夜幕降临。
    或者说，对于死星堡垒这个人造天体而言，只是顶部的“人造太阳”调低了亮度，模拟出了夜晚的氛围。
    一辆漆黑的加长悬浮飞车，像是一条沉默的游鱼，穿过了分割外环与内环的巨大能量光幕。
    “滴——身份确认：黑龙商会客卿。准许通行。”
    随着关卡的电子音落下，窗外的景色瞬间变了。
    如果说外环区是混乱、肮脏、充满烟火气的贫民窟，那么内环区，就是一座冰冷、精密、没有任何灰尘的钢铁圣殿。
    这里看不到随地摆摊的小贩，听不到那些粗鄙的叫卖声，甚至连空气中都闻不到一丝异味。所有的建筑都呈现出一种极致的几何美感，银白色的金属大楼高耸入云，无数条透明的真空管道连接着各处，里面飞速穿梭着运送物资的胶囊列车。
    街道上行走的，大多不是血肉之躯，而是各种型号的机械体。
    它们有的保留了人形，有的则是纯粹的功能性结构。它们没有表情，没有交谈，只是按照既定的程序，在这座钢铁丛林中忙碌着。
    “这地方……真冷。”
    虎头缩了缩脖子，透过车窗看着外面，“虽然温度显示是25度，但我怎么感觉像是进了停尸房？”
    “因为这里没有‘人气’。”
    我靠在真皮座椅上，手中把玩着那张黑色的金属请柬，“机械神教崇尚‘血肉苦弱，机械飞升’。在他们眼里，这种绝对的秩序和冰冷，才是进化的终极形态。”
    “到了。”
    飞车缓缓减速，停在了一座宏伟的建筑前。
    齿轮大厦。
    这与其说是一栋楼，不如说是一台竖立起来的巨型发动机。整栋大楼由无数个缓缓转动的巨大齿轮咬合而成，高达千米。齿轮转动间发出的低沉轰鸣声，就像是这颗死星的心跳，震动着每一个靠近它的人。
    “请。”
    车门打开。
    两排身高三米、手持高能震荡戟的机械卫兵早已列队等候。它们那闪烁着红光的电子眼死死盯着我们，手中的武器处于随时激发的临界状态。
    这是下马威。
    我没有理会这些铁疙瘩，整理了一下衣领，带着苏清寒、虎头和狼，大步走进了大厦正门。
    ……
    电梯以每秒一百米的速度极速上升。
    “叮。”
    顶层到了。
    电梯门打开的瞬间，一股滚烫的热浪扑面而来。
    这里并不是我想象中的豪华办公室，而是一个……巨大的熔炉车间。
    四周的墙壁上流淌着赤红的铁水，无数机械臂正在空中挥舞，正在组装某种精密的零件。
    而在车间的正中央，坐着一个人。
    确切地说，是一个半机械巨人。
    他身高接近四米，下半身连接着一个巨大的机械底座，上面插满了各种管线。他的上半身虽然保留了人类的轮廓，但左半边身体已经被完全替换成了暗金色的机械义肢。
    那只巨大的左手，尤其引人注目。它由某种不知名的黑色金属打造，每一个指节都像是精密的仪器，此时正捏着一颗还在跳动的、鲜红的……心脏。
    那是某种星空巨兽的心脏。
    “噗！”
    巨人稍微用力，那颗心脏瞬间爆裂。滚烫的血液顺着他的机械手臂流淌，但他却像是没有任何感觉一样，反而闭上眼睛，露出了一丝陶醉的神情。
    “新鲜的生命力……真是让人怀念的味道。”
    他缓缓睁开眼。
    那是一双一红一蓝的义眼。红的那只充满了暴虐，蓝的那只却冷静得如同深渊。
    铁手。
    死星堡垒内环区的管理者，机械神教红衣大主教。
    “欢迎来到我的工厂，‘死神’先生。”
    铁手的声音像是金属摩擦发出的，刺耳却充满了穿透力，“或者是……来自黑龙山帝国的‘夜’先生？”
    “名字只是个代号。”
    我并没有被他这副恐怖的尊容吓到，反而饶有兴致地打量着四周，“倒是铁手大人这待客之道，确实别致。请人吃饭，却在打铁？”
    “打铁，是为了铸剑。”
    铁手随手扔掉那团烂肉，旁边的机械臂立刻递过来一块白布，他仔细地擦拭着那只巨大的机械左手，“而不懂规矩的人，往往会成为试剑石。”
    “嗡——”
    话音未落。
    整个车间的重力系统突然失控。
    一股恐怖的压力，毫无征兆地降临在我们身上。
    二十倍重力！
    “唔！”
    虎头闷哼一声，双腿微曲，浑身骨骼发出爆响，但他咬牙死死撑住，没有跪下。
    苏清寒的身体素质较弱，脸色瞬间煞白，差点摔倒。
    但我比她更快。
    我并没有动用源力，只是稍微调整了一下站姿，一只手轻轻托住了苏清寒的手臂，帮她卸去了大半的压力。
    至于那个少年“狼”。
    让我意外的是，他竟然也没有跪。虽然他的身体在剧烈颤抖，但他那双重瞳中却爆发出惊人的光芒，死死盯着铁手的那只机械臂，仿佛在寻找什么破绽。
    “有点意思。”
    我看着铁手，嘴角勾起一抹冷笑。
    “这就是所谓的‘大买卖’？比谁的力气大？”
    “既然你要玩重力……”
    我眼中土黄色的光芒一闪。
    “重力领域·反转！”
    “轰！”
    以我为中心，方圆十米内的重力瞬间消失，甚至变成了一股向上的斥力。
    原本压在我们身上的二十倍重力，被这股斥力硬生生地顶了回去。两股力场在空中碰撞，发出了如同雷鸣般的爆响。
    周围流淌的铁水甚至被震得飞溅而起。
    “嗯？”
    铁手那只蓝色的义眼中闪过一丝惊讶。
    他显然没想到，我这个看似普通的“肉体凡胎”，竟然能如此轻易地化解他的下马威。
    “啪！啪！啪！”
    铁手拍了拍手，那是金属撞击的声音。
    “好手段。”
    “不愧是一刀砍死十个碎星级的狠人。”
    随着他的掌声，周围的重力压制瞬间消散。
    铁手控制着机械底座，缓缓移动到我不远处。他居高临下地看着我，语气中少了几分轻视，多了几分认真。
    “看来，你有资格加入我的游戏。”
    “游戏？”
    我整理了一下被重力压皱的礼服，“我说了，我是来做买卖的。我不玩游戏。”
    “但这笔买卖，本身就是一场豪赌。”
    铁手一挥手。
    一面巨大的全息屏幕在我们中间展开。
    屏幕上显示的，是一片我们也刚刚见过的星域——“悲叹星云”。
    但在星云的最中心，那个被无数残骸包裹的黑暗区域，此刻却被标注出了一个醒目的红点。
    “这是昨天刚刚探测到的信号。”
    铁手的声音变得低沉而狂热，“就在星云的风暴眼中心，一座沉睡了亿万年的上古遗迹，突然……开门了。”
    “那是传说中的‘起源之塔’。”
    “据说里面藏着那个早已灭绝的、曾经统治过整个银河系的超级文明留下的终极遗产。”
    “起源之塔？”
    我心中一动。父亲留下的信息里提到的“更高处”，难道就是指这个？
    “既然门开了，你为什么不去？”我反问，“以你们机械神教的实力，应该不需要找外人吧？”
    “因为那是‘生者’的禁地。”
    铁手看着自己的机械左手，眼中闪过一丝不甘，“那座塔有极其特殊的防御机制。它排斥一切纯粹的机械生命和能量体。只有拥有完整血肉之躯、且生命力极其强大的个体，才能穿过那层屏障。”
    “而且想要进入这个遗址不能超过碎星境。“
    “我们的人，进不去。”
    他看向我，那只红色的义眼中闪烁着贪婪的光芒。
    “但你可以。”
    “你的肉身强度，是我见过的碎星级里最完美的。而且你还拥有重力异能，正好可以克制星云里的引力乱流。”
    “这就是我要找你的原因。”
    “夜先生，有没有兴趣合作？”
    铁手伸出那只巨大的机械手，悬停在我面前。
    “你带队进去，帮我拿到里面的‘机械之心’。”
    “作为回报，遗迹里其他的宝物，包括功法、兵器、传承……我一概不要，统统归你。”
    “甚至……”
    他顿了顿，抛出了一个重磅炸弹：
    “如果你能活着出来，我可以给你一张黑龙山帝国的‘贵族特赦令’。无论你在外面惹了什么麻烦，哪怕是杀了皇子，这张令都能保你不死。”
    我看着那只机械手。
    这是一个陷阱。
    我知道，苏清寒知道，甚至连虎头都知道。
    一旦我拿到了东西，出来的时候，恐怕就是这只铁手捏碎我脑袋的时候。
    但是。
    这也是我唯一能名正言顺进入那个遗迹、寻找父亲线索的机会。
    “成交。”
    我伸出手，握住了那根冰冷粗大的机械手指。
    “不过，我有个条件。”
    “你说。”
    “我要带我也的人进去。”
    我指了指身后的苏清寒、虎头和狼，“他们是我的团队。少一个，这买卖就没法做。”
    “没问题。”
    铁手答应得很痛快，痛快得让人发毛，“只要你不怕他们死在里面，带多少人都行。”
    “那就这么定了。”
    我松开手，转身就走。
    “准备好你的飞船。明天一早，我们就出发。”
    看着我离去的背影，铁手坐在王座上，那只蓝色的义眼中闪过一丝嘲弄。
    “一群不知死活的肉虫子。”
    他低声自语，“等你们帮我打开了那扇门……你们就会知道，什么叫真正的绝望。”