姑苏城的南方之门是一座仿古城楼。
    不算太高，三层，青灰色的砖墙上爬满了枯死的藤蔓。城楼顶端的飞檐在紫色迷雾中若隐若现，尖角朝天翘着，像是一双半闭的眼睛在窥视着脚下的死城。
    迷雾在城楼周围翻涌得最厚。
    浊紫色的雾气从地面往上涌，涌到第二层的高度就开始变薄，到了城楼顶端的飞檐平台上，浓度已经降到了几乎可以忽略的程度。
    这种浓度的分布不是偶然的。
    城楼本身——或者说城楼底部某处被刻意埋设的东西——就是迷雾的扩散源之一。紫色的雾气从那里涌出，如同一口被打开了盖子的深井，源源不断地往外冒着带有精神污染属性的浊流。
    但城楼顶端是安全的。
    至少对某些人来说——是安全的。
    两个身影站在飞檐平台的边缘。
    一男一女。
    女人靠在城楼的雕栏上，姿态慵懒得过分——一条腿搭在雕栏的横杆上，另一条腿垂着，脚尖离地面大概半米，晃啊晃的。
    那种晃法很有节奏。
    每一次晃动的频率都完全一致——像钟摆——又不像钟摆——因为钟摆的轨迹是固定弧线，而她的脚尖在每次晃到最高点的时候，会有一个极其细微的、几乎无法用肉眼捕捉的——停顿。
    那个停顿里藏着某种不属于人类运动惯性的东西。
    冷血动物的东西。
    她的身上穿着一件暗绿色的紧身连体衣，材质不像是布料，更像是某种活物的鳞片拼接而成的——在紫色迷雾的微光映照下，那些鳞片的表面泛着一种油腻的、带着毒性的光泽。
    仔细看的话，那些鳞片在她呼吸的时候会跟着轻微地起伏。
    不是衣服布料随着身体膨胀收缩的那种起伏。
    是鳞片本身在呼吸。
    它们是活的。
    脸很白。
    白到不正常的程度。像是刷了一层石膏。
    但五官的轮廓偏柔美——高挺的鼻梁、微微上挑的眼角、薄薄的嘴唇——如果不看那双瞳孔的话，大概能算得上漂亮。
    她的瞳孔是竖的。
    暗金色的竖瞳。
    蛇的瞳孔。
    新一代的【蛇女】。
    古神教会的邪神代理人。
    上一代的蛇女已经不在了——被陆玄收服，变成了他的奴仆。这个消息在古神教会内部不是秘密，但具体是怎么被收服的，知道的人不多。
    只知道结果——
    上一代蛇女的独蛊被陆玄夺走了。
    连带着她的精神意志。
    连带着她作为邪神代理人的一切。
    干干净净。
    什么都没剩。
    新蛇女对这件事的评价只有两个字——活该。
    站在她旁边的男人完全是另一种画风。
    高。
    非常高。
    至少两米出头的身高，肩膀的宽度和一面门板差不多。全身上下每一块肌肉都鼓胀到了一种不太像人类的程度——手臂比普通人的大腿还粗，脖子几乎和头一样宽，整个人站在那里就像一座铁塔。
    他穿着一件黑色的长风衣，但那件风衣明显是定制的——普通尺码的衣服他根本穿不进去。风衣的内侧缝着密密麻麻的金属扣件，不知道固定着什么东西。
    那些金属扣件偶尔会在风衣翻动时露出一角——
    银灰色。
    不是普通的金属。
    像是某种经过特殊锻造的合金。每一个扣件上都刻着极其细密的纹路——类似于缩微版的阵法回路——如果有人能看清那些纹路的内容，大概会倒吸一口凉气。
    那不是装饰品。
    “无量”境。
    从他身上散发出来的气息压迫感，比这片紫色迷雾本身还要令人窒息。
    那种压迫感不是精神层面的威压——那种东西修为高的人可以对抗——而是一种更原始的、更直接的、来自于纯粹物理质量的——存在感。
    他站在那里，就像一块被放在棋盘中央的巨石。
    不需要做任何事。
    光是“存在”本身，就已经在改变周围的空气流动方式了。
    铁塔男人双手抱胸，站在城楼的另一端，目光从飞檐平台的边缘投向了脚下被迷雾笼罩的城市。
    那座城市此刻死寂得像一具被掏空了内脏的尸体。
    所有的灯都灭了。
    所有的声音都消失了。
    只有紫色的迷雾还在缓缓流动，如同这具尸体最后残余的体温。
    “多加小心。”
    他的声音低沉到了一种不正常的频率，每个字都像是从一口铁钟里敲出来的，带着嗡嗡的共振。
    “上一代的蛇女已经折了。守夜人那边出了些棘手的东西。你别大意。”
    蛇女的反应是一声轻笑。
    那笑声很轻，但刺耳——像是一片薄薄的金属片在另一片金属片上慢慢地滑过去。
    “棘手？”
    她的暗金色竖瞳微微眯起，嘴角的弧度加大了一点。
    “上一代那位姐姐——说难听点——就是个废物。连自己的独蛊都控制不住，被一个守夜人用不知道什么手段拿捏了——丢人。”
    她的语气里没有对“前辈”的尊敬。
    连表面的客套都没有。
    “我可不一样。”
    她从雕栏上翻身坐了起来，两条腿并拢，脚尖点在飞檐的瓦片上——那个动作流畅得不像是人类的关节能完成的，更像是一条蛇在调整自己的盘踞姿态。
    坐起来之后，她的脊椎做了一个动作——
    那个动作没有名字。
    因为人类的脊椎做不出来。
    她的脊柱从尾椎开始，逐节往上，发出了一连串细密的、“咔咔咔”的响声——如同一条被折叠收纳的链条正在一节一节地展开。
    每一声“咔”，她的上半身就会微微改变一次角度。
    等所有的“咔”声结束——
    她的坐姿变了。
    从之前的慵懒，变成了一种——就绪。
    她的右手从袖口中伸出来——
    那只手上缠着一条蛇。
    活的。
    比手指粗一圈的蛇身紧紧缠绕在她的前臂和手掌上，蛇头从她的指缝中探出，吐着暗红色的信子。蛇鳞的颜色极其诡异——不是普通蛇类的单色或花纹，而是一种会流动的、随着光线角度变化不断改变色泽的——虹彩。
    那条蛇很安静。
    安静到了一种反常的程度。
    正常的蛇在感知到周围有其他生物的时候，会有应激反应——要么收缩身体防御，要么昂起头部警戒。但这条蛇完全没有任何应激。
    它只是缠在蛇女的手臂上。
    像是她身体的一部分。
    不——不是“像”。
    它就是她身体的一部分。
    蛇女的血液和这条蛇的血液是互通的。她的精神意志和这条蛇的原始本能是共享的。某种意义上，她的手臂就是蛇的身体，蛇的身体就是她手臂的延伸。
    “剧毒蛇。我炼了三年的东西。毒素可以直接侵蚀目标的灵魂——不经过肉体——不经过精神防御——直接作用于灵魂本体。”
    她把缠着蛇的手举到眼前，暗金色的竖瞳盯着蛇头上那双更小的竖瞳——
    蛇吐了一下信子。
    蛇女也吐了一下舌头。
    那条舌头——
    不是正常人类的舌头。
    尖端是分叉的。
    “川境的守夜人被咬一口，三秒死。海境的，十秒。无量境——”
    她的目光瞟了一眼铁塔男人。
    “大概能撑半分钟吧。”
    铁塔男人的表情没有任何变化。
    但他的手臂——那两条比普通人大腿还粗的手臂——不自觉地往身体两侧收紧了一点。
    他不想和这条蛇离得太近。
    无量境也怕毒。
    尤其是这种不走物理途径、直接作用于灵魂的毒。
    他经历过无数次生死战斗——和守夜人的、和其他邪神代理人的、和禁物失控的——那些战斗中他受过各种各样的伤。
    但他从来没有被毒过。
    因为他很清楚——
    他的身体可以被打穿。
    可以被砍断。
    可以被烧焦。
    这些他都能恢复。
    但毒——尤其是灵魂层面的毒——一旦中了，没有任何恢复的可能。
    “行了。”
    铁塔男人不想在这个话题上多纠缠。他很清楚新蛇女的性格——年轻、自负、喜欢炫耀——但他没有时间陪她玩。
    “说正事。”
    他的目光投向了城楼以北的方向——那里，紫色迷雾的浓度最深。
    深到视野在三米之外就完全被吞没了。
    那片最深的迷雾区域下面——
    埋着这次整个布局的核心。
    “这次的局，原本不是给他们布的。”
    蛇女的竖瞳微微一动。
    “我们在这里布下迷雾——用新的贝尔·克兰德做核心——再加上三件针对性的黑箱禁物——本来的目标是【凤凰】小队。”
    铁塔男人的声音变得更低了。
    “凤凰小队的情报我们已经研究了两年。他们的队长的战斗模式、副队的能力弱点、全队的默认战术配合——黑箱禁物就是根据这些情报定制的。”
    他说到这里，停了一下。
    “但——降下来的人不对。”
    蛇女挑了一下眉。
    “怎么不对？”
    “他们用了降落伞。”
    铁塔男人的语气里带着一丝困惑。
    “凤凰小队不用降落伞。他们的队长拥有火翼禁墟，全队可以依靠火翼的气流实现高空滑翔降落。从来不用伞。”
    他的目光沉了下去。
    “其他已知的高级特殊小队——麒麟、玄武、青龙——也各有各的降落方式。没有任何一支高级小队会用标准降落伞。”
    “所以——来的不是凤凰。也不是麒麟、玄武、青龙中的任何一支。”
    蛇女的表情变了。
    从之前的慵懒和自信，变成了一种——失望。
    “那我们的准备不是白费了？三件黑箱禁物——每一件都花了半年时间定制——只对凤凰小队有效——来了一群不知道哪路的杂鱼——”
    她的语气里带着明显的不满。
    铁塔男人摇了摇头。
    “不一定是杂鱼。能在S+级任务中被派过来的队伍——不会太差。只是我们没有他们的情报，无法针对性布局。”
    他的声音顿了一下。
    那个“顿”里面包含了很多意思。
    没有情报——意味着不了解对方的能力构成。
    不了解能力构成——意味着无法预判战斗走向。
    无法预判战斗走向——意味着提前准备的三件定制黑箱禁物——可能完全用不上。
    也可能用上了——但效果大打折扣。
    最坏的情况——
    用上了。
    但因为针对性错误，反而暴露了己方的底牌。
    这是铁塔男人最不愿意看到的局面。
    所以——
    “先别急着见面。”
    蛇女的竖瞳看过来。
    “017小队那六个——五个已经被贝尔·克兰德控制了。剩一个队长秦凯还在撑，但也快到极限了。”
    铁塔男人的嘴角动了一下，那个动作很细微，但蛇女看到了——
    那是一个“利用废棋”时才会有的表情。
    “先把那五个送上去。”
    铁塔男人说。
    “让他们去试试水。探探这群新来的是什么路数。”
    蛇女想了想，点了点头。
    用被控制的017小队当炮灰——先消耗对方的体力和禁物，同时观察对方的战斗方式和能力特点——等摸清了底细，再亲自下场。
    这是最稳妥的打法。
    也是唯一合理的打法。
    在没有对手情报的情况下贸然出手——不管你是什么境界——都是蠢事。
    “行。”
    蛇女从飞檐上跳了下来，落在了城楼的第二层平台上。那个动作无声无息，脚尖点在瓦片上连一片灰都没扬起来。
    “我去安排。”
    她的身影在紫色迷雾中一闪，就没入了城楼的阴影里。
    铁塔男人站在原地，没有动。
    他的目光依然投向城楼以北——迷雾最深处的某个方向——
    那里，他的精神感知捕捉到了几个正在移动的气息。
    很微弱。
    被迷雾干扰得很厉害，辨识度极低。
    但确实在移动。
    而且——移动的方式不太寻常。
    不是那种小心翼翼的、摸着石头过河式的缓慢前进。
    也不是那种急于完成任务的高速突进。
    而是一种——有节奏的、带着明确目的性的——搜索式移动。
    他们在搜索。
    在陌生的、充满精神污染的迷雾环境中——他们没有慌，没有急——而是在有条不紊地搜索。
    这说明什么？
    说明他们有经验。
    说明他们遇到过类似的情况。
    说明他们不怕。
    铁塔男人的眉头微微皱了一下。
    他说不上来为什么——但他的直觉告诉他——
    来的这群人——
    不简单。
    ---
    迷雾里的街道空荡荡的。
    商铺的卷帘门全拉了下来。路灯不知道什么时候灭的，只有偶尔一两盏还亮着的残灯在雾气中投下一小团昏黄的光晕。地上散落着被丢弃的背包、鞋子、手机——人跑得太急，什么都来不及拿。
    一辆出租车歪在路边的花坛上，前轮压在了花坛的水泥沿上，驾驶座的车门大开着，车内没人。仪表盘上的时钟还在走——23:47。
    旁边还有一辆电动车倒在地上。
    后座上绑着一个外卖箱。
    箱子的盖子开着。
    里面装着两份已经凉透了的炒饭和一杯倒了一半的奶茶。
    奶茶杯上贴着一张打印的小票——“黄先生 19:32下单”。
    从19:32到现在——已经过去了四个多小时。
    那位黄先生大概已经永远收不到这份外卖了。
    安静。
    安静到能听见自己的呼吸。
    两个人走在这条街上。
    一个戴着孙悟空面具。
    一个戴着唐僧面具。
    猴脸面具后面是陆玄的眼睛。他的视线透过面具的眼孔扫过街道两侧的建筑——六层的居民楼、底层的奶茶店、一家“张氏理发”、一家关了门的药房——
    全是普通的城市街景。
    但此刻没有一个活人。
    路灯的残光照在地面上，把两个人的影子拉得很长。那两条影子在紫色迷雾中缓慢移动——如同两条在海底游弋的鱼。
    安静。
    沉默。
    只有脚步声。
    两个人的脚步声频率不同——陆玄的步伐沉稳均匀，每一步的间距几乎完全一样；安卿鱼的步伐则略快一些，偶尔会跳一下——不是紧张，而是习惯。
    “有点怀念啊。”
    唐僧面具后面传来了安卿鱼的声音，带着一种不太合时宜的感慨。
    “多久没走过正常的城市街道了？蚁巢里爬了一天，帝宫里打了一天，然后在荒山野林的护林站里吃自热火锅——好不容易到了一座城市——结果满大街都是紫色的雾。”
    他停了一下。
    “而且是空城。”
    他的语气里带着一种很淡的遗憾。
    “我还想着如果有时间，去找家面馆吃碗苏式汤面呢。听说姑苏的枫镇大肉面是一绝——白汤——酒酿提鲜——大肉酥烂入味——”
    他叹了口气。
    “算了。活着回去再说吧。”
    陆玄没搭话。
    他的精神力一直在全力输出——神念覆盖着周围数百米的范围，那些飞在空中的小型分身也在持续反馈着信息。
    目前为止——
    周围一公里范围内，没有发现贝尔·克兰德的踪迹。
    但被精神污染的居民——很多。
    他的神念在扫描过程中捕捉到了大量微弱的、已经被紫色迷雾侵蚀过的人类意识信号。那些信号的波形极其紊乱——正常人的意识信号是平缓的、有规律的波形，而这些信号——像是一张被人使劲揉成一团的纸——全乱了。
    他们还活着。
    但意识已经不受自己控制了。
    陆玄在神念扫描的过程中还注意到了一个细节——
    那些被污染的意识信号不是均匀分布的。
    它们在朝着某个方向缓慢聚集。
    像是被什么东西牵引着。
    他把这个信息在心里记了一下，但没有说出来。
    现在还不确定聚集的方向代表什么。
    可能是贝尔·克兰德的核心位置。
    也可能——是陷阱。
    “停。”
    陆玄的脚步忽然定住了。
    安卿鱼也停了。
    他的反应很快——几乎和陆玄同时发现了异常。
    前方。
    大概八十米远的位置。
    街道的正中央。
    出现了人。
    不是一个两个。
    是几十个。
    他们从迷雾中慢慢走出来——一排一排的——手牵着手——如同一道人墙。
    男的女的老的少的——穿睡衣的、穿外套的、光着脚的——各种各样的人——
    手牵手。
    肩并肩。
    从街道的左侧到右侧，整整齐齐地排成了一排，将整条街道完完全全地堵死了。
    他们的动作极其僵硬。
    不是正常人走路的那种自然摆动，而是一种——木偶式的——机械移动。左脚抬起，放下。右脚抬起，放下。手牵着手的姿势固定不变，像是被胶水粘在了一起。
    他们的脚步声在迷雾中回荡——数十双脚同时抬起、同时落下——“嗒”——“嗒”——“嗒”——如同一台巨大的、由人体零件拼装成的机器在运行。
    他们的表情——
    空白。
    完全空白。
    没有恐惧，没有愤怒，没有痛苦——什么都没有。
    就是空的。
    像是一张被擦干净了所有内容的白纸。
    第一排里有一个大概十来岁的小男孩。
    穿着蓝色的校服。
    书包还背在身上。
    他的手被旁边一个穿着花棉袄的老太太紧紧握着。
    他的眼睛——
    那双本该充满孩子气的眼睛——
    空的。
    和老太太一样空。
    和所有人一样空。
    陆玄的精神力扫过了那些人的意识状态——全部被污染了。他们的自我意识已经完全消失，现在驱动他们身体的，是贝尔·克兰德通过精神污染建立的指令链路。
    说白了——他们现在是遥控的。
    被一个看不见的操纵者遥控着。
    他们自己不知道自己在干什么。
    不知道自己走到了哪里。
    不知道自己的手为什么要握着旁边那个陌生人的手。
    什么都不知道。
    “后面也有。”
    安卿鱼的声音从唐僧面具后面传出来。
    语气平静。
    但平静里有一层很薄的——怒意。
    陆玄回头一看——
    身后。
    同样的景象。
    几十个被污染的居民从身后的迷雾中走了出来，手牵手，排成一排，将退路也堵上了。
    前有堵截。
    后有追兵。
    而“堵截”和“追兵”——全是手无寸铁的普通人。
    然后——
    左侧。
    居民楼的单元门开了。一个穿着背心短裤的中年男人走了出来，后面跟着一个抱着枕头的老太太。他们的眼睛空洞无神，脚步僵硬，朝着街道的方向慢慢走过来。
    右侧。
    奶茶店的玻璃门被从里面推开了。三个人鱼贯而出——一个穿制服的年轻女孩、一个戴围裙的中年男人、一个拄着拐杖的老头——
    他们从建筑的每一个出入口涌出来。
    一个。十个。三十个。五十个。一百个。
    越来越多。
    成百上千的被污染居民从四面八方的建筑中走出来，汇聚到了街道上，将陆玄和安卿鱼的位置水泄不通地包围了起来。
    人墙。
    活的人墙。
    没有攻击性——他们没有拿任何武器——但他们的数量足以将这条街道的每一寸空间都填满。
    而且——
    他们是人。
    活人。
    你不能砍。
    不能炸。
    不能用任何大范围的攻击手段清除。
    因为他们是受害者。
    不是敌人。
    “拖延。”安卿鱼在面具后面说了一个词。
    “明显是想拖住我们。但——为什么不直接派017小队过来？”
    他的疑问不是随口一说。
    如果贝尔·克兰德真的想对付他们，最有效的方式是直接派被控制的017小队五个人过来正面交锋——而不是用几百个没有战斗力的普通居民来堵路。
    用平民堵路只有一个效果——拖时间。
    “它在等什么。”安卿鱼说。
    陆玄没有回答这个问题。
    他在想另一件事——
    用平民堵路的策略，不像是贝尔·克兰德自己能想出来的。
    贝尔·克兰德是一种基于精神污染的异常存在，它的行为模式是本能驱动的——吞噬、感染、扩散——不具备复杂的战术思维。
    但“用平民当人盾来拖延特定目标的行动”——这是一种战术思维。
    需要判断。
    需要计算。
    需要对敌方心理的精准把握——“他们不会对平民动手”——这个判断本身就需要对守夜人的行为准则有深入的了解。
    贝尔·克兰德不可能有这种了解。
    所以——
    背后有人在下棋。
    有人在操控贝尔·克兰德。
    或者说——有人在利用贝尔·克兰德的感染能力，按照自己的意志来指挥这些被污染的平民。
    “不是它在等。”陆玄开口了。声音很轻。“是背后的人在看。”
    安卿鱼的唐僧面具歪了一下。
    “看什么？”
    “看我们怎么应对。”
    他转头看了安卿鱼一眼。
    “你能脱困吗？”
    安卿鱼推了推裂了纹的眼镜。面具后面的那双眸子弯了一下。
    “当然。”
    两个字。
    轻到几乎被迷雾吞没。
    陆玄点了一下头。
    然后——
    他动了。
    没有任何预兆。
    他的身影在原地消失了——不是“跑了”，而是真正意义上的——消失。
    空间穿梭。
    他的禁墟能力之一——短距离的空间瞬移。
    在瞬移的同时，他的精神力如同一团无形的雾气，覆盖在了自己和安卿鱼的身上——
    隐匿。
    不是物理层面的隐身——而是精神层面的隐匿。他的精神力在他们两个人的身体表面形成了一层“感知屏蔽膜”——任何试图通过精神感知来捕捉他们位置的手段，都会被这层膜阻断。
    对于那些被精神污染的普通居民来说——他们的行动完全依赖于贝尔·克兰德通过精神链路传递的指令——而那条精神链路现在“看不到”陆玄了。
    链路的目标丢失了。
    那些居民的动作在同一瞬间顿了一下——就那么一下——如同一台正在运行的机器忽然断了电。
    然后又恢复了。
    但恢复之后的动作明显多了一层迟钝——他们开始原地打转，手牵着手的人墙散了架，有的人朝左走，有的人朝右走，互相撞在了一起——
    失去了精准的目标追踪，他们的“包围”瞬间变成了一盘散沙。
    陆玄利用这几秒的混乱，连续空间穿梭了三次——
    第一次——穿过了前方的人墙。
    第二次——跃上了街道左侧居民楼的二楼阳台。
    第三次——从二楼阳台直接闪到了对面建筑的屋顶。
    三次穿梭。
    用时不到两秒。
    他站在六层居民楼的楼顶平台上，猴脸面具在夜风中微微晃动。他的精神力依然覆盖着自己，隐匿效果持续中。
    夜风从楼顶掠过，比地面的风冷了不止一个档次。
    紫色迷雾在这个高度已经薄了很多——视野大幅改善——他可以看到方圆数百米内的建筑轮廓。
    然后他往下看——
    安卿鱼的脱困方式和他完全不同。
    唐僧面具后面的那个瘦削身影没有用任何空间类的能力——他根本没有这种能力。
    他用的是——
    丝线。
    极其细的、肉眼几乎不可见的丝线——从他的十根手指指尖射出——如同蛛丝般粘在了街道两侧建筑的墙壁上。
    丝线射出的瞬间在空气中发出了一声极其细微的“嗤”——那个声音太轻了，混在迷雾的低频嗡鸣中几乎无法分辨。
    然后——
    他弹了。
    整个人如同被弹弓弹射出去的石子——从被包围的人群正中央——以一个极其刁钻的上仰角度——“嗖”地飞了出去！
    他的身体在空中划过一道弧线——脚尖在经过居民楼二楼阳台的铁栏杆时轻轻一点——借力改变方向——
    那一“点”的力度控制得极其精准——既不会在铁栏杆上留下

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