眼看就要到院门口，再走几步就能安全回去，纪遇心里突然一沉，一股不安的感觉涌了上来，像是被什么东西盯上了。
    她之前在住处房梁上放了只微型渡鸦当警戒，这会儿渡鸦突然传来急促的精神讯号——
    【嘎嘎嘎！有人来了！就在他们身后不远处，正往这边走！】
    “停！”
    纪遇反应很快，猛地抬手，压低声音让大家蹲下别出声，眼神里满是警惕。
    十个人几乎在同一时间压低身形，隐入巷边半人高的荒草与墙影之间。
    “踏，踏，踏……”
    “咳咳……”
    拖沓而缓慢的脚步声从巷尾缓缓靠近，其间还夹杂着老人沙哑干涩的咳嗽声。
    接着，一道佝偻的身影从黑暗中慢慢走出。
    她枯瘦的手里提着一盏昏黄的油灯，摇曳的灯光在墙壁上投下一道晃动不定的光斑。
    看见来人的面容之后，山壁几人一惊。
    来人不是别人，正是白天峰回在巷尾遇到的那位驼背老太。
    她没有朝河岸的方向张望，只是眯起浑浊的双眼，看向墙根下隐匿的一行人。
    油灯在她手中微微晃动，光晕里浮荡着细小的灰尘。
    “哟，这么多人呐，这么晚了还在外边逗留呢。”
    老太态度却并没有像众人之前所猜想的那样诡异或者疯癫，只是声音似乎带着几分疑惑，
    “你们不在住处歇息，蹲在这僻静的巷子里做什么？”
    她的目光缓缓扫过众人，好像只是单纯对深夜外出的外乡人感到不解。
    纪遇见状，只好从草影里缓缓站起身，脸上带着几分歉意，语气平和地解释：
    “大娘，是我们夜里睡不着，想着出门透气散心，不知不觉便走出了很远，此刻正准备返回住处歇息。”
    老太闻言只是淡淡应了一声，将手中的油灯向上提了提，
    昏黄的光线掠过众人脸上的疲惫，并没有照见他们藏在衣物之下的武器。
    “村里的夜晚不安全，亥时之后本就不该出门。”
    她语气平淡地提醒道，
    “你们尽快返回院子，不要再在外逗留。”
    “是我们记岔了规矩，这就回去，麻烦您了。”
    纪遇点头应下。
    老太没有再多说什么，又咳嗽了两声，拖着缓慢的脚步从他们身边走过。
    油灯的光晕渐渐远去，最终消失在巷口的黑暗之中。
    直到老太的脚步声彻底消失在耳畔，众人才缓缓松垮下紧绷的身体，后背的衣物已经被薄汗浸得微凉。
    “好险，刚才我心都提到嗓子眼了。”
    野渡压着声音轻舒了一口气。
    “这大娘就是我们今天早上遇见的那个，不过看她现在这个状态……倒是比早上好沟通多了。”
    山壁皱眉看着老婆婆消失的背影。
    寒刃冷静地开口：
    “有可能她没看见我们从河边回来，只是撞见我们晚归，所以才没有为难我们。”
    “但这不是好迹象，”
    “要是夜里村民都还在活动，我们的行踪就没这么安全了。”
    纪遇认同地点头：
    “先回院子吧。”
    一行人悄无声息地溜回院落，掩上院门的那一刻，所有人才卸下了紧绷的状态。
    这一夜再无任何波澜。
    有人闭目调息恢复精神，有人默默清点装备。
    河神祠的种种异象、祭祀清单，还有夜半偶遇老婆婆的插曲，都在夜色里慢慢凝结成了待解的线索。
    翌日。
    天色刚蒙蒙亮起，青溪镇还笼罩在一层轻薄的晨雾之中，逐鹿小队的十个人已经全部清醒，围在院中的石桌旁筹备接下来的行动。
    纪取用炭笔将那本祭祀备录上需要筹备的物品逐一写在纸上：
    清晨捕捞的新鲜活鱼三尾，疗伤所用的药草一把，藤条编织的小篮两个，粗布缝制的衣衫两套，木质的碗筷各五副，干净无染的雨水一罐，还有完整新干的艾草一束。
    一共七样物品，需要在一天之内全部筹备齐全，不得不说，压力还是蛮大的。
    经过昨夜的插曲，不能保证村民有没有已经对他们生出了一丝疑心。
    集体行动太过惹眼，而且效率也太低，还是要分成三组分散行动，避免引起不必要的关注。
    纪遇快速将任务分配妥当，目光扫过每一个人：
    “今天的任务大家想必都清楚了，”
    “昨天晚上，我也大概了解了一下每一个人的能力，”
    “然后根据大家的能力，我大概分成了几个组，”
    “大家要是有意见的话，等会儿可以提出来，我先说一下我的安排。”
    “峰回、我、野渡一组，负责去河边钓清晨活鱼。”
    “峰回你擅长机关陷阱和精细手工，钓竿就由你来准备。”
    峰回立刻点头：
    “放心，我昨晚已经做好了三根简易钓竿，用细藤和兽筋加固过，韧性足够，钩尖也磨得还算锋利，应付河里的鱼完全没问题。”
    “嗯好，然后，青藤、药医、清晏一组，你们负责搜集疗伤药草、晒干艾草和干净雨水。”
    “药医熟识草药药性，清晏负责警戒周围环境和村民动向，青藤的战斗力比较强，你们可以三者配合，稳妥行事。”
    青藤轻轻颔首，药医和清晏也相继点头。
    “寒刃、疏桐、山壁、枪火一组，你们主要是要去村里的街巷寻找藤编小篮、粗布衣衫和木碗木筷。”
    “大家尽量用交换和求助的方式，不要与村民发生争执。”
    寒刃淡淡开口，语气冷冽却干脆：
    “知道了，我们会把控好分寸，以完成任务为先。”
    疏桐也温柔应下，山壁和枪火则拍了拍胸口，示意自己会全力配合。
    交代完毕，三组人各自整理装束，将武器藏在衣物内侧，尽量让自己看起来与寻常游客无异。
    早餐还是老样子，大家各展神通之后，很快就解决了问题。
    趁着晨雾未散，阳光还未完全刺破云层，三组人依次走出院门，融入村庄安静的清晨之中，各自奔赴不同的方向，开启了一整天的搜集任务。
    纪遇、野渡、峰回三人沿着村道慢慢走向被村民禁忌的河岸。