次日清晨，五宗演武场的气氛已然不同。
    观战席挤得水泄不通，连演武场四周的屋檐、树梢上都站满了修士。今日是生死台对决，三十六进十八，十八进九，九进五——三轮残酷淘汰，直至决出前五名。而后前五名将进行循环赛，最终排名决定进入古修秘境的名额。
    擂台被重新布置。
    九座独立的石质战台呈九宫格排列，每座战台方圆三十丈，四周有透明光幕笼罩。这便是“生死台”——虽然名为生死，但规则规定不得故意致人死地，一旦一方认输或失去战斗力，裁判便会介入。然而拳脚无眼，历届会武在生死台上重伤甚至修为被废者并不少见。
    高台上，欧阳环主依旧端坐中央，两侧分坐着各势力首脑。今日莫言长老担任总裁判，另有八名化神初期的副裁判分别负责八座战台，而中央主战台由莫言亲自执裁。
    林星河站在参赛者队列中，目光平静。
    昨夜的暗杀并未影响他的状态，反而让他更加警惕。那三具尸体化作黑烟消散，连储物袋都不留，显然是训练有素的死士。鬼面人的背后势力，绝不简单。
    “抽签开始！”
    莫言长老袖袍一挥，三十六枚玉牌飞射而出，悬浮在半空。每枚玉牌背面刻有数字，从一到十八，每个数字有两枚。抽到相同数字者即为第一轮对手。
    林星河随手摘下一枚。
    九号。
    他看向其他参赛者。白婉儿抽到三号，剑无心抽到一号，丹辰子抽到七号，天机道长抽到十二号......八杰成员大多抽到了不同数字，但并非全部——抽签阵法似乎并未完全隔绝强者相遇。
    “第一轮，一号至九号登台！其余人候场！”
    林星河踏上九号战台。
    他的对手已经站在台上，是个身材高瘦的青袍修士，脸上无须，腰间挂着一串铃铛，赫然是傀儡谷的弟子，但并非傀老怪。此人修为元婴后期，气息诡异，周身隐隐有数道隐晦波动。
    “傀儡谷，阴傀子。”青袍修士抱拳，声音沙哑，“请林道友赐教。”
    “林星。”林星河回礼。
    台下顿时议论纷纷。
    “阴傀子？是傀儡谷那位专门修炼‘阴傀秘术’的长老亲传？”
    “据说他能同时操控九具元婴级傀儡，曾一人灭掉一个中型宗门！”
    “林星虽然登顶天梯，但实战未必......”
    “开盘了开盘了！林星对阴傀子，赔率一赔三！”
    生音此起彼伏！
    战台上，莫言长老的声音响起：“规则已明，现在——开始！”
    话音未落，阴傀子已抢先出手！
    他双手结印，腰间铃铛叮当作响，九道黑影从他袖中、背后、脚下同时窜出！那是九具通体漆黑、表面刻满血色符文的傀儡，形似人形却更加瘦长，指尖延伸出三尺长的骨刃，眼中跳动着幽绿火焰。
    九具傀儡气息相连，瞬间结成一个玄奥阵势，将林星河围在中央！
    “九幽锁魂阵！”台下有人惊呼。
    阴傀子冷笑：“林道友，我这九具‘幽魂傀’以千年阴木为骨，元婴修士神魂为核，每具都有元婴中期战力。阵势一成，可困元婴圆满！你若现在认输，还能免去皮肉之苦！”
    林星河没有说话。
    他只是看着那九具傀儡，眼中闪过一丝了然。
    混沌灵力运转，量子神识扫过，傀儡的构造、阵法的节点、阴傀子的控制脉络，一切都在他脑海中清晰呈现。这些傀儡看似凶厉，实则有一个致命弱点，它们的核心都依赖阴傀子腰间那串“控魂铃”维系。只要打断铃铛与傀儡之间的联系......
    “去！”阴傀子手印一变。
    九具傀儡同时动了！
    它们以诡异的角度扑来，骨刃撕裂空气，带起阵阵阴风。更可怕的是，九道幽绿火焰从傀儡眼中射出，在半空中交织成一张大网，罩向林星河头顶——那是专门攻击神魂的“噬魂阴火”！
    台下观战者屏住呼吸。
    白婉儿攥紧拳头，紫菱更是惊呼出声。
    就在阴火大网即将落下之际，
    林星河抬起右手，食指凌空虚点。
    “器灵共鸣诀——剑一。”
    识海中，逐星剑的剑灵发出一声轻鸣。
    下一瞬，九道几乎看不见的灰色剑气从林星河指尖迸射而出！剑气细如发丝，却快得不可思议，在空中划出九道玄妙轨迹，精准地刺向九具傀儡眉心，那里是控魂符文的枢纽！
    “叮叮叮叮叮叮叮叮叮——”
    九声脆响几乎同时响起！
    九具傀儡齐齐僵住，眼中幽绿火焰瞬间熄灭！
    整个过程，不到一息。
    阴傀子脸上的冷笑凝固了。
    他低头看向腰间，那串控魂铃上九颗铃铛出现裂痕，“噗”地化作粉末。
    “你......”阴傀子喉咙发干，眼中满是难以置信。
    他的最强杀招，竟被如此轻易破解？甚至连对方如何出手都没看清！
    林星河收手，淡淡道：“承让。”
    阴傀子脸色变幻，最终苦笑抱拳：“林道友神通，在下佩服。”说罢，主动跳下战台认输。
    九号战台，林星河胜。
    台下寂静片刻，随即爆发出震天惊呼！
    “发生了什么？！”
    “九具元婴傀儡，一击全灭？！”
    “他连剑都没拔啊！”
    “刚才那是什么剑招？怎么从未见过？”
    高台上，几位化神修士也是神色各异。
    赵铁心面露笑意，周破军眼中精光闪烁，莫言长老若有所思。欧阳环主依旧平静，但手指在扶手上轻轻敲了一下。
    其他战台的战斗还在继续，但已有不少人分神关注九号台。
    剑无心刚刚一剑击败对手，看向林星河的方向，眼神复杂。丹辰子用丹炉喷出的三昧真火将对手逼下擂台，也朝这边瞥了一眼。天机道长手中的罗盘指针疯狂转动，指向林星河时剧烈颤抖。
    第一轮很快结束。
    十八人晋级。
    林星河走下战台时，白婉儿迎上来，美眸中满是惊叹：“林道友刚才那一手，莫非是传说中的‘心剑’？”
    “算是吧。”林星河没有多解释。
    第二轮抽签。
    林星河抽到五号。
    这一次的对手，是个熟人，万宝楼的金不换。
    金不换是个圆脸微胖的修士，总是笑眯眯的，但能跻身八杰之列，绝非庸手。他登上五号战台，朝林星河拱手笑道：“林道友，手下留情啊。”
    “金道友客气。”林星河还礼。
    金不换不再多言，直接祭出法宝。
    那是一对金色铜钱，巴掌大小，表面刻满符文。铜钱在空中滴溜溜旋转，越转越大，转眼化作两枚直径丈许的巨大金钱，一左一右朝林星河砸来！
    “乾坤金钱！”台下有人认出，“万宝楼的镇楼法宝之一，据说一枚便有万钧之力，两枚齐出，可镇压元婴圆满！”
    金钱未至，恐怖的压迫感已笼罩整个战台。
    林星河也终于出手了。
    逐星剑随意念而出，剑身泛着淡淡星辉。
    他没有动用混沌剑意，只是寻常一剑刺出。
    这一剑看似简单，却蕴含着对力量轨迹的精准把握。
    剑尖轻点在左侧金钱的中心符文上。
    “铛——”
    金钱剧烈震颤，旋转之势陡然一滞。
    就在这一滞的刹那，林星河身形如鬼魅般穿过两枚金钱的夹击，出现在金不换身前。
    金不换脸色微变，双手结印，周身亮起一层金色光罩，那是万宝楼的防御秘术“金汤固”。
    但林星河的剑更快。
    逐星剑化作一点寒星，刺在光罩最薄弱处。
    “啵”的一声轻响，光罩应声而碎。
    剑尖停在金不换咽喉前三寸。
    金不换额头渗出冷汗，强笑道：“林道友剑法通神，在下认输。”
    林星河收剑：“承让。”
    两招。
    金不换败。
    台下又是一片哗然。
    如果说第一场还有人不清楚林星河的实力，这一场已经足够证明，八杰之一的金不换，在他手下连三招都走不过！
    高台上，万宝楼的红袍老者脸色不太好看，但终究没说什么。
    第二轮结束，九人晋级。
    第三轮抽签。
    这一次，抽签阵法似乎终于“失误”了。
    林星河抽到四号。
    而四号的另一枚玉牌，握在一双苍老的手中——天机道长。
    全场顿时安静下来，随即爆发出更大的议论声！
    “天机道长对林星？！”
    “这......阵法推演对剑道，有看头了！”
    “天机道长虽不以战力着称，但他的阵法困杀之术，连化神修士都要头疼！”
    高台上，莫言长老眉头微皱，看向天机阁方向。天机阁主神色平静，似乎并不意外。
    剑无心、丹辰子等人也都凝神关注这一战。天机道长虽非纯粹的剑修或体修，但能位列八杰，凭借的正是那神鬼莫测的阵法推演之能。
    天机道长踏上四号战台，手中罗盘缓缓旋转，目光深邃地看着林星河：“林道友，贫道对你的混沌功法颇为好奇。今日一战，还望不吝赐教。”
    “道长请。”林星河握剑而立。
    这一战，将由莫言长老亲自执裁。
    “开始！”
    话音未落，天机道长手中的罗盘骤然绽放光芒！
    光芒化作无数金色符文，在空中迅速交织，眨眼间便布下一座覆盖整个战台的阵法！阵法之中，乾坤倒转，五行错乱，空间都仿佛被切割成无数碎片！
    “天机九变·第一变，乱乾坤！”天机道长手掐法诀。
    林星河只觉周围景象瞬间扭曲，上下左右的概念变得模糊，连重力方向都在不断变化！更可怕的是，阵法中还隐藏着无数空间裂缝，稍有不慎就会被空间之力撕碎！
    台下观众看得心惊肉跳。
    “这就是天机阁的阵法？太恐怖了！”
    “据说天机九变每变一阵，威力倍增！第九变连化神中期都能困杀！”
    “林星要如何破阵？”
    阵中，林星河神色依旧平静。
    量子神识展开，虽然受到阵法干扰，但依然能捕捉到阵法的运转轨迹。这天机九变确实玄妙，每一道符文都蕴含着天地至理，阵法节点在空间中不断游走，难以锁定。
    “但并非无懈可击。”林星河心念一动。
    混沌灵力涌入双眼，他的瞳孔深处浮现出淡淡的灰色气流。在混沌之眼的注视下，阵法的本质逐渐显现，那些看似复杂的符文，其实都遵循着某种规律。
    “找到了。”
    林星河没有攻击阵法，而是踏着诡异的步法，在阵法中穿梭。每一步都踏在阵法运转的间隙，每一次移动都恰好避开空间裂缝。
    天机道长脸色微变：“他能看穿阵法运转？！”
    “天机九变·第二变，锁五行！”
    手印再变！
    阵法之中，金木水火土五行之力暴动！金色刀芒、青色藤蔓、黑色水龙、赤色火焰、黄色山岳，五种力量从五个方向同时攻向林星河！
    这一击，封死了所有闪避空间！
    林星河终于出剑。
    “器灵共鸣——剑一。”
    逐星剑轻颤，剑尖绽放出千道剑影！
    每一道剑影都精准地迎向一种攻击——剑影刺破刀芒、斩断藤蔓、劈开水龙、熄灭火焰、击碎石岳！千剑齐发，竟将五行攻击全部挡下！
    更可怕的是，千道剑影在破敌之后并未消散，而是化作一道剑气长河，逆流而上，直刺阵法核心——天机道长手中的罗盘！
    “不好！”天机道长脸色大变，急忙催动罗盘防御。
    “天机九变·第三变，定阴阳！”
    罗盘绽放黑白二色光芒，化作一面太极图挡在身前。
    剑气长河撞上太极图，发出震耳欲聋的轰鸣！整个战台都在颤抖！
    僵持三息，太极图出现裂痕！
    天机道长额头见汗，他没想到林星河的剑气如此凌厉，连阴阳二气都能破开！
    “第四变！转生死！”
    他咬破舌尖，一口精血喷在罗盘上！
    罗盘疯狂旋转，阵法之中，生机与死气开始转换！林星河只觉周身生机在迅速流逝，而死亡的气息如潮水般涌来！
    这是触及生死法则的阵法！
    台下，连几位化神修士都面色凝重。
    “天机道长拼命了！”
    “这第四变已涉及法则，元婴修士如何抵挡？”
    林星河眼中终于闪过一丝认真。
    “太初第一式——剑灭元婴。”
    他终于动用了《太初混沌剑诀》的杀招。
    但这一次，他刻意控制了威力。
    逐星剑缓缓抬起，剑身之上，灰蒙蒙的混沌气流开始流转。那气流看似缓慢，实则蕴含着让万物归墟的恐怖意境。
    一剑刺出。
    没有璀璨的光芒，没有浩大的声势。
    只有一道灰色的剑光，如开天辟地之初的那道光芒，穿透了生死之气的纠缠，穿透了阴阳二气的阻挡，穿透了五行之力的封锁，直指阵法最核心的本质！
    “咔嚓！”
    罗盘之上，出现一道清晰裂痕！
    天机九变阵法，破！
    天机道长闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出一缕鲜血。他手中的罗盘裂痕蔓延，灵光迅速黯淡。
    整个战台的扭曲景象恢复正常。
    林星河收剑，剑尖遥指天机道长：“承让。”
    天机道长看着手中破损的罗盘，脸上露出苦涩笑容：“混沌剑意，果然名不虚传。贫道......输了。”
    他认输得很干脆。
    因为刚才那一剑，若非林星河手下留情，裂开的就不只是罗盘，而是他的元婴了。
    台下再次陷入死寂。
    天机道长，八杰中最为神秘难缠的一位，败。
    而且败得如此彻底——连最强的天机九变第四变都被一剑破开！
    这一刻，所有人才真正意识到，这个名叫林星的青衫修士，实力已经远远超出了“八杰”的范畴。
    高台上，天机阁主脸色微沉，但很快恢复平静。欧阳环主眼中闪过一丝赞许，微微颔首。
    第三轮结束，五人晋级：林星河、丹辰子、剑无心、傀老怪、兽尊者。
    真正的五强诞生。
    而接下来，将是循环赛。
    莫言长老宣布：“今日比试到此为止。明日五强循环赛！现在诸位可以回去休整了。”
    林星河没有理会围上来的人群，径直离开演武场。
    他知道，从今日起，他将真正成为内城各方势力的焦点。
    而麻烦，才刚刚开始。
    青竹苑洞府内，林星河盘膝静室，复盘今日之战。
    器灵共鸣诀显威能，太初第一式也小试锋芒。但第二式“剑灭化神”的真正威力，他依旧保留着。
    “明日循环赛，丹辰子的毒丹，剑无心的天剑诀，傀老怪的傀儡大军，兽尊者的三头元婴灵兽......”
    林星河眼中闪过期待。
    这些对手，每一个都不简单。
    正好，用来磨剑。
    肩头的小金轻鸣一声，金色眼瞳中战意盎然。
    林星河摸了摸它的头：“别急，会有你出场的时候。”
    窗外，七彩光环缓缓轮转。
    夜色渐深。
    而内城无数修士，都在期待明日的五强巅峰之战。
    这一夜，注定有许多人无眠。