离开天工坊后，
    从沙柳集往西，是一片荒原。
    荒原上长着低矮的荆棘，偶尔能看见一两具白骨。
    林星河走得不快，但脚步很稳。
    经过沙柳集，有个老汉的话，他记得清清楚楚。
    “进沙漠的人，十个有九个是往西走。但逃出来的人，永远是从北边出来的。”
    往西进，往北出。
    这死亡沙漠，到底是什么地方？
    林星河想了一路，没有答案。
    两天后，脚下的荒原渐渐变成了黄沙。
    黄沙地。
    林星河蹲下身子，抓起一把沙子。沙粒很细，从指缝间流走，带着一股干燥的焦热。他抬头看向前方，一望无际的沙海在阳光下泛着刺眼的光芒。
    没有风。
    没有声音。
    没有任何生命的迹象。
    不是林星河不想御剑飞行，而是他能感觉到，高处有极其紊乱的气流若是贸然御剑飞行，只怕会被那些气流撕成碎片。
    林星河收回灵力，踏入沙地。
    脚踩下去，沙子没过脚踝。软绵绵的，使不上力。
    徒步走了一个时辰，他忽然停下脚步。
    脚下的沙子，微微颤动了一下。
    林星河低头看着那片沙地，瞳孔微缩。
    沙子在动。
    不是风吹的那种动，是有什么东西在沙子下面游走。一道起伏的沙线，正以极快的速度朝他脚下逼近。
    他猛地跃开。
    一只巨大的钳子从沙子里探出，擦着他的小腿掠过。紧接着是一道庞大的身影，一只沙蝎，体型大得像头牛犊，浑身覆盖着暗黄色的硬壳，尾针高高翘起，泛着幽蓝的光。
    林星河落地，看着那只沙蝎。
    元婴初期沙蝎！
    沙蝎一击不中，转过身来，两只眼睛死死盯着他。它的钳子张开又合拢，发出咔嚓咔嚓的声响。
    林星河没有动。
    沙蝎也没有动。
    一人一蝎对峙了三息。
    沙蝎忽然动了。它的速度快得惊人，眨眼间就到了林星河面前。那只巨大的钳子朝他的脖子夹来，尾针同时刺向他的后心。
    前后夹击。
    林星河没有退。
    他抬手，一把抓住那只钳子。
    沙蝎的钳子被他攥在手里，发出一声尖锐的嘶鸣，尾针猛地刺下。
    林星河侧身，让过尾针，顺势一拳砸在它的脑袋上。
    “砰——”
    沙蝎整个横飞出去，在沙地上滚了好几圈，四脚朝天。它挣扎着想要翻过身，腿在空中乱蹬。
    林星河走过去，蹲下身子，看着它。
    “还来吗？”
    沙蝎瞪着他，眼中满是惊恐。
    林星河站起身，拍了拍手上的沙。
    “滚吧。”
    沙蝎终于翻过身，头也不回地钻进沙子里，消失得干干净净。
    林星河摇摇头，继续往前走。
    走了没多远，他忽然停下。
    前方沙地上，隆起十几个沙包。
    那些沙包同时炸开，十几只沙蝎从沙子里冲出来，把他围在中间。最小的也有半人高，最大的那只比之前那头还大一圈，气息接近元婴中期。
    林星河看着它们，叹了口气。
    “打不过就叫帮手？”
    最大的那只沙蝎发出一声嘶鸣，十几只沙蝎同时扑了上来。
    林星河速度快得惊人，在蝎群中穿梭。每一拳落下，就有一只沙蝎横飞出去。那些沙蝎的钳子根本碰不到他，尾针刺过来，他随手一拍就拍开。
    不过十几息，十几只沙蝎躺了一地，哀鸣不止。
    最大的那只沙蝎站在远处，眼中满是恐惧。
    林星河看着它。
    “还有吗？”
    沙蝎发出一声低鸣，转身就跑。
    那些躺在地上的沙蝎也挣扎着爬起来，跟在它后面，一瘸一拐地消失在沙丘后。
    林星河拍了拍手上的灰，继续走。
    一个时辰后，他遇到了新的麻烦。
    不是沙蝎，是沙蜥。
    半人高的沙蜥，速度极快，成群结队地在沙丘上奔跑。它们发现林星河后，没有立刻扑上来，而是远远地跟着，保持着距离。
    林星河走，它们跟。
    林星河停，它们也停。
    林星河看着那群沙蜥，大概二十多只，领头的沙蜥体型最大，肩高到他腰间，气息在元婴中期左右。
    “想干什么？”
    领头的沙蜥盯着他，没有动。
    林星河收回目光，继续走。
    那群沙蜥继续跟。
    又跟了半个时辰，它们终于动了。
    但不是直接攻击。
    而是围堵。
    二十多只沙蜥分成两队，一队绕到前面，一队跟在后面，把他夹在中间。前面的沙蜥放慢速度，后面的沙蜥加快速度，慢慢把他往一个方向逼。
    林星河看出来了。
    它们想把他赶去什么地方。
    他停下脚步，看着那群沙蜥。
    “去哪儿？”
    领头的沙蜥停下，回头看着他，发出一声低吼。
    林星河想了想。
    “行，带路。”
    他跟着那群沙蜥，走了大约一炷香的工夫。
    前面出现一片石林。
    石柱高高低低，错落着立在沙地上，最高的有十几丈，最小的刚露出沙面。那些石柱上密密麻麻全是爪痕，还有一些暗红色的东西，像是干涸的血迹。
    那群沙蜥到了石林边缘，齐刷刷停下，再也不肯往前一步。
    林星河看着它们。
    领头的沙蜥看着他，发出一声低鸣，带着族群转身就跑，头也不回。
    林星河站在石林边缘，看着那些石柱。
    不对劲。
    太安静了。
    这片石林里，没有一丝声音。连风吹过石柱的呜咽声都没有，像是被什么东西吸走了。
    林星河深吸一口气，迈步走了进去。
    石林里比外面阴冷得多。阳光被石柱遮挡，在地上投下高低不一的影子。那些影子随着他移动而变化，有时像人的形状，有时像妖兽的形状。
    林星河走得不快，脚步放得很轻。
    走了几十丈，他忽然停下。
    前面一块石柱后面，蹲着一只妖兽。
    那是只沙狼，通体黑毛，和石柱的影子融为一体。若不是它微微起伏的呼吸，根本发现不了。
    林星河看着它。
    那只沙狼缓缓站起来，转过头，看着他。
    它的眼睛是血红色的。
    元婴后期。
    林星河眼神微凝。
    这只沙狼的气息，比他之前遇到的所有妖兽都强。而且它的眼神……不像是野兽的眼神，像是有什么东西藏在里面。
    沙狼盯着他看了几息，忽然转身，往石林深处跑去。
    林星河犹豫了一瞬，跟了上去。
    沙狼跑得不快不慢，始终和他保持着十几丈的距离。每当林星河放慢脚步，它也放慢；每当林星河加快，它也加快。
    它在带路。
    林星河跟着它，穿过一片又一片石柱，最后来到一座石殿前。
    石殿很大，通体由黑色的石头砌成，半埋在沙子里。大门敞开着，里面黑洞洞的，什么都看不见。大门两侧各立着一尊石像，雕刻的是两个狰狞的恶鬼，张牙舞爪，栩栩如生。
    那只沙狼蹲在门口，看着他。
    林星河走到它面前。
    沙狼抬起头，和他对视了一息，然后转身走进石殿，消失在黑暗中。
    林星河站在门口，没有动。
    神识探入。
    石殿深处，有一股极其隐晦的波动。不是灵力波动，是别的什么。
    他深吸一口气，迈步走了进去。
    石殿里比他想象的要大。
    头顶隐约可见雕刻的星辰图案。四周的墙壁上是一幅幅壁画，画的像是某种仪式——无数人跪在地上，朝拜着一柄悬在空中的剑。
    那柄剑的形状，和玄七记忆里的玄天混沌斩仙剑一模一样。
    林星河走到壁画前，仔细看着。
    壁画的最后一幅，是那柄剑悬浮在高台上，下面跪着的人全都倒在地上，身体干瘪，像是被抽干了精血。
    他眼神微凝。
    这画的是什么？
    献祭成功后的场景？
    还是……那柄剑把献祭的人也吞噬了？
    他正想着，身后忽然传来一个声音。
    “年轻人，你果然来了。”
    林星河回头。
    一个老人站在石殿门口，笑眯眯地看着他。
    灰袍，花白头发，瘦得皮包骨头。
    沙柳集外那个老人。
    老胡。