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    刑部尚书、侍郎，乃至所有收受过好处的大臣，皆被押赴刑场，处以凌迟。
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    财神客栈内，叶长秋独坐房中，目光落在桌上一张缉捕令上。
    犯名：练霓裳
    罪行：伤人
    修为：先天中品
    武学：天山剑法
    判令：监禁一月，罚银百两。
    他沉吟片刻。
    抓，还是不抓？
    这女子方才还来说，想随他同往七侠镇做捕快。
    此刻动手，似乎有些不近人情。
    可抓捕的赏银终究诱人……罢了，该拿还是得拿。
    正思量间，敲门声轻轻响起。
    开门，见是玉玲珑。
    “老板娘，请进。”
    玉玲珑眼波流转，瞥来一抹妩媚却哀怨的神色，看得叶长秋微微一怔。
    这又是唱哪一出？
    “唉，没想到我玉玲珑头一回动心的男子，心里早已装了别人。一番情意，终究是错付了……”
    她步入房中，倚椅而坐，轻声叹息道。
    叶长秋听得茫然——她有心上人？
    是谁呢？
    她话里透出的意思，似乎是心里装着的那个人并未将她放在心上，反倒对别的姑娘生了情意。
    该不会……是李公子吧？
    叶长秋暗自叹了口气。原本还想着趁在财神客栈这些日子，能与玉玲珑结下一段缘分，如今看来怕是难了。
    他没有追问玉玲珑口中的男子究竟是谁——这般打听既失礼数，更会徒增她的伤心。
    玉玲珑却忽然抬起眼，语气里透着一股执拗：“可我玉玲珑从来不是轻易认输的人。早晚有一天，我要让他心甘情愿走向我。”
    听到这话，叶长秋心底最后那点念头也彻底熄了。
    他终究不愿去追逐一个心另有所属的女子。
    “叶长秋，”玉玲珑声音轻了些，“等过些时日，我把客栈的事安排妥当，便去七侠镇寻你，同你一道做捕快，可好？”
    “好。”
    “那便说定了。”
    她起身离去，临到门边又回头望了他一眼，那目光里藏着些许幽深难辨的意味，看得叶长秋微微一怔。
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    楼下，虎娃见玉玲珑下楼，急忙凑近低声问：“怎么样？他如何说？”
    玉玲珑沉吟片刻，眉眼间浮起一丝困惑：“怪得很。我提要去七侠镇当捕快，他竟未推拒。”
    “那岂不是说明……他对玲珑姐也有意？”
    “可方才我诉说心事时，他并无太多触动。”玉玲珑轻轻摇头，“若真有心，那时本该顺势表露才是。”
    虎娃挠挠头：“这么说来……他莫非只将玲珑姐看作朋友？”
    “朋友？”玉玲珑唇角忽然弯起极淡的弧度，“朋友又何妨？许多缘分，本就是从朋友开始的。这已算不错的进展了。”
    她顿了顿，声音低得像自语：“毕竟……他是个重情念旧的人。”
    想到此处，那抹笑意终于漫进了眼底。
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    燕州的案子了结后，上官海棠与盛崖余便启程返京述职。
    临别时，盛崖余又一次邀叶长秋往京城一游。叶长秋却婉拒了——他需先将练霓裳送至七侠镇安顿，只答应七月前后定会赴京探望。
    李公子虽误了恩科，但在燕州亦算立功，朝廷特准补试一场，他便匆匆随官员一同赶往京城。
    林诗音则回李府报平安，要将燕州种种告知姑父——亦即李公子的父亲。
    唯独练霓裳不知何故，执意要随叶长秋同往七侠镇，也做一名捕快。
    次日清晨，二人向玉玲珑辞行，踏上了返回七侠镇的路。
    玉玲珑站在客栈门边目送，她还需些时日打点客栈诸事，方能动身去寻他。
    马蹄声里，练霓裳忽然开口：
    “叶长秋，有件事我始终想不明白。”
    “何事？”
    那日你驰援定远城，为何特意竖起旌旗、吹响号角？其中可有深意？
    叶长秋闻言只是淡淡一笑：并无深意，不过一时兴起，想起我一位师侄罢了。
    师侄？这与旗号有何关联？练霓裳仍是不解。
    他名叫陈半闲，日后你若见到他，自然便会明白。
    练霓裳心中迷雾更浓，正思索时，二人却同时止步，抬眼望向道路尽头。
    远处，黑压压的人潮正朝他们涌来。
    那是燕州与定远的百姓——刘小娥、屈修、张行，还有曾被叶长秋救出的妇孺与他们的家人……身影渐次清晰，汇成一片沉默而汹涌的河。
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    阴癸派内，白清儿望着眼前妖冶如精魅的女子，含笑上前：恭贺师姐破关而出。
    闭关近一载，在祝玉妍以丹药相辅之下，绾绾终达先天巅峰，今日功成出关。
    绾绾眸光流转，只见白清儿与几位师妹，却不见那道熟悉身影。
    师父何在？
    师父已前往七侠镇。
    师姐闭关这些时日，派中发生了不少事……白清儿将大半年来种种变故细细道来，说到祝玉妍几近殒命之时，绾绾眼底骤然结霜。
    后来呢？
    后来是叶长秋赶至千都山救下师父，此后本派便与佛门展开了连绵厮杀。这些日子双方交锋近百回，折了许多人手。
    绾绾唇角勾起一抹冰冷笑意：那群秃驴，竟敢欺到师父头上。
    清儿，随我去煞煞佛门的威风。
    初臻先天巅峰，绾绾正欲试剑，又闻恩师险些遭劫，胸中怒焰翻腾。她率众师妹踏出山门，衣袂卷起凛冽的风。
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    慈航静斋之中，师妃暄亦接到师命，领着一众师妹四处清剿魔道踪迹。
    她本以为能借机前往七侠镇，再见那人一面。
    未料西域佛门遭屠之后，师父却传来消息：不必再去向叶长秋致谢了。
    师妃暄心中困惑难解。叶长秋铲除佛门败类，于佛门本是莫大恩情，为何如今连一句答谢都要收回？
    昔日的承诺，竟如烟云般悄然消散了。
    佛与魔的纠葛，早已深植于岁月长河之中。
    这样的争斗每隔数载便会重现，江湖中人早已见怪不怪。
    叶长秋并未将此事放在心上，只与练霓裳一道，踏上了返回七侠镇的路途。
    途中他才发觉，练霓裳烤制野味的技艺远胜于己。
    无论是山鸡、野兔，还是偶然遇见的巨蟒，经她之手，皆能皮脆肉嫩、香气扑鼻，令人回味不已。
    二人正穿行于林野深处，忽闻远处传来窸窣响动。
    练霓裳抬头望去，眸中一亮，伸手指道：“是蟒蛇！”
    “它钻进前面山洞里了。”
    叶长秋见状，渊虹剑倏然出鞘，一道凌厉剑气破空而去，瞬间震开洞口，也将那蟒蛇斩作数段。
    火光很快升起，蛇肉在焰上渐渐染上金黄。
    不一会儿，焦香随风弥漫，二人就着烈酒，畅快享用起来。
    正此时，一阵急促的琴音自远方骤然袭来。
    弦声铮鸣，杀意凛冽，仿佛蕴藏着某种无形之力。
    练霓裳蹙眉低语：“是音波功。”
    “你在此稍候，我去探看。”
    话音未落，叶长秋身影已如轻烟般掠出。
    琴音来处约在十里之外，于他不过瞬息之程。
    待到眼前景象清晰时，连他也不由心头一震。
    目光所及，断肢残骸散落数里之地，竟有数百人丧命于此。
    浓重的血腥气扑面袭来，令人胸腹翻涌。
    大地已被染作暗红，肃杀之气弥漫四野。
    尸山血海之间，立着一位白衣女子，身旁横置一具古琴。
    她身姿挺拔，英气逼人的面容上笼罩着森然杀意，杏眼桃腮却如冰霜雕琢，美得惊心，也冷得刺骨。
    曲线起伏的身段在白衣下若隐若现，唯有那身凌厉气质，仿佛隔绝了尘世，反倒更引人想要走近。
    女子此时也察觉到了叶长秋，冷冷投来一瞥。
    “你是何人？为何来此？”
    叶长秋淡然答道：“路过之人，被姑娘琴音引来罢了。”
    白衣女子扫他一眼：“好奇心太重，有时会招来杀身之祸。”
    说罢，她身形如流光掠起，转眼消失在天际尽头。
    叶长秋望了一眼满地狼藉，轻轻摇头，转身往原路归去。
    见他回到桌旁，练霓裳抬眼问道：“怎么了？”
    叶长秋坐下，轻描淡写道：“路上撞见个女煞星罢了。”
    练霓裳闻言横他一眼，低哼道：“这话莫不是在刺我？”
    江湖上确有人背地里称她玉罗刹为女魔头。这些年来，她剑下亡魂也不在少数——自然，在她看来，皆是该杀之人。只要不犯到七侠镇地界，叶长秋向来不多干涉。
    “别往自己身上揽，”叶长秋摇头，“那女子功夫在你之上。若我所料不差，她应当是天魔琴如今的主人。”
    “天魔琴？”练霓裳神色一凛，“就是那曾引得江湖血雨腥风、各派争夺、葬送数万性命的天魔琴？”
    叶长秋微微颔首。
    二人又坐了片刻，待酒足饭饱，叶长秋起身道：“该走了。”
    正要动身，远处忽然传来急促的呼救声。
    “救命！救救我啊！”
    “女侠，我真不是鬼宫的人，只是逃难时借了他们一件衣裳伪装……”
    叶长秋侧耳细听，眉头渐蹙：“这声音仿佛在哪儿听过。”
    循声望去，只见一名剑客狼狈奔来，身后一道白影紧追不舍——正是方才那白衣女子，只是此刻手中未见长琴。
    待那剑客跑近，叶长秋认出他来。
    “周一仙？”
    “你怎会在此？”
    周一仙抬头一见，如见救星，急忙大喊：“叶大人！叶大人救命啊！”
    “今日谁也别想救你！”白衣女子冷叱一声，身形倏忽加速，眨眼已至周一仙背后，扬手便是一掌拍向他后心。
    掌风将至之际，叶长秋已闪身拦在中间，抬手接下这一击。
    “姑娘，不妨先说说缘由。”
    女子双眸含怒，厉声道：“让开！”
    叶长秋仍立原地，淡淡一笑：“若我不让呢？”
    “那便与他同葬于此！”
    周一仙躲在叶长秋身后，急急嚷道：“你这人怎不讲理！我早说了我与鬼宫无关，你偏要赶尽杀绝！”
    女子冷笑：“巧言令色，焉能骗我？”
    “我可为老周作证，”叶长秋平静道，“他确非鬼宫中人。”
    “你？”白衣女子瞥他一眼，嘴角扬起一丝讥诮的弧度。
    那神情分明在说——
    你算什么，也配担保？
    第一百五十三章
    叶长秋嘴角浮起一抹浅淡笑意：“姑娘仍是不信？”
    “你我素不相识，凭何信你？”
    “信与不信，其实由不得姑娘。”
    “此话怎讲？”
    “道理再简单不过——你胜不过我。”
    白衣女子眸光骤冷，眼底掠过一丝寒芒。
    方才那记对掌，她确实探知到对方体内浩瀚如海的内劲。
    更令她心惊的是，这男子分明留了余地。
    若非如此，此刻她绝不止气息微乱，怕是早已受了内伤。