“唉……”一声长长的、充满了无尽疲惫、怨愤和苦涩的叹息，终于还是从艾森伯格的胸腔中挤了出来，在寒风中飘散，带着浓浓的无力感。
    “这群……狗军阀！两个月了！整整两个月了！从王都到弗兰城，再到这北境各领，太后下了多少道催兵诏令！一个个答应得比谁都快，可人呢？一个人影都没见到！他们是不是都死绝了！还是都盼着我艾森伯格死在这鹰巢，他们好来瓜分我的领地？！”
    瓦莱里乌斯脸上搐了一下，他上前半步，压低声音道：“大人，息怒，刚接到……从南边用信鸽冒险传来的消息，说是……菲尔德领那边，出大事了。”
    “菲尔德领？”艾森伯格猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住瓦莱里乌斯，“埃尔默那个废物又怎么了？难道索伦人打到菲尔德了？”
    “不是索伦人。”瓦莱里乌斯摇了摇头，脸上露出一种极其复杂、混杂着荒谬、震惊和一丝……莫名意味的神情，“是……兵变，埃尔默总督麾下，一个叫洛耀的将领，带着原本要北上勤王的几千兵马，反了，一路烧杀抢掠，连破数城，据说……连金秤港都……都丢了！”
    “什么？！兵变？金秤港丢了？”艾森伯格如遭雷击，猛地后退半步，靠在冰冷的城墙垛口上，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
    菲尔德领！王国的粮仓和钱袋之一！金秤港！重要的出海口和税卡！竟然被一群叛军攻陷了？！这……这简直荒谬绝伦！比索伦人打过来更让人难以置信！
    “消息……确切吗？”他声音发颤地问。
    “信鸽带来的密信是这么说的，应该……假不了。”瓦莱里乌斯涩声道，“听说，叛军势头很猛，而且……好像还和城里的守将勾结，里应外合。”
    “现在王都震动，太后……太后据说已经焦头烂额，严令各地出兵平叛，恐怕……暂时是……顾不上我们这边了。”
    “顾不上……呵呵……哈哈哈……”艾森伯格先是一愣，随即像是听到了天底下最可笑的笑话，发出一阵嘶哑、凄厉、近乎癫狂的惨笑，笑声在空寂的城墙上回荡，充满了无尽的悲凉和讽刺，“顾不上了？好一个顾不上！好一个多事之秋啊！”
    他止住笑声，脸上肌肉扭曲，眼神中充满了绝望的疯狂和怨毒：“我在这里，替他们守着国门，顶着索伦人的几十万大军！他们在后面干什么？造反！内讧！抢地盘！太后呢？她的精兵强将呢？不去打索伦蛮子，倒要先去平自己人的叛！哈哈哈！好！好得很！这真是……这真是……”
    他剧烈地喘息着，后面的话再也说不下去，只是无力地挥了挥手，仿佛连愤怒的力气都已耗尽。
    所有的希望，所有的期盼，在这一刻，如同被冰水浇灭的残烛，彻底熄灭了。
    外有强敌环伺，固若金汤的包围圈一天紧过一天；内无援兵希望，连最后的指望也因后方叛乱而化为泡影；城中粮草将尽，柴薪短缺，士兵冻馁交加……天时、地利、人和，他一样不占。
    这何止是多事之秋？这分明是亡国之兆！是末日来临前的疯狂与混乱！
    他缓缓转过身，不再看城外那令人绝望的工事，也不再听瓦莱里乌斯后续可能汇报的、诸如“今日又冻死多少”、“箭矢库存还能支撑多久”、“哪个军官又建议杀马”之类的坏消息。
    ……
    此时，另一战线，赫温汉姆东部平原，天幕低垂，铅灰色的云层仿佛随时要压到旷野上枯黄的草尖。
    凛冽的寒风呼啸着掠过空旷的大地，卷起尘土和枯叶，发出呜咽般的声响，却丝毫吹不散战场上那令人窒息的无形重压。
    两支军队，在这片被选定的杀戮场上静静对峙。
    一方，是博莱斯伯爵麾下的一万余名士兵。他们排列成数个相对厚实、但横向极力展开的步兵方阵，远远望去，像一块被强行拉宽、因而变得单薄的深色绒布，勉力覆盖着一段防线。
    士兵们大多穿着半身甲或镶钉皮甲，颜色驳杂，但队列在军官的呵斥下尽力维持着整齐。
    长矛如林，斜指向阴沉的天空，枪尖闪烁着冰冷的寒光。火枪兵和弓箭手被部署在方阵间隙和前列，此刻正紧张地检查着自己的武器，空气中弥漫着硫磺、油脂和金属混合的、名为“临战”的独特气味。
    为数不多的几门轻型火炮被推到阵前，炮口森然，炮手们脸色紧绷，不断调整着角度。整个军阵肃穆得可怕，只有战旗在风中猎猎作响，以及压抑的呼吸、铠甲的轻微碰撞和马蹄不安的刨地声。
    他们必须将阵型拉宽，否则，对面那望不到边的“潮水”只需一个简单的迂回，便能将他们合围、吞噬。但这“宽”所带来的，是纵深不可避免的“薄”，脆弱的防线能否承受住第一波冲击，是悬在每个人心头的、冰冷的问号。
    博莱斯伯爵本人骑在一匹高大的黑色战马上，位于中军略靠后的位置，面容沉静如铁，唯有紧抿的嘴角和锐利扫视战场的目光，透露出他内心的凝重。
    他的底牌，是弗里德里希爵士率领的一千五百名精锐骑兵，此刻正隐藏在主阵地后方一处低矮丘陵的背坡之后，那是这片平原上为数不多的视线盲区。
    这支骑兵，人马皆披重甲，是真正的破阵铁锤，是扭转战局的希望，但前提是——前方这些单薄的步兵方阵，必须像礁石一样，先扛住惊涛骇浪的第一轮拍击，挫其锋芒，乱其阵脚。他在进行一场豪赌，赌注是自己和这一万条性命，以及整个赫文翰姆的命运。
    左翼，夏洛蒂骑在她的白色骏马上，在“莱茵兰军团”的方阵前来回巡逻，她的军团负责防御最可能承受压力的左翼尖端，阵列因此拉伸得最为薄弱，仿佛一层透明的蝉翼。