哈拉尔德看到众人的反应，知道他们已明其意，便继续勾勒出那幅诱人的战略蓝图：“卡尔在北境能屡战屡胜，靠的是卡恩福德坚固的城防、熟悉的地形、以及精心准备的火炮阵地！可一旦他率军离开老巢，千里迢迢南下进入关内平原……”
    他的声音变得冰冷而充满杀机：“那里，将是我们索伦铁骑的天下！一马平川，无险可守！”
    “他的火炮再利，在野战中机动不便；他的火枪再强，也挡不住我骑兵从四面八方发起的致命冲击！他失去了城墙的庇护，就像猛虎离了山！”
    “届时，我们以逸待劳，集中优势骑兵，在广袤的平原上寻找战机，一战便可将其主力彻底歼灭于野外！”
    “此乃‘引蛇出洞’！攻敌之必救，迫其离巢，扬我之长，击敌之短！”哈拉尔德最后总结道，声音铿锵有力，“如此一来，我们既避免了强攻坚城的巨大伤亡，又能实现秋季劫掠的目标，更能趁此良机，一举除掉卡恩福德这个心腹大患！可谓一箭三雕！”
    “大首领英明！”
    “此计大妙！”
    “对！把卡尔那小子引到关内平原，看他的火枪大炮还怎么嚣张！”
    “在平原上，我们的骑兵一个冲锋就能碾碎他们！”
    大殿内的气氛瞬间被点燃了！所有兵团长都兴奋起来，纷纷出声赞同。
    相比于进攻坚固的蒂罗尔或者在敌人预设的堡垒群前碰得头破血流，这种利用传统劫掠作为诱饵，将强劲的对手诱入己方最擅长战场加以歼灭的计划，无疑更符合索伦将领们的胃口和作战风格！
    既能抢到财富，又能消灭强敌，还有什么比这更完美的呢？
    连乌尔夫也收起了惯常的讥诮，郑重地向哈拉尔德行礼：“大首领深谋远虑，乌尔夫佩服！此计确实比强攻蒂罗尔高明百倍！”
    不过他随即话锋一转，提出了自己的条件：“既然战略已定，那么此次南下，围困普莱、寻机歼灭卡尔的作战，我雀兵团愿为前锋！但请大首领务必答应，此次不要再让我部去牵制弗兰城了！那差事既无战功，又憋屈得很！”
    哈拉尔德闻言，看了乌尔夫一眼，心中了然。
    他知道乌尔夫好战，渴望在正面战场建立功勋，而牵制弗兰城的任务确实难以获得显赫战果。
    他略一沉吟，便爽快答应：“准！乌尔夫，你的雀兵团骑兵精锐，正是野战歼敌的利器！此次南下，你部无需再顾虑弗兰城方向。”
    “好！”哈拉尔德见战略已定，各部任务明确，霍然起身，声音如同战鼓，响彻大殿，“各部听令！即刻起，秘密进行战前准备！囤积粮草，检修武器，精选战马！但对外，要放出风声，我军新败，需时间休整，今秋或将减少南下规模！”
    他眼中寒光四射，杀意凛然：“我们要让卡特琳娜那个老太婆和卡尔那个驸马都以为，我们今年会安分一些！等到秋高马肥之时，我索伦铁骑将如雷霆般南下，兵临普莱城下！届时，就看我们这位‘军神驸马’，敢不敢来救他的岳母和小舅子了！”
    “谨遵大首领号令！誓灭卡恩福德！”殿内所有将领齐声怒吼，战意冲天！
    哈拉尔德满意地看着群情激昂的部下，缓缓坐回王座。
    南方的陷阱已经布下，现在，只需要等待最佳的时机，和那条必然会上钩的“大鱼”。
    卡尔的王室驸马身份，在金雀花国内是荣耀和护身符，但在他哈拉尔德眼中，却成了套在他脖子上的一道枷锁和催命符！
    他仿佛已经看到，在普莱城外的广袤原野上，卡恩福德的战旗在索伦铁蹄的洪流中折断、湮灭的场景。
    ……
    卡恩福德城堡主堡高耸的城墙上，夏日的风带着青草和远方旷野的气息，轻柔地拂过。
    露易丝公主凭栏而立，眼眸如同夜晚的海面，一眨不眨地凝望着北方蒂罗尔要塞所在的方向。
    阳光为她白皙的侧脸镀上了一层柔和的光晕，几缕黑色的发丝被微风调皮地吹起，在她光洁的额前轻轻摇曳。
    自从收到卡尔亲笔书写、报平安并告知即将凯旋的捷报后，连日来压在她心头的巨石终于被移开，让她紧绷的神经得以松弛，苍白的脸颊也恢复了些许血色。
    然而，那场漫长的等待和深植心底的忧虑，似乎在她眉宇间刻下了一抹难以完全抹去的、与她年轻容貌不甚相符的淡淡轻愁，如同远山间挥之不去的薄雾。
    她身上依旧穿着那件素雅的蓝色长裙，简约的剪裁更衬得她身姿纤细挺拔，清新脱俗的气质与周围冰冷、坚硬的巨石城墙以及肃杀的战争氛围形成了奇特的对比，却又莫名地和谐，仿佛她本就是这片土地上悄然绽放、坚韧生存的幽兰。
    “嗒、嗒、嗒……”
    身后传来一阵沉稳而熟悉的脚步声，踏在石阶上，由远及近。
    露易丝微微一动，从远眺中回过神，转过身来。
    只见艾琳夫人在贴身女仆的陪伴下，正缓缓走上城墙。
    艾琳夫人今日气色也好了许多，脸上带着温和的笑意，但眼角的细纹依旧诉说着这段时日的不易。
    “殿下，”艾琳夫人走近，微微屈膝行礼，声音慈祥，“又在盼着卡尔回来了？”
    露易丝脸上微微一热，泛起一丝不易察觉的红晕，她优雅地回了一礼，轻声答道：“夫人您又取笑我了，只是……卡尔信中说大军不日即返，这都已过去好些天了，北境路途遥远，难免……心中有些记挂。”
    艾琳夫人了然地点点头，走到露易丝身边，与她并肩望向北方，语气带着宽慰和理解：“殿下放心，大军行进，辎重繁多，不比轻骑快马。”
    “加之卡尔那孩子性子谨慎，每至一处必定亲自巡查安顿，确保万无一失才肯启程，行程慢些是必然的，算算日子，也就是这两日该到了。”
    她顿了顿，侧头看着露易丝，眼中带着一丝长辈的怜爱和欣慰：“您能如此牵挂他，是他的福气，这段日子，真是辛苦殿下了。”
    露易丝被说得有些不好意思，微微低下头，轻声道：“夫人言重了，这都是我应该做的。”
    两人正轻声交谈着，目光依旧不约而同地望向北方那片广袤的、在夏日阳光下显得有些朦胧的平原。
    就在这时。
    远处的地平线上，一个微小的黑点骤然出现，并以极快的速度放大！
    那是一名卡恩福德的哨骑，正沿着蜿蜒的土路，从北方向着城堡山麓的方向亡命般疾驰而来！马蹄踏起滚滚烟尘，如同一道笔直的土黄色狼烟！
    城墙上的哨兵显然也发现了异常，发出了警示的呼哨，露易丝和艾琳夫人几乎同时心中一紧，不约而同地向前一步，手扶垛口，极力远眺。
    那骑哨越来越近，已经能看清他伏在马背上奋力鞭策的身影。
    紧接着，一个虽然隔着遥远距离、被风声削弱了许多，却依旧能分辨出其中蕴含的巨大兴奋和喜悦的呐喊声，隐隐约约地顺着风传上了城墙！
    “回来了！”
    “大军凯旋！”
    “领主大人回来了！”
    断断续续的词语，如同投入静湖的石子，在露易丝和艾琳夫人的心中激起了巨大的涟漪！
    虽然声音微弱，但那个最关键的信息，她们都清晰地捕捉到了！
    回来了！卡尔回来了！大军凯旋！
    露易丝猛地转头看向艾琳夫人，恰好迎上对方同样写满了惊喜和如释重负的目光！两人眼中都瞬间迸发出耀眼的光彩，多日来的担忧、期盼、压抑的紧张，在这一刻尽数化为无法抑制的激动和喜悦！
    “回来了！真的回来了！”艾琳夫人声音带着一丝颤抖，紧紧握住了露易丝冰凉的手。
    露易丝感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要蹦出来一般，一股热流涌上眼眶。
    她重重点头，脸上绽放出这些天来最灿烂、最发自内心的笑容，那抹忧虑的薄雾瞬间被驱散得无影无踪。
    “快！夫人，我们快去迎接！”露易丝的声音因激动而微微发颤，她反手握住艾琳夫人的手，也顾不得什么宫廷礼仪，拉着她便要向城墙下走去。
    “好！好！我们快去！”艾琳夫人连声应着，脸上洋溢着同样的喜悦，脚步也变得轻快起来。