“暌违多年，竟连旧人也不认得了？”
    萧穗浅笑打趣，男人恍惚听到心花怒放之声，胸腔内的心脏不受控制地剧烈跳动。
    “哦，不、不是……”
    男人脸颊燥热泛红，额头冒汗。
    紧张得连舌头都开始打结，支支吾吾半晌，最后化作一声细微轻喃：“休颖同砚。”
    他心绪复杂。
    “公事路过，冒昧上门可是打扰了？”
    “同砚哪里的话，有你大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”男人收拢紊乱思绪，抬手迎接萧穗入门。后者身上似有一股莫名吸引力，一再吸引他的视线。即便他克制移开，只要一个恍神又会黏回去，脑中冒出一茬一茬纷杂念头。
    知慕少艾。
    谁年少之时不曾心动？
    萧穗才学出众，相貌无双，理所当然成了年轻学子心中向往的洛神，男人亦不能免俗。可惜他的怦然心动终结于“洛神”的列星降戾。仙姿佚貌的神女失去光华，那张绝世容貌的人皮腐烂剥落，馥郁体香被难言腐臭彻底掩盖，就像一朵凋零萎靡腐烂的牡丹。
    他私下可惜可怜可叹她的遭遇，也以为自己爱慕的是神女高洁灵魂而非外在皮囊。
    他想去宽慰神女。
    告诉她，神女失去绝色容颜依旧是神女。
    自己对她的爱慕不会因外貌而更改。
    【心如磐石，不可转也。】
    却不料这些话在见到本尊的那刻，被他自己硬生生咽回肚子。他眼中的洛神没了初见时的惊艳，也没有了那层区别于凡人的仙气，有的只是让他心惊胆战想逃避的丑陋。
    哪怕她举止依旧优雅得体，哪怕她谈吐依旧文雅风趣，可他绝望羞恼地发现自己再也生不出爱慕之心，见了人也没有心动忐忑的冲动，有的只是看待画皮鬼的冷静冷漠。
    这是画皮鬼。
    不是洛神。
    于是男人匆匆找了借口告辞。
    不曾想多年之后，洛神突然莅临。
    少时的萧穗美则美矣，终究多了些少年人的稚嫩。以他如今眼光再看，她的相貌也没那么完美无瑕，细究之下仍有不少瑕疵。只是少时的他没什么阅历，再加上经年记忆一重重的美化下来，记忆中的洛神才那般美好。在与萧穗重逢前，他一直是这么想的。
    “这般瞧我作甚？”
    萧穗的声音唤回沉溺往事的他。他回过神，这才意识到自己怠慢贵客，急忙道歉。
    脑中却不可控制地浮现一个念头——
    洛神便是洛神。
    眼前的萧穗不用任何记忆美化都让他心湖泛起圈圈涟漪，世上真有洛神，那应该是这般模样。感慨归感慨，有些问题还是要问的。他斟酌再三问：“休颖同砚似是……”
    他不知该不该吐出那三个字。
    萧穗：“画皮鬼？”
    她坦然说出这三个字，反而打了男人一个措手不及。他喉头滚了又滚，压下眼底的痴迷，问：“我这些年对画皮鬼也有些了解，同砚现在所用人皮，应该不是你自己的？”
    是了——
    这句话让他大脑迅速降温。
    画皮鬼没人皮，用的是别人的人皮。他此刻见到的萧穗，其容貌属于另一个人——一个跟萧穗原来相貌相似，但更出众的人。
    他心中五味杂陈。
    萧穗也没戳破他隐晦的责问。
    扬唇浅笑：“自然是我自己的。”
    “这——”
    男人显然不相信。
    萧穗：“是有一番奇遇。”
    闻听此言，男人识趣没有继续追问。
    理智的归拢也让一个问题变得尖锐无法忽视——萧休颖真是路过拜访他这个同砚？
    怕是无事不登三宝殿。
    他心中有怀疑，奈何萧穗定力惊人并未露出口风，他想打探也无法。毕竟是多年的同砚，他作为主人有义务招待好对方。萧穗便在他府上客居下来，惹得后院一阵骚动。
    听到家中来了个仙姿佚貌的绝色佳人，一众妻妾如何坐得住？自然要旁敲侧击，有些跟男人委婉打听萧穗来历，有些则买通客院下人，试图摸清萧穗的底细。萧穗将这些小动作看在眼里，她全程没有遮掩行踪，第二天又出门访友，一点儿没有客居的自觉。
    不用一天功夫，本地富户都知道男人家中来了个出身名门望族的萧氏女。斗国式微可萧氏底蕴深厚，萧氏来人，名士儒生纷纷躁动。一时间，无数名谒呈递到萧穗跟前。
    不是想凑近乎便是想混个脸熟。
    萧穗挑着顺眼的见一见。
    有消息渠道的人得知这个萧氏女便是当年的萧穗，纷纷大惊——萧穗因为列星降戾失去宗子身份可是一桩轰轰烈烈的旧闻——如今再看萧穗，浑身上下哪还有落魄之色？
    与她同桌对饮，嗅到的也是馥郁兰香而非画皮鬼特有的、或浅或淡的腐臭。此人面貌更似莹玉磨琢，肌理细腻，眉峰如远山含雾，淡而有神，眼如秋水凝潭，瞳仁澄澈。
    气度温润端方，如春水映月，清和雅致，偶一抬眉颔首，自有世家子的矜贵舒朗。
    人间春色也输她三分。
    如此面貌，岂会是见不得光的画皮鬼？
    旁敲侧击之下，她也只说是有一段奇遇。
    萧穗在学院时期就喜欢交友，只要她愿意，她能跟任何人成为推心置腹的好友，不论男女。来访者乘兴而来，尽兴而去。萧穗更是提议设宴待客，跟主人家借场地一用。
    如此小小要求，男人自然答应。
    萧穗毕竟是客人，未必能使唤他府上的仆从，她便厚颜请男人妻妾帮忙。男人自然不会不答应，倒是男人妻妾听到要求，一个个面面相觑。她们作为家长的枕边人，自然看得出家长看萧穗的眼神完全是男人看待一个女人，哪怕萧穗毫无回应的意思，可她们也免不了生出醋意，视萧穗为劲敌。现在，被她们敌视的人却主动要她们帮她一个忙？
    不答应，惹人笑话。
    答应，心里又不畅快。
    这事儿就推给了男人的正妻。
    “……这些便劳烦夫人了。在下客居此地已是叨扰，断不能再让主家破费。”萧穗要的排场可不是一笔小数目，全部办下来也要数百金，看得男人正妻心中暗暗咋舌奢靡。
    要知道她家中子女月例也才三五金。
    家中姊妹小聚设宴也只用十来金。
    人家设宴一口气就花数百金。
    她道：“女君这是哪的话？女君与郎主乃是同砚，师出同门，情比非常，说是一家人也不为过了。既是一家人，岂能这般见外？”
    “正是如此，更要分明。”
    亲笔写的宴柬也都撒了出去。
    收到邀请的人看到宴柬上瘦劲挺拔、锋芒毕露的字，大呼精妙，全部欣然应允。即便自己没有空也要让另一半过去，免得失礼。
    这一日，萧穗盛装出席，更衬得这张精心雕琢过的脸颊姝色无双，席间轻微的交谈声也一瞬噤声，所有人目光全部落在她身上。
    男人怔神喃喃：“洛神……”
    其他人的赞美更是不要钱般落了下来，萧穗侧耳倾听，面上噙着淡笑，内心却满足地微微眯眼。有人倾慕，自然也会有人嫉妒。
    那些隐晦的，带着刀子的眼神，似乎要割开她这张皮囊看到人皮下面血淋淋的肉。
    萧穗一概不理。
    席间也有人隐晦表达爱慕之意，盼能与她有露水之欢，全被萧穗四两拨千斤挡掉。
    她少时不缺爱慕之人，更不缺裙下之臣，但都是浅尝辄止，过肾不过心——标准的世家纨绔做派。她作为宗子，婚姻大事早就有章程了，不可能真的跟人交心谈情说爱。
    之后列星降戾，爱慕者避之不及。
    她就腻了这种人类繁衍寻欢的原始行为。
    如今又有人攀附上来，她只觉得无趣。也不是什么人都有资格当她的入幕之宾啊，对于这种隐晦的示爱，她自然不可能答应。
    被拒绝的人也没有羞恼。
    萧穗的出身太高，她的拒绝也理所当然。
    除了示爱，也有各种示好。
    萧穗一一应付。
    比这家的男主人更像是此地的主人。
    席间，萧穗收到一张没有署名的字条。她一看字条字迹，便知道自己想要钓的鱼上钩了。上赶着不是买卖，她自然要让客户自己捧着钱，跪着来求见她，让她施舍垂怜。
    “萧女君说您恢复容貌是因为奇遇？”
    萧穗趁着席间空隙过来赴约，老远就嗅到一股她熟悉多年的腐臭。她蹙眉，用帕子抵在鼻尖遮挡气味。一个小小动作便让腐臭的主人浑身一震，遮掩下的躯体微微颤抖。
    “是啊。”
    “在下有一事相求。”
    “求我这个奇遇？”
    “……是。”
    萧穗噗嗤道：“你也是画皮鬼，更应该清楚自己在问什么——这乃是关乎我身家性命的机密，岂会轻易告诉旁人？你不觉得可笑？还是说，你觉得自己有本事强迫我开口？”
    “断无此意！”
    赴约的黑衣人是个男人。
    听声音年纪也不老，三十上下。
    “既然没有此意，你又何必多此一举？”
    “恳请女君慈悲，救我一救。”见萧穗脚步不做迟疑地转身，他急了，语速飞快，“你我皆是画皮鬼，更能清楚画皮鬼的痛楚。只要女君肯开尊口，一应要求，我无所不应！”
    “我堂堂萧氏——哼——”
    黑衣男人刷得白了脸色，他不假思索改口道歉：“是我妄言，还请女君勿要动怒。”
    是啊——
    能用得到他的麻烦，萧氏还对付不了？
    这不是诅咒萧氏不长久？
    这不是请人帮忙，这是得罪人。
    萧穗挑眉：“你当真想知道？”
    见萧穗有松口的意思，他长舒一口气。
    斩钉截铁：“想！盼女君慈悲相告！”
    萧穗美眸轻垂，居高临下地打量着他。
    遽然，她道：“六千金。”
    “什么？”
    他没有听清楚。
    萧穗道：“六千金。”
    黑衣男人有些傻眼地看着她，似乎不敢相信开口要六千金的人是眼前的神妃仙子。
    “敢问，女君为何、为何——”
    萧氏也不像是缺这六千金的人啊。
    萧穗声音清冷道：“我当年在梦中聆听神谕，布施六千金，这才得了指引拿到这张独一无二的人皮。尔等凡人，可没这个机遇……”
    黑衣男人浑身一震，急切膝行两步，追问道：“敢问女君，六千金布施何方何地？”
    “你并未收到神谕。”
    潜台词，布施了也是无用功。
    黑衣男人其实不相信这些，奈何他身体就住着一只画皮鬼。他咬牙，祈求道：“恳请女君帮忙请一道神谕，问一问在下可有福缘。”
    萧穗没有回答。
    但她漠然表情表明了态度。
    “你问奇遇，我也说了。你若诚心便自己等，或许哪日得了眷顾。怎好强人所难？”
    说罢，萧穗便起身走了。
    留下黑衣男人像热锅蚂蚁急得团团转。
    宴席结束，萧穗说自己不日便离开，身上还有公务，不便在天江郡久留。这个消息一出，宾客只觉得可惜不舍。私底下，好几家的请柬一封封送上门，盼她能登门赴宴。
    萧穗全部婉拒。
    又过了两日，黑衣男人携六千金登门。
    一上来便冲萧穗行了大礼。
    萧穗侧身躲开，他便起身再拜。
    “你这是作甚？强人所难非君子所为。”
    “我已走投无路，性命难保，是鬼非人，谈何君子？”黑衣男人苦苦哀求，只盼着能用这六千金跟自己的恳求打动萧穗分毫，萧穗只觉不耐烦。黑衣男人的心要沉到谷底。
    绝望之下，他甚至说出自尽于此的话。
    萧穗被缠得没办法，出手阻拦他自尽动作，无可奈何地道：“罢了罢了，你——唉，我帮你问问，你明日这时候再来。行便行，要是不行，你也不可再纠缠于我。可好？”
    黑衣男人恨不得纳头便拜。
    萧穗让他将六千金先带回去。
    黑衣男人不肯，瞧见萧穗眉心的不耐烦，心下惶惶。这六千金自然入不了萧氏出身的萧穗的眼，上赶着求人，不啻于胁迫对方。
    他忐忑等了一夜。
    第二天天未亮就在门口等着。
    跟这家主人，大眼瞪小眼地耗时间。
    男人不知黑衣男人跟萧穗的合作，心中略有酸涩。萧穗客居他家，却不曾跟他多说两句话，他总是隔着人群才能短暂见到对方。
    旁敲侧击黑衣男人来意，后者守口如瓶。
    直到时间走到约定好的时辰。
    萧穗身边护卫唤他过去。
    “这张人皮，你试试。”
    “只是，这种人皮相貌平庸，若你想恢复原貌，还要额外布施，数额凭君自取。”
    黑衣男人眨了眨眼，恍惚以为做梦。
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