舷窗外，亚空间那光怪陆离的五彩光芒依旧在流淌，像是某种永不重复的抽象画。
    星穹巡弋者号的船身偶尔微微一颤，很显然，那是附着在外壳上的豌豆射手们或是更高级的电能射手又在教某些不长眼的亚空间生物做人了。
    佩图拉博坐在观景窗前的长椅上，一动不动地盯着窗外。
    他已经这样坐了不知道多久了。
    凯莉芬妮端着两杯热饮走过来，在他身边坐下，把其中一杯塞进他手里。
    “弟，看你想么久了？在想啥呢？”
    佩图拉博沉默了几秒，才低声说：“姐，你说……人生在世就是是为了什么捏？”
    “人小鬼大！”
    随后，凯莉芬妮又叹了口气，轻轻靠在他手臂上，虽说她只能靠到上臂的位置。
    “说实话，额也不知道。”
    “那……那个额是额的将来，额……”
    姐姐的小手直接封住了他的嘴巴，看起来有些滑稽，她说，“虽然额不知道他身上发生了什么，但……肯定很苦。比额能想象的还要苦……但你要搞清楚……那并不是你滴的未来！”
    佩图拉博没有说话。
    凯莉芬妮想了想，决定换个话题。
    “你还记不记得，你小时候有一次把父亲的书房给炸了？”
    佩图拉博愣了一下，那张紧绷的脸微微松动。
    “额……那是额……那是额第一次自己动手做东西，没控制好能量输出……”
    “然后父亲追着你打了半个城。”凯莉芬妮笑起来，“你躲在矿洞里三天不敢出来，是额偷偷给你送吃的。”
    佩图拉博的耳根微微发红。
    “姐……这事儿能不能别提了？怎么老是接我的短啊~”
    “怎么不能提？”凯莉芬妮笑得更开心了，“我还记得你那时候跟我保证，说以后要给我造一个会自己走路的房子，让我想去哪儿就去哪儿。”
    佩图拉博低下头，嘴角却微微扬起一个弧度。
    “那个……我现在能造了。”
    “那你倒是造啊？”
    “等安顿下来就造。”
    “那额克记住了哦！对捏，你去和你的那几个兄弟一起玩吧！你这个年龄段……难得有几个同年人……”
    说着，姐姐忍不住看向了不远处。
    在那里，安格隆和圣洁列斯正蹲在一台游戏机前，全神贯注地盯着屏幕。那台游戏机是萧河从系统里搞来的“街头霸王6”，据说是古泰拉某个时代的古董。
    “哎哎哎！你作弊！”安格隆吼道，“我的嘉米明明已经按了防御！”
    圣洁列斯一脸无辜：“介玩意儿是自己动的，关我嘛事儿？这是……这是我的战斗直觉！”
    “你放屁！明明是你先是后踮脚，然后按了必杀技！”
    “我按的是轻拳！轻拳你懂不懂？”
    屏幕上，安格隆的嘉米直接被圣洁列斯的隆仔仔不油跟一套连招打飞，大大的“K.o.”字样跳了出来。
    圣洁列斯放下手柄，得意洋洋地拍了拍手：“承让承让。”
    此刻安格隆的脸都绿了，自己居然让第一次接触游戏的新手给教做人……这特么太没面子了。
    另一边，科兹穿着一身笔挺的黑色西装，翘着二郎腿坐在沙发上，手里捏着一把扑克牌。
    “我要验牌~”
    然后装模作样的洗了洗牌。
    “牌没有问题……”
    他对面坐着赛维塔和卡萨提则是默默地看着科兹装逼似的，玩着花式洗牌，别说，还真那么有点像那么回事的。
    “卡萨提……你说老爹他……玩个抽王八……搞得像是2K时代的赌片似的，他……”
    卡萨提挑了挑眉毛：“静静看就行了……反正，闲着么事，看看他装逼怎么了？”
    “那倒也是……”说着赛维塔抽了一张牌。
    至于莫塔里安，则是独自坐在藤编沙发上，一手端着咖啡，一手拿着数据板，认真地查看着飞船实验室发来的研究数据。他偶尔抬头看一眼那群活宝，然后摇摇头，继续低头看数据。
    整个舰桥里，弥漫着一种奇异的安心感。
    仿佛刚才经历的那些危机，那些跨越时空的震撼，都已经是很久以前的事了。
    佩图拉博看着这一幕，眼神有些复杂。
    他从记事起就在孤独中度过。一个人研究，一个人工作，一个人面对所有。他不知道“伙伴”是什么感觉，也不知道“安心”是什么滋味。
    但现在，坐在这里，看着这些人吵吵闹闹……
    他好像有点明白了，而且似乎感觉还不错？
    “小花仙提醒：各位，咱们到家啦！”
    小花仙的声音在舰桥里响起，带着抑制不住的兴奋。
    众人纷纷抬头。
    舷窗外，亚空间的景象突然裂开一道口子。那道口子里透出正常的星光，温暖而明亮，和亚空间的妖异光芒完全不同。
    星穹巡弋者号穿过那道口子，进入正常的宇宙空间。
    前方，一颗翠绿色的星球正在缓缓旋转。
    卡塔昌。
    ………………
    很快，登陆舱平稳地降落在树冠堡垒的停机坪上。
    舱门打开，萧河第一个跳下去，深深吸了一口卡塔昌的空气——潮湿，带着植物的清香的气息。
    这才是家的味道，每次闻到都感觉还是……那么的好！
    其他人陆续走下来。安格隆伸了个懒腰，科兹整理了一下西装领口，圣洁列斯好奇地四处张望，莫塔里安依然拿着他的数据板。
    佩图拉博扶着姐姐走下舷梯，然后愣在了原地。
    他眼前的这座“堡垒”，和他想象中的完全不同。
    那是一棵巨树——一棵真正意义上的巨树，高度至少超过五百米，树冠覆盖了整整一个山头。树干上天然形成了一层层平台，错落有致，每一层都有建筑和设施。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。
    平台之间有藤蔓构成的楼梯相连，有些地方甚至有天然的滑梯。高处隐约可见庭院和游泳池，还有小瀑布从更高处流下，汇入树下的清澈溪流。
    这哪里是堡垒？这分明就是他幻想中的一个童话里的世界啊。
    佩图拉博张了张嘴，愣是没说出话来。
    凯莉芬妮更是眼睛都亮了：“天哪……这也太漂亮了……”
    “欢迎回家。”萧河朝他们笑了笑，“以后你们就住这儿了。”
    这时，旁边的一株向日葵突然转过头，用圆溜溜的眼睛看着萧河，发出细小的声音。
    萧河停下脚步，侧耳听了听，然后点点头。
    “知道了。”他说，“德哈娜和妙影在会客厅见客人？行，我一会儿过去。”
    圣洁列斯凑到安格隆耳边，小声问：“哎，萧河掰掰一直都这么神神叨叨的么？跟花儿说话？”
    安格隆咧嘴一笑：“这你就不懂了吧？俺老爹可是能跟几乎所有生物交流的。如果他愿意，他能跟咱家门口的菜聊一天。”
    圣洁列斯瞪大了眼睛：“卧槽？真的假的？”
    “当然真的。”
    “那……那你们呢？”圣洁列斯看向安格隆、科兹和莫塔里安，“你们也能？”
    安格隆和科兹对视一眼，同时露出一个“是时候表演真正的技术了”的笑容。
    “哎哎！小莫快过来！”安格隆朝莫塔里安招手。
    莫塔里安抬起头，看见两个哥哥摆出的造型，一脸嫌弃。
    那造型怎么说呢——安格隆双手抱胸，下巴微扬，摆出一副“老子最帅”的姿态；科兹一手插兜，一手撩了撩头发，嘴角挂着邪魅狂狷的笑容。
    两个加起来快十米的人，杵在那里像两尊行为艺术雕像。
    “快过来啊！”科兹催促道。
    莫塔里安叹了口气，收起数据板，满脸不情愿地走到两人中间，随便摆了个手势——两根手指比了个耶。
    萧河看见这一幕，直接翻了个白眼。
    佩图拉博捂住了脸。
    凯莉芬妮忍不住笑出声。
    圣洁列斯却眼睛发光，盯着那三个摆造型的家伙，一脸羡慕。
    “看你们的这个造型……难道……你们……你们都能听懂植物说话？”
    “那可不。”安格隆得意地点头。
    圣洁列斯沉默了一秒，然后猛地跳起来：
    “卧槽！泰裤辣！我也要跟你们学啊！”
    萧河揉了揉太阳穴，感觉着脑浆子都在沸腾。
    “行了行了，别闹了。”他说，“走吧，去看看咱们的客人。”
    …………
    树冠堡垒的巨型会客厅，位于巨树的中层，是整个建筑群里最大的空间。
    此刻，德哈娜和妙影正坐在王座两旁的小王座上。德哈娜的兽耳微微转动，捕捉着大厅里的每一个声音；妙影则一如既往地端庄优雅，白色的长发垂落，脸上带着淡淡的微笑。
    正中央的王座空着。
    那是萧河的位置。
    大厅中央，站着两队人。
    左边是一群穿着铁灰色动力甲的战士，肩甲上刻着钢铁之颅的徽章。为首的是一个身材魁梧的战士，他的动力甲比其他人都要精致，脸上有一道淡淡的伤疤，眼神沉稳而坚毅。
    钢铁勇士第一连连长，赫尔穆特·戈尔格。
    右边是一群穿着金色镶边动力甲的战士，肩甲上是滴血圣杯的徽章。为首的是一个气质温和的战士，面容俊朗，嘴角始终带着一丝若有若无的笑意。
    圣血天使第一连连长，拉斐尔。
    两人正恭敬地向德哈娜和妙影报告情况。
    “……奉帝皇旨意，钢铁勇士军团全员抵达卡塔昌。”赫尔穆特的声音沉稳有力，“之前已征得萧河阁下同意，此后将在卡塔昌接受整编与训练。”
    拉斐尔紧随其后：“圣血天使军团全员也已完成跃迁，目前在轨道上待命。我等奉原体圣洁列斯大人之命，先行下来报到。”
    德哈娜点了点头，兽耳轻轻抖了抖。
    “知道了。萧河马上就来，你们先——”
    她的目光落在两人身后。
    那里，还站着一个人。
    不，准确说，是一个身高只有一米四左右的……矮人？
    他穿着一套精致的动力服，那动力服的工艺一看就非同寻常，比帝国任何制式装备都要精良。他的胡须编成精致的辫子，用金色的环束住，脸上带着一种见惯了世面的淡定。
    他没有抢着说话，只是安静地站在那里，等两个军团的代表说完自己的事。
    德哈娜的眉毛微微挑起。
    这气质……不是他们家的扎尔矮人。
    德哈娜听萧河提起过，那是……
    就在这时，大厅的门被推开了。
    萧河大步走了进来，身后跟着一串人——安格隆、科兹、莫塔里安、圣洁列斯，还有一脸茫然的佩图拉博和他紧紧跟着的姐姐。
    德哈娜的眼睛亮了起来，从王座上站起。
    妙影也站了起来，嘴角的笑意更深了。
    萧河朝她们点了点头，然后看向大厅中央的那群人。
    钢铁勇士们齐刷刷地挺直腰板。
    圣血天使们也同时立正。
    那个小个子矮人依然淡定地站在那里，只是微微抬起头，打量着这位传说中的卡塔昌之主，随后礼貌地点头示意。
    萧河的目光从他身上扫过，然后停住了。
    那身动力服，那精致的胡须，那淡定从容的气质——
    他脑海中闪过一个词。
    沃坦联盟。
    炉裔。
    太空矮人。
    萧河的嘴角微微上扬。
    有意思。
    今天这客人，还真是一个比一个有意思啊。
    “来自沃坦联盟的……炉裔的朋友……”萧河一边说着，一边缓缓的走向了那个空出来的王座。“大驾光临……还真是蓬荜生辉啊！”
    “大人您过誉了！”作为一个专门为外交事宜培育出来的炉裔，礼节与社交方面的天赋可谓是拉满了。就连萧河都忍不住微微点了点头。
    “稍等片刻，让我把一些家务事处理一下！”
    “您轻便！”炉裔微微点了点头，屏退到了一旁。
    “圣洁列斯……”
    “了解！”
    圣洁列斯来到了自己的军团面前，仔细打量了一番众人“好了！都跟着我一起走吧！萧先生早已经为咱们安排好了驻地！”
    看着圣血天使们纷纷离去，萧河才将目光看向了一旁的钢铁勇士军团的代表。
    “至于你们……钢铁勇士对吧？”此刻的萧河已经坐在了王座之上。
    “你们的原体佩图拉博已经寻找到，就由安格隆带领你们一起喝佩图拉博去驻地吧！”
    “好嘞！”
    目送钢铁勇士离场，萧河的目光看向了场中仅剩的矮人。
    “炉裔！我应该怎么正式的称呼你呢？”