毛蛋在村子里干过无数架，头一回被人如此狼狈地压在地上。
    姜元宝到底是在礼仪之家长大的，从未有过与人干仗的经验。
    就这一招，还是方才跟毛蛋现学现卖的。
    是以，毛蛋仅仅是被压了片刻，便找到了破绽。
    他手肘按住地面，用力一撑，将背上的姜元宝掀翻在地。
    姜元宝猝不及防，结结实实摔了个屁股墩儿！
    毛蛋趁机爬起来，转过身恶狠狠地瞪着他。
    两个小家伙的眼神一个比一个凶，一个比一个倔。
    就在二人剑拔弩张之际，紫衣女子身旁的小丫鬟寻来了。
    她望见摔在地上的姜元宝，脸色骤变，当即提起裙裾快步奔了过来。
    “小少爷！小少爷！”
    她赶忙将地上的姜元宝抱进怀里，上下细细打量，查看他身上有无伤处。
    “小少爷，你可有伤到？才片刻不见，怎就跑这么远？三小姐都快急坏了，你可知晓？”
    姜元宝还在气头上，闷着脑袋不愿与任何人说话。
    粉衣丫鬟扭过头，冷冷瞪着门口的毛蛋与小栓子。
    她见两个孩子衣着朴素，当即将二人当作了下人家的孩子。
    她把姜元宝牢牢护在身后，对着毛蛋厉声呵斥：“哪儿冒出来的小崽子，竟敢欺负到我家小少爷头上？速速唤你爹娘过来，我倒要看看，是什么了不得的奴才秧子！”
    “奴才秧子”四字刚落，虚掩的院门“嘎吱”一声，被彻底拉开。
    姜锦瑟从容淡定地迈步走了出来。
    粉衣丫鬟定睛一瞧，瞬间呆立原地。
    “是你？”
    这不是在江陵府与小姐争第一的那个小寡妇吗？
    她怎么也来了京城？
    她压根不知姜锦瑟是陪着家中举人进京赶考的，只当是落魄来投奔的。
    她鄙夷地上下打量姜锦瑟一番，尖声嘲讽道：“呦，我当是谁呢？原来是死了汉子的小寡妇！江陵府待不下去，便跑来京城讨生活了？这两个小崽子，莫非就是你的野种？”
    姜锦瑟眼底骤然闪过一丝凛冽杀气。
    她认得眼前之人，正是姜家王管事的侄女，名唤胭脂。
    她记得前世，陪在自己身边的一直是绿枝，后来随自己入宫的也是绿枝。
    这胭脂，不过是府里一个三等丫鬟，连给她洗衣裳的资格都没有。
    如今倒是摆起半个主子的架子了。
    姜锦瑟的目光，让胭脂心头涌起一股前所未有的惶恐。
    仿佛回到了一年前被三小姐罚跪的那一夜。
    她仗势欺负新来的丫鬟，被三小姐发现后还抵死不认。
    本以为能蒙混过关，不曾想，平日里温吞老实、不争不抢的三小姐，竟命人将她摁在雪地里，冷声道：
    “你就在此跪着，跪到肯说实话为止。”
    彼时三小姐的眼神，已让她胆寒，可眼前这小寡妇的目光，更是冰冷刺骨，让人不寒而栗。
    她下意识后退一步，竟撞到了身后的姜元宝。
    万幸姜元宝反应机敏，才没被她踩到。
    姜锦瑟看了看姜元宝，又望向地上那道小小的身影，平静的眼眸之下，似翻涌着无尽风暴。
    她随即看向毛蛋与小栓子，淡淡开口：“毛蛋、小栓子，进屋去。”
    两个孩子乖乖应声，快步进了院子。
    姜锦瑟一言不发，只是一瞬不瞬地盯着胭脂，目光似要穿透她，落在她身后的姜元宝身上。
    胭脂被看得头皮发麻，额角冷汗涔涔渗出。
    她咽了咽口水，强装镇定，色厉内荏地喝道：“京城可不是江陵府，容不得你这乡下寡妇在此撒野！不管你背后有何依仗，都最好夹起尾巴做人！倘若再让我瞧见你家孩子欺负我家小少爷，定叫你无处容身！”
    说罢，胭脂拽起姜元宝的手，头也不回地匆匆离去。
    姜元宝走了几步，竟鬼使神差地回头，望向伫立在门口的姜锦瑟。
    姜锦瑟也遥遥望着他，神色复杂。
    姜元宝原本不想和任何人说话，此时却耐不住好奇，主动开口问了胭脂：“她认识我吗？”
    胭脂顺着姜元宝的目光回了回头。
    见姜锦瑟依旧直勾勾盯着自家小少爷，那眼神复杂得让她心慌。
    她赶忙弯腰抱起姜元宝，加快脚步，唯恐慢了一步，这小寡妇便会发疯发难。
    直到二人转过街角，彻底消失在老街尽头，姜锦瑟才缓缓松开紧攥的手。
    手心那枚铜钱，早已被她捏成齑粉，簌簌落在地上。
    “小少爷，往后万万不可再独自偷偷跑出来了，外头人心复杂，凶险得很，你可记下了？”
    胭脂抱得手臂发酸，将姜元宝放下，牵着他的小手，一边往广源香行走，一边不住叮嘱。
    姜元宝皱起小眉头，抬眼问道：“你方才为何那般说？”
    胭脂一愣，随口回道：“我说什么了？”
    “你说他是野孩子。”
    胭脂撇撇嘴，不以为然：“本就是没规矩的野孩子。”
    姜元宝又问：“你未曾相识，怎就断定人家是野孩子？”
    胭脂一时语塞，随即啐道：“瞧那撒泼无赖的模样，一看便是有娘生没娘养！”
    姜元宝似懂非懂地点点头，喃喃道：“难怪二哥也这般泼皮。”
    胭脂吓得双腿一软，慌忙伸手捂住姜元宝的嘴，压低声音急道：“我的小少爷，这话万万说不得！若是传回府里，奴婢就再也待不下去了！”
    二人回到广源香行，紫衣女子冷漠地瞥了一眼形容狼狈的姜元宝，一言不发地径自走出铺子，登上等候在外的马车。
    胭脂连忙牵着姜元宝，紧随其后上了车。
    “去国子监。”紫衣女子对车夫淡淡吩咐。
    “是，三小姐。”
    车夫扬起马鞭，一鞭落在马臀上，马车当即绝尘而去。
    车中，紫衣女子烦躁地闭了闭眼，开口问道：“怎去了这么久？”
    胭脂连忙将方才发生的事一五一十回禀，末了还邀功道：
    “幸亏奴婢去得及时，不然小少爷指不定被那野孩子欺负成何等模样。”
    实则明明是她照看不力，让一个五岁的孩童从眼皮子底下溜走；也是她寻来得太迟。
    万幸姜元宝遇上的是正经人家若是遇上人牙子，早已不知所踪。
    “一天天尽惹事端。”
    紫衣女子蹙起眉头，满脸不耐。
    她既没问对方为何与元宝动手，也没关心姜元宝是否受伤，只在听闻那人是江陵府的沈娘子时，才缓缓伸出手，轻轻摸了摸姜元宝的头：
    “元宝乖，往后再也不要去那处，也莫要与他们说话。
    “那些都是坏人，姐姐怕他们把你从姐姐身边抢走。
    “那样一来，你就再也见不到姐姐了。
    “元宝最是喜欢姐姐，对不对？”
    姜元宝失落地垂下眼眸，长长的睫羽盖住眼底的委屈。
    姐姐已经许久，不曾这般温柔地同他说话了。
    可不知为何，他心里半点也高兴不起来。
    从前他哪怕只是轻轻摔一跤，即便不痛，姐姐也会立刻把他抱进怀里，给他呼呼。
    但此时，他疼得厉害，姐姐却半点也没察觉。
    另一边，国子监散学的时辰已到，门口渐渐热闹起来，学子们三三两两鱼贯而出。
    姜骁如约立在门外，等候接二弟姜砚放学。
    他身着一袭玄色常服，身姿挺拔，面容冷峻，往人群中一站，便自带一股疏离气场，与周遭喧嚣格格不入。
    偶尔有相识之人远远拱手见礼，他也只是微微颔首，算作回应。
    忽然，一辆马车停在他身旁。
    车帘被轻轻挑开，紫衣女子笑盈盈地探出头，柔声唤道：“大哥。”
    姜骁微微凝眸，眼底闪过一丝讶异：“你怎会来此？”
    “今日我去香行打理事务，正巧元宝想来接二哥放学，想着路途不远，便带着他一同来了。”
    紫衣女子笑意温婉，语气亲昵，“倒是没想到，大哥也来接二哥呢。”
    她哪可能没想到？
    此番前来，本就是特意做给姜骁看的。
    姜骁神色未变，目光从她脸上移开，落在她身后的姜元宝身上。
    只见小家伙小脸皱成一团，眼神闷闷的，嘴唇紧紧抿着，一副强忍着委屈的模样。
    “过来。”姜骁朝他沉声道。
    姜元宝却站在原地，一动不动。
    紫衣女子松开牵着他的手，轻轻将弟弟往前推了推，温声催促：“大哥唤你呢，快些过去。”
    姜元宝被推到姜骁面前，低着头不敢言语。
    姜骁低头看向他，目光精准落在他一直往身后藏的小手上，沉声问道：“手怎么了？”
    紫衣女子闻言一怔，也连忙看向姜元宝的手。
    姜元宝把双手紧紧背在身后，抿着嘴，始终一言不发。
    姜骁当即蹲下身，不由分说将他两只小手拽了出来。
    只见一双稚嫩的手上，全是擦伤与划痕，混着沙尘与灰屑，斑斑驳驳，看着触目惊心。他眉头瞬间紧紧蹙起。
    紫衣女子此时也看清了小家伙手上的伤口，脸色骤变，忙隔着面纱捂住嘴，露出一脸惊惶。
    旋即她快步上前，一把将元宝抱进怀里，声音都带着刻意的颤抖：“元宝，你受伤了怎的不与姐姐说？还执意要来接二哥……疼不疼啊？”
    她低头看着那双手，满脸心疼，紧接着猛地扭头，冷冷瞪向一旁的胭脂，厉声斥责：“你是如何照看小少爷的？”
    胭脂一副做错事的心虚样子，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
    紫衣女子深吸一口气，再转头看向姜骁时，已然换了一副无辜委屈的模样：
    “大哥，都怪我，方才忽然身子不适，去了一趟茅厕，便将元宝托付给胭脂照看，没想到竟出了这等事……是我不该轻易将元宝交给下人看管，是我的过错。”
    姜骁却收回目光，并未接她的话，只是看向姜元宝，正色问道：
    “怎会摔成这样？”
    说罢，他轻轻撩开姜元宝额前的碎发，瞥见他脖颈间一道淡淡的勒痕，指尖轻轻拂过，眉头蹙得更紧。
    “和人打架了？”
    紫衣女子见状，当即又转向胭脂，怒声呵斥：“元宝与人打架，受了这般大的委屈，你竟敢瞒着我？留你在身边有何用！”
    胭脂慌忙跪地请罪：“小姐，奴婢不是有意隐瞒，只是一时慌乱害怕，才忘了回禀……”
    “休要在此巧言辩解！”紫衣女子冷声打断，“日后再敢如此疏忽怠慢，我定不轻饶！”
    姜骁静静望着她，目光若有所思。
    紫衣女子察觉到他的视线，不由地问道：“大哥这般看着小妹做什么？可是我脸上有不妥之处？”
    姜骁淡淡开口：“你从前从不会当着元宝的面动怒，元宝胆子小，你怕吓着他。”
    紫衣女子连忙垂下眼眸，掩去眼底一闪而过的慌乱，低声道：
    “我这也是担心元宝，关心则乱……往后小妹定会注意，绝不吓着元宝。”
    姜骁又看了一眼被她抱在怀里的小家伙，心中暗自诧异。
    这孩子平日里在府中娇气得很，受一点委屈便哭闹不止，如今跟人打了架还落了下风，脸上竟无半分惧意，也没在姐姐面前哭啼撒娇。
    难不成，这小家伙平日里的娇弱温顺，也是装出来的？
    “大哥，元宝受了伤，我先带他去医馆。”
    紫衣女子道。
    “嗯。”姜骁微微颔首。
    紫衣女子抱着元宝，转身重新登上马车。
    待马车驶离国子监，驶远之后，她脸上的温柔瞬间消失，脸色沉得吓人。
    她紧紧攥住姜元宝的小手，一字一顿地说道：“往后但凡受了伤，无论轻重，都必须第一时间告知姐姐，记住了吗？”
    姜元宝的小手被攥得生疼，可他心口的位置更疼。
    他鼻尖开始发酸，眼眶一点点泛红。
    他好想，好想从前的姐姐啊……
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    国子监散学钟声一响，诚心堂甲班的学子们便陆续起身收拾书卷。
    沈湛慢条斯理理好笔墨纸砚，一旁的黎朔早已坐不住，目光频频瞟向斜前方的同桌。
    好家伙！
    居然睡了一整日！
    夫子也不管的，看来是个惯犯。
    黎朔简直觉得遇到了同道中人，相见恨晚啊！
    “喂，喂。”
    黎朔摇了摇他肩膀。
    姜砚不耐地嘟哝道：“干嘛？”
    黎朔：“下课了。”
    “嗯？”
    姜砚抬头，发现同窗们的确在陆陆续续走出课室，当即坐直身子，伸了个懒腰。
    “我叫黎朔，他叫沈湛！”
    黎朔兴冲冲地介绍家门。
    姜砚本想说你们叫啥干我何事，就听得黎朔重重一掌拍在桌上！
    “你叫姜砚！”
    姜砚被震得一个激灵！
    ……不是，你有病吧？