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    原本尚有玄冥二老可作目标，奈何二人远在西域，往返追寻耗时太久。圣门大会召开在即，叶长秋曾应允绾绾，二十日内必送她返程。若转道西域，时日定然不及。
    荒郊野地，篝火噼啪。叶长秋一边翻转着架上野兔，一边抬眼望向不远处。
    绾绾正立于空地上，双手结出一个奇异印诀，身形随之缓缓浮起，悬停半空。四周草木无风自动，簌簌作响，无数叶片仿佛被无形之力牵引，盘旋汇聚于她周身，渐渐勾勒出一幅流转的太极图形。
    “砰”的一声轻响，太极图纹骤然崩散，草木叶屑纷扬落地。
    叶长秋见状朗声大笑：“绾绾，你这悟性可真是……十几日过去，万叶飞花流竟还未摸透门径。”
    绾绾眼波流转，娇嗔地横他一眼：“说得轻巧。这般精妙的术法，常人没有半年光阴，休想窥得门道。”
    叶长秋不以为然地挑眉：“真有这般难？”
    “你当初学了多久？”绾绾追问，心想以他之资，至少也需数月方能初窥堂奥，若要精通，一年光景怕是少不了。
    “两个时辰。”
    绾绾怔住了。两个时辰？这怎么可能？
    自己苦练十余日尚未成形，他却仅用两个时辰便已掌握……少女顿觉心头闷堵，默默蹲到一旁，指尖在地上漫无目的地划着圈，再不愿搭理身后那个不可思议的怪人。
    “喂，兔子烤好了，真不吃么？”
    绾绾背对着他，声音闷闷传来：“不吃！”
    叶长秋也不多劝，自顾自享用起来。半晌，他忽然开口：
    “绾绾。”
    “……嗯？”
    “白清儿去何处了？”
    绾绾轻蔑地勾起唇角：“你心里还念着她对你投怀送抱罢？真是好色之徒！”
    叶长秋面色一肃：“怎能这般诋毁我的操守？我不过想试试自己的心志是否坚定罢了。”
    “哈，你还有操守可言？”
    “本官品行高洁，一身正气，放眼天下，恐怕也寻不出第二个如我这般清正之人。”
    绾绾懒得与他争辩，思忖片刻，低声问道：“叶长秋，你说……我师父能胜么？”
    “你已是大宗师境界，应当明白大宗师下品究竟意味着什么。”
    “如今师父独面石之轩、左游仙、赵德言、席应、安隆、荣风祥、金环真、丁九重、周老叹、杨虚彦、侯希白众人。”
    “我总觉得……胜算渺茫。”
    叶长秋略作沉吟，缓缓道：“寻常而言，一位大宗师足以应对数名宗师巅峰。你提及的那些人中，唯有石之轩堪至宗师巅峰之境。”
    “但其余众人合力，约莫也能抵上两位宗师巅峰。如此算来，胜负之机，各占一半。”
    绾绾蹙起眉尖：“那你当初如何一剑便挫败四位剑道宗师？据我所知，西门吹雪等人，亦属宗师巅峰之列。”
    “我？”叶长秋微微一笑，“我自然非寻常大宗师可比，岂能与他人一概而论？”
    他此言并非虚妄，一来内力深不可测，二来所修武学已臻化境。可落在绾绾耳中，却多少带着几分夸耀之意。
    “净会吹嘘！”
    叶长秋也不辩解，只轻笑一声：“信或不信，随你。”
    目光掠过眼前这抹妖娆曼妙的身影，叶长秋心中暗忖：“这些时日相处，绾绾与我确实亲近不少。”
    “她虽不抗拒我偶尔越界之举，可若始终停留于此，终究难有进展。”
    暧昧胶着，何时方能突破？
    看来……须得用些非常手段了。
    心念既定，叶长秋倏然起身，正色道：“距圣门大会只剩七日，时辰紧迫，你的轻功又实在迟缓。不如——我带你一程。”
    话音未落，他身形已如轻烟般飘至绾绾面前，手臂一展便将人揽入怀中。真气流转间，二人身影骤然模糊，瞬息已在数里之外。
    绾绾怔然失神，待反应过来，周遭景物早已飞掠倒退十余里。
    这人……怎地说抱就抱？未免太过恣意！
    我何时应允你了？
    况且此地离七侠镇不过三千余里，即便轻功再不济，三日也足以抵达。你这分明是寻借口轻薄于我！
    绯色倏然漫上绾绾的脸颊，她咬唇轻斥：“叶长秋，放我下去。”
    “温香软玉在怀，叶某……实在舍不得松手了。”
    那含笑的话语落下，绾绾耳根染透霞色，再说不出一句话来。
    第二百零三章：
    叶长秋的脚步渐渐缓了。
    他本可全力飞驰，但何必如此匆忙？尚有七日之期，怀拥佳人徐徐而行，岂非乐事？
    更令他玩味的是，即便他放慢了速度，绾绾竟也未出声催促。她只是静静依偎在他胸前，心绪纷乱如麻，不知在思量什么。
    这登徒子……分明是个好色之徒！诓我出来，怕就是为了这般轻薄。一路行来，他的手可未曾安分过。
    然而……
    被他这样抱着，竟有种莫名的安稳。
    绾绾啊绾绾，你怎可生出这般念头？岂能任由男子如此放肆？
    不，不是的。我只是……只是赶路乏了，借他臂弯歇息片刻罢了。
    一番心潮起伏后，她反倒释然了些，索性伸出一只手臂，轻轻环住叶长秋的脖颈，仰面凝视着那张近在咫尺的容颜。
    他确是极好看的。
    至少在她见过的男子中，无人能及。昔日曾慕名去瞧那位“玉郎”江枫，初见时亦觉惊艳。可若将江枫与他相较，便如微光之于明月，黯然失色。
    叶长秋垂眸，瞥见怀中人难得的静谧模样，唇角不自觉勾起一抹浅笑。
    此计已成。
    自今日始，绾绾心防已现裂隙。女子一旦卸下戒备，便是情愫暗生之始。
    接下来，只欠一个恰当的契机。
    这契机倒也不难寻。或是危难之际的挺身相护，或是某个怦然心动的刹那，又或是点滴累积的温情触动。
    若到那时仍不足够……便从长计议罢。
    一场专为这狡黠妖女设下的局，在他心中悄然铺展。
    ……
    暮色四合时，叶长秋将绾绾轻轻放下，拾来枯枝生起篝火，又猎得两三只野雉，架在火上缓缓炙烤。
    绾绾始终默然不语，只静静坐在一旁，目光随着他的身影移动。
    叶长秋知晓她正陷于内心的纠缠。此刻不宜打扰。处置得当，关系自可更进一步；若一言不慎，便会前功尽弃，唤醒她所有的警觉。
    故而他只专注手中之事，偶尔递去一个温和的眼神，或是一句寻常的关切。
    有些关隘，终须她独自勘破。他所能予的，不过是一簇暖火，与一段安静的陪伴。
    烤熟的山鸡散发出诱人的香气，叶长秋撕下一只腿递给绾绾，又递过盛满清水的竹筒，整个过程沉默如深秋的潭水。
    晨光再次铺满山路时，两人继续前行。
    这一回，叶长秋没有将她揽入怀中赶路。
    走出不远，绾绾忽然轻声开口：“叶长秋，日子不多了。我们这般慢行，真能按时回到七侠镇么？”
    “尚有六日，足矣。”他的回答像落在石板上的露珠，平淡却清晰。
    “嗯。”
    绾绾垂下眼帘，心底暗暗埋怨：这呆子，究竟是听不懂弦外之音，还是故意与我周旋？
    又行一段，她忽然身子一歪，跌坐在草丛间。
    “叶长秋，我脚踝扭了。”
    “疼得厉害。”
    叶长秋嘴角掠过一丝极淡的笑意，走近俯身：“不如……我抱你走？”
    “好呀。”
    绾绾眼底瞬间漾开欢喜，轻盈跃起，整个人依偎进他怀中。
    叶长秋并非没有更深的念想。
    他渴望将两人之间的羁绊编织得再紧密些，直至如古树盘根，再难分离。
    至少也该走到“停车坐爱枫林晚”那般境地。
    可每当他试图再靠近一步，绾绾总会轻轻推开他递来的温情，像避开晨雾的蝶。
    看来，她心中那架天平仍在摇摆。
    但他并不焦急——绾绾这座城池，终有为他敞开城门的一日。
    同一片天空下，玉玲珑三人已踏入七侠镇的地界。
    甫一进入，她们便被眼前景象攫住了呼吸：街道宽阔如府城，屋舍井然如棋局，往来行人中竟隐现诸多气息沉凝的武者。
    后天、先天、宗师……各类高手如溪流汇海般在此穿行。
    这哪里是寻常小镇？分明是卧虎藏龙的秘境！
    寻至衙门，当值差役却说叶长秋外出未归。
    三人只得转往同福客栈，打算暂居等候。
    刚跨进客栈门槛，肩搭白巾的跑堂便笑迎上来：“三位姑娘是用餐还是住店？”
    “要三间上房，再备些饭菜。”玉玲珑道。
    跑堂搓手赔笑：“实在对不住，近日小店客满，一间空房也无了。”
    虎娃瞪圆眼睛：“那你还问我们住不住店？”
    跑堂嘿嘿一笑：“顺口说惯了，您多包涵。”
    玉玲珑摆摆手：“罢了，先上些吃食吧。”
    “客官，小店新到的锅子可要尝尝？”伙计殷勤问道。
    玉玲珑颔首：“上一份吧。”
    片刻后，铜锅端上桌案。虎娃夹起一片薄肉在滚汤里涮了涮，蘸料送入口中，眼睛倏然睁大：“玲珑姐，这滋味真绝了！”
    玉玲珑却轻叹：“叶长秋不在，客栈又满，今夜我们往何处落脚？”
    柜台后的白展堂听见那个名字，擦着手凑过来：“姑娘认得我们叶大人？”
    “正是来寻他的。”
    “哎哟！您怎么不早说！”白展堂一拍大腿，“叶大人的朋友便是七侠镇的朋友。放心，今夜定给您几位安排妥当。”
    玉玲珑唇角微弯。那人果然不论走到何处，都能赢得这般敬重。她不曾看走眼。
    只是……这男人太过耀眼，也太过固执。任凭她如何试探，那颗心始终不为所动。如此专情之人，究竟要怎样才肯朝她多看一眼？
    白展堂见她眉间凝着愁绪，试探道：“姑娘可有烦心事？”
    “倾慕一人，奈何他心中早已有人。”
    白展堂眼珠一转，立时猜到八九分——既是奔叶长秋而来，除了那位还能有谁？他咧嘴笑道：“这有何难？男子三妻四妾本是常事。姑娘这般品貌，他岂会不动心？”
    玉玲珑摇头：“你不明白……”
    白展堂怔住。他不明白？叶大人的性子他再清楚不过。莫非说的并非同一人？
    他干笑两声：“是在下唐突了，还以为姑娘指的是叶大人。”
    玉玲珑抬眼：“我说的正是叶长秋。”
    白展堂彻底糊涂了：“既是叶大人，姑娘还愁什么？”
    “正因是他，才更愁。”
    白展堂愣在原地，半晌没回过神。若她心仪的是叶大人，哪需这般苦恼？依那位大人的性子，只怕……
    玉玲珑心中那份莫名的烦躁究竟从何而起？
    她自己也理不清头绪。叶长秋分明是个痴心之人，既已心有所属，便不会再对旁人动情——这本该是件值得欣慰的事，为何自己反而郁郁难安？
    两人默然相对，一时竟寻不出话来。
    半晌，老白才打破沉寂：“姑娘先用饭吧，稍后我带你去住处。”