送走了凯兰爵士，卡尔并未休息，他立刻让亲兵唤来了刚刚从北方前线风尘仆仆赶回的情报官里希特。
    这位忠诚而干练的下属，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
    两人在简陋却戒备森严的公事房内相对而坐，房门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。
    “坐，里希特。”卡尔指了指对面的椅子，直接切入主题，声音低沉而严肃，“先说说蒂罗尔方向，索伦人那边，有什么动静？哈拉尔德吃了这么大一个亏，难道就真的甘心认栽，没有一点反扑的迹象？”
    里希特坐下，身体微微前倾，语气肯定地汇报：“大人，根据我们安插在弗罗斯加德以及沿途的暗哨回报，截至目前，索伦人大营异常安静。”
    “哈拉尔德的主力军团没有任何向蒂罗尔方向调动的迹象，反而有部分小股部队在向西部和北部边境集结，蒂罗尔要塞周边的斥候活动也大大减少，甚至比战前还要稀疏。”
    “看起来……他们是真的被打怕了，至少在短期内，似乎放弃了夺回蒂罗尔的打算。”
    卡尔闻言，手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑：“安静得有些反常……哈拉尔德不是忍气吞声的人，吃了这么大的亏，折损了联队长和数千精锐，却毫无反应？这不符合他的性格。”
    “恐怕不是怕了，而是在酝酿更大的阴谋，或者……改变了主攻方向，”他沉吟片刻，摇了摇头，“罢了，既然他们暂时按兵不动，对我们而言就是宝贵的喘息之机，加强监视即可，不必过度刺激他们。”
    “说说另一边，铁群岛的情况如何了？哈拉尔德的犬兵团，在维拉亚边境和海上，进展到哪一步了？”
    提到铁群岛，里希特的脸色明显凝重了许多，他深吸一口气，详细禀报道：“大人，铁群岛方向的战事……对我们很不利，进攻铁群岛的是哈拉尔德的犬兵团，这支军队主要由擅长山地作战的部落战士组成，极其适应维拉亚边境的复杂地形。”
    他指着桌上简陋的地图，在代表维拉亚与铁群岛之间的那片崎岖海岸和山林区域划了一圈：“他们推进得很快，也非常……残酷。”
    “之前活跃在维拉亚边境群山中的铁群岛游击队，虽然熟悉地形，但在犬兵团绝对优势兵力和凶悍的山地战法面前，损失惨重，基本已被肃清。”
    “犬兵团所过之处，实行焦土政策，但凡怀疑藏有游击队或者给予过游击队支援的隐秘山村，都被他们彻底焚毁，村民……要么被杀，要么被掳为奴。”
    “这种无差别的清剿，导致我们在那一带的情报网遭受毁灭性打击，幸存的暗哨也难以立足，侦察兵不得不全部撤回铁群岛本岛。”
    “沿岸那些去年因为索伦大军南下、守备空虚而被铁群岛游击队趁机占据的边境堡垒和小型港口，如今也已被犬兵团逐一拔除、重新占领，现在，索伦人已经完全控制了大陆沿岸，扫清了所有障碍，铁群岛，已经成为一座真正的孤岛。”
    卡尔追问道：“海上的情况呢？没有维拉亚的战船支援，哈拉尔德哪来的舰队进攻岛屿？”
    “这正是问题关键所在，大人，”里希特语气沉重，“虽然维拉亚公国的埃德温国王依旧严守中立，拒绝提供任何战船支援，但哈拉尔德利用去年劫掠金雀花王国时掳掠的大量造船工匠和奴隶。”
    “在过去大半年里，日夜不停地在沿岸各地的船坞赶工，已经建造出了一支规模可观的登陆舰队！虽然比不上维拉亚或铁群岛鼎盛时期的海军，但用于跨海投送兵力，已经绰绰有余。”
    他顿了顿，补充了更坏的消息：“过去一个月，这支新生的索伦舰队与铁群岛残存的海军力量在近海爆发了多次激战。”
    “铁群岛的战船虽然英勇，但数量处于绝对劣势，且缺乏大陆基地的支援和补给，接连战败，损失不小，现已基本被压制回港口附近，失去了外围海域的控制权，索伦人的登陆攻势，随时可能开始！”
    卡尔缓缓靠向椅背，脸色凝重，情况比他预想的还要糟糕。他最后问道：“铁群岛本岛的情况呢？经过瓦尔特叛乱和内耗，他们还有多少抵抗力量？”
    里希特摇了摇头，语气中带着一丝惋惜：“很不好，大人，上次瓦尔特发动的叛乱虽然被维尔纳男爵和克莱因骑士联手迅速镇压，但内斗消耗了铁群岛本就不多的元气。”
    “维尔纳男爵手下的常备军，经过连番作战和清洗，能战之兵估计已不足千人，而且士气受损，克莱因骑士麾下的北境义民人数虽众，但缺乏系统训练和精良装备，打打游击尚可，要正面抵挡索伦主力军团的登陆强攻……恐怕难当大任。”
    “内部……似乎也因为之前的叛乱和眼前的绝境，出现了一些动摇和悲观的情绪。”
    听完里希特的全面汇报，书房内陷入了短暂的沉默，窗外传来城堡内士兵归营的隐约号令声，更反衬出屋内局势的严峻。
    许久，卡尔才轻轻吐出一口气，打破了沉默，声音平静：“看来，铁群岛的陷落，已是不可避免了，哈拉尔德为此准备了太久，势在必得，我们能做的都做了，蒂罗尔我们也拿下了，现在远水解不了近渴，贸然介入只会引火烧身。”
    他抬起头，看向里希特，下达了明确的指令：“传令给我们派往铁群岛的所有侦察人员，立即停止一切活动，想尽一切办法，乘坐可靠的船只，全部撤回卡恩福德！不要再做无谓的牺牲了，铁群岛这盘棋，已经结束了。”
    “是，大人！我立刻去安排！”里希特起身领命，他对这个决定并不意外，在绝对的实力差距和不利态势下，及时止损是明智的选择。
    “至于后面的事情……”卡尔的目光投向窗外北方那看不见的海域，眼神深邃，仿佛在思考着什么，“我自有安排，你先去忙吧。”
    “明白！”里希特不再多问，行了一礼，悄无声息地退出了书房。
    卡尔独自坐在椅子上，指尖无意识地敲击着桌面。
    铁群岛的陷落，意味着哈拉尔德彻底肃清了后方，解决了侧翼威胁，可以集中全力应对卡恩福德。
    北境的战略天平，似乎又向着索伦人倾斜了几分。
    但危机中也蕴含着机遇……哈拉尔德的下一个目标会是谁？是休养生息后的卡恩福德？还是……任何他想不到的位置。