半个时辰前，在恒云剑城北边一处极不起眼的角落。
    矮冬瓜，真名姜小牛。
    此刻的他正双手紧攥着一支温润玉簪，指尖不住发颤。他整个人缩在墙根下，胸口剧烈起伏，大口喘着气。
    “应……应该就是这儿了。”
    他记得清清楚楚。
    就在方才，那位“仙女姐姐”压低声音嘱咐他，要他独自跑来城北，寻一处越偏僻越好的地方，再将这玉簪取出。
    他没敢问缘由。
    只敢点头。
    可他万万没想到——
    玉簪刚离手心，寒光倏然一闪，竟“咚”地一声，从虚空中坠出一具沉甸甸的尸身，直直砸在巷中泥地上。
    姜小牛当场就傻了。
    那是名年轻男子的尸首，衣饰华贵，面色灰败，早已经没了气息。颈间还深插一根细银针，双目半睁，空洞地望着晦暗的天。
    “啊……”
    姜小牛猛地捂住嘴，踉跄退了一步，脚下打滑，险些栽倒。他拼命摇头，眼泪直溜溜地在眼眶里打转。
    我、我是不是……闯了大祸？
    他慌慌张张左右张望——巷中只有歪斜的破篱笆、朽烂的木板，与一堆没人要的枯草。
    咬紧牙关，他强迫自己动起来，俯身去拖那具尸首。
    尸体比他预想中沉重得多。
    他拖得双手泥污，汗如雨下，粗气混着血腥味堵在喉间。
    待将人拖至草堆旁，他抖着手抱起枯草往上盖。他的手一直在抖，草茎扎进手背，他却一点感觉都没有，只顾着将尸身掩严实。盖到一半，仍觉不安，又扯过旁边一张破麻袋，胡乱覆了上去。
    做完这一切，他几乎虚脱般瘫坐在地。
    越想越怕。
    越想越乱。
    恰在此时，一道温和而清晰的嗓音，轻轻响在他脑海深处：
    “莫怕。”
    姜小牛浑身一颤。
    “你只管跑，任谁唤你都莫回头，跑回那条破巷子去。”
    姜小牛用力点头，喉咙里发出一声含糊的“嗯”。他甚至没再确认稻草盖得够不够，转身就跑。
    下一刻，一道剑光从玉簪飞出。
    春秋悬胆......
    夜色之中，小小身影贴墙疾行，穿过一条又一条窄巷。脚底踏过积水，溅起细碎而急促的哒哒声。
    他不敢停，更不敢回头。
    “呼……呼……”
    约莫一刻钟的工夫，他已跌跌撞撞绕过小半个城北。
    刚拐过一处街角，耳畔陡然传来整齐而杂沓的脚步声——甲靴踩地，声声相连，竟似有许多人正往这处来。
    姜小牛脸色一白。
    是官兵！
    而且人数不少！
    他下意识缩紧脖子，脚下奔得更急。
    可就在下一个转弯处，他猝不及防，一头撞进了一堵坚实的“墙”里。
    “哪儿来的小乞丐？”
    那声音自上落下，低沉冷淡。
    姜小牛被撞得倒退两步，抬头一看，只见一名身形高大的男子站在面前，衣衫整洁，腰佩长剑，正是沈云飞。
    姜小牛吓得魂飞魄散，“哇”地一声惊叫，扭头就跑。
    沈云飞眉头动了动，瞥了一眼那小乞丐仓皇的背影，终究未动杀念。他此刻心神全系于另一桩要事。
    他抬手一挥，示意身后欧阳府的下人继续往城北搜查，自己则身形轻展，御风而起，径直掠向那片偏僻角落。
    不多时，他在一条极不起眼的小巷口飘然落下。
    巷中堆着一大蓬枯黄稻草，看似杂乱无章，却隐约可以看出，有被人匆忙翻动、拖拽的痕迹。
    “嗯？”
    沈云飞脚步一顿，金丹神识如水铺开，瞬息便察出异样。他走近两步，伸手拨开表层稻草。
    “这是——”
    下一刻，他整个人蓦然僵住。
    稻草之下，赫然露出一具尸身。
    而那人，正是欧阳府公子——欧阳谦！
    沈云飞呼吸都乱了一瞬，下意识后退了半步，鞋跟碾过碎土，发出细微的摩擦声，随后他立即进入战斗状态。
    有杀气！！！
    果不其然，下一刻。
    一道剑光毫无征兆地从巷尾飞出，直取他的后心！
    “谁！”
    沈云飞几乎是不带犹豫，瞬息将体内剑气横灌而出。一瞬间，金丹修士的全力一击几乎以摧枯拉朽的姿势，将整条窄巷从中一分为二。
    两道剑气相撞，烟尘冲天。
    这试探的一击算是拦下来了，只不过这普通的一击居然有如此威力，着实令沈云飞大吃一惊。
    然而此刻，他依旧不敢轻举妄动。
    对方在暗，他在明。他在没把握的情况下，他不敢轻举妄动。
    然而，时间过了好久，伴随着这边引起的骚动，远处也渐渐传来数道破空之声——是欧阳家的护卫到了。
    看来，对方是跑了......
    如此想着，沈云飞收回了长剑。
    “来人！”
    不到片刻，几名下人匆匆赶来。
    沈云飞指着稻草堆，沉声喝道：“快！回府禀报你家老爷，欧阳少爷找到了！”
    下人脸色大变，连连点头，转身就要飞奔出去。
    然就在这时，
    “慢着，记得再去通知殷副堂主！”
    “是！”
    下人们立刻兵分两路，一人去欧阳家，一人则去城东通知殷迟。
    与此同时，姜小牛已逃远，正缩在另一条暗巷转角，悄悄探出半张小脸往回张望。只见远处隐约有烟火信号升起，他吐了吐舌头，身子一猫，又没入深暗的巷影中，朝着破院方向拼命奔去。
    ......
    与此同时，破院之中，气氛骤然绷紧。
    赵三顺抬起手，掌心劲风已起，正狠狠朝姜初龙脸上掴去——方才这小东西当众顶撞，让他颜面尽失，心头早已憋足恶火。
    “看我今天不狠狠收拾你！”
    话音犹在院内回荡——
    咻！
    一道极细的破空声擦过夜色，几乎与风声融为一体。
    赵三顺只觉后颈骤然一麻，整个人如被钉在原地，手臂僵在半空，连呼吸都窒住了。
    “这...”
    他瞪大双眼，却连转头都做不到。
    院子里死寂一片。
    角落那堆稻草忽然轻轻动了一下。
    在赵三顺惊骇的注视下，稻草从内部被缓缓顶开——先是一只纤足探出，足踝玲珑，肌肤在月光下白得似玉，脚尖轻轻点地，足弓柔美地绷起，随即另一只赤足也轻盈踏出，足趾纤细匀称，踏在微湿的泥地上竟不染尘浊，仿佛有真气悄然流转，隔开了污秽。
    月光从破瓦间隙洒落，映得那袭素白裙裾边缘泛起淡淡莹辉。
    李咏梅从稻草中站起身来，本该是清灵出尘之姿，右脚却被几根枯草缠住了。
    “呃……”
    她轻轻一扯，没扯开，脚下稍不留神，左脚又被草茎绊了一下，身形微晃。
    “咳咳…”
    少女抬手拍去裙上沾的草屑，理了理微乱的鬓发，本想华丽登场，没料到最后居然这么糗。她清了清嗓子，转向那群看得发呆的小豆丁，语气温和道：
    “能帮忙拉姐姐一把吗？”
    孩子们这才回过神来。
    石小满反应最快，顾不上抹鼻涕，小跑上前，一把抓住李咏梅的手腕，用力一拽。缠绕的草茎应声松脱，哗啦散开，少女终于稳稳站定。
    她展袖一振，扬起下巴：
    “噔噔噔——本姑娘闪亮登场！”
    下头传来小声嘀咕：
    “李姐姐好幼稚呀……”
    “嘘，别被她听见了！”
    李咏梅讪讪一笑，又低头拍了拍裙摆上残留的草屑，这才抬眼，望向仍被定在原地的赵三顺。
    “好久不见啊，这群小家伙的‘爹’......”
    赵三顺闻言，额头冒汗，立刻挤出谄媚的笑容：
    “误会，都是误会！姑娘您不知道，我刚才是正教训他们规矩呢，这群娃娃太顽皮，不打不成器……”
    话未说完，三个小豆丁已忍不住嚷起来：
    “李姐姐，他骗人！”
    “他天天打我们！还让我们饿肚子！”
    “他……他逼我们偷东西，讨不到就打！”
    七嘴八舌的控诉在破院里炸开。有孩子撸起袖子露出旧伤，有人低头抹泪，不必多疑——像赵三顺这般烂到根里的人，孩子们字字泣血，句句属实。
    李咏梅静静听着，并未打断，目光始终落在赵三顺脸上。
    “你还有何话说？”
    赵三顺脸色一沉，索性撕下伪装，竟还强词夺理：
    “我……我就算有错，又如何？这些年好歹是我养着他们！没功劳也有苦劳！这些小崽子要不是我，早饿死街头了！”
    话音未落，姜初龙撑着身子坐起。
    “我们本来就在城里乞讨，也能换口冷饭。是你来了之后，我们才日日挨饿受冻。讨来的铜钱，全被你夺去买酒喝了。”
    这话像一根淬冷的针，狠狠扎进赵三顺的痛处。
    “你你你……小贱骨头！别让老子再逮着你，否则非打断你的腿不可！”
    他骂声未绝，院门外忽然传来一阵急促的赤足奔跑声。
    啪嗒、啪嗒——
    姜小牛喘着大气冲进院子，脸上泥污混着未干的鼻涕，他却努力挺直瘦小的脊背。
    李咏梅转头看他，神色温软下来：“事情都办妥了？”
    姜小牛用力点头，声音还有些发颤：“都、都办好了。”
    李咏梅唇角轻扬，眸光流转。
    如今诸事已备，只欠东风。
    “那便动身吧。”
    这句话让院里所有孩子都愣住了。
    “走？去哪儿？”
    “离开这儿吗？”
    李咏梅颔首，目光扫过一张张懵懂又期待的小脸，最终落回赵三顺身上，眼神清淡如霜。
    “不过在走之前，得先让这人闭上嘴。”
    赵三顺脸色霎时惨白如纸。
    他此刻才真正意识到，眼前这看似清冷单薄的少女，绝非可以随意糊弄欺压之辈。
    “姑娘饶命啊！小的再也不敢了……求您放我一马……我什么都听您的……”
    一个惯于欺软怕硬、嚣张跋扈之人，在生死关头，总是跪得最快。
    李咏梅却不再看他，只抬手轻轻一挥。
    夜风穿过破院，掀起地上散乱的枯草，窸窣轻响。
    孩子们静静立在她身后，望着这片困了他们许久的破败之地，第一次觉得，那些阴湿的角落、嘶哑的辱骂、永远填不饱的肚腹——都将被远远抛在身后了。