终是转身折返。
    “传令：州学弟子李 ** ，私通燕州逆党，图谋不轨。即刻呈报刑部，下发通缉文书。”
    “遵命！”