数日后，早朝，金銮殿上。
    文武百官分列两旁，山呼万岁，气氛庄严肃穆，然而，这份肃静很快便被打破。
    轮值御史奏事完毕后，都察院左都御史瓜尔佳鄂敏忽然出列，朗声道：“臣，有本奏！”
    雍正高坐龙椅之上，面色平静，“讲。”
    鄂敏声音洪亮，掷地有声，“臣要参奏隆科多大人七大罪状！
    其一，恃宠而骄，专权跋扈，结党营私，紊乱朝纲！其二，贪墨纳贿，数额巨大，其家仆牛伦倚仗其势，在外招摇撞骗，索贿无度！
    其三，心怀怨望，对皇上大不敬，曾于私邸妄言，自称‘白帝城受命之臣’，将自己比作蜀汉托孤之诸葛亮，其心可诛！其四，私自藏匿皇室玉牒，窥探宗室秘辛，意欲何为？其五……”
    他一条条罪状列数下来，言辞激烈，证据颇为详实，朝堂之上一片哗然，许多大臣面面相觑，惊疑不定。
    隆科多更是面色剧变，猛地转头瞪向后方的鄂敏，眼中惊怒交加，难以置信。
    他万万没想到，这个近日来对自己百般奉承、极力巴结的鄂敏，竟会突然反水，在朝堂之上对自己发起如此猛烈的攻讦！
    但这仅仅是个开始。
    鄂敏话音刚落，都察院中，以他为首的几名御史出列附议。
    紧接着，王祭酒门下的几位清流言官也纷纷出班，或参隆科多纵容子弟横行不法，或劾其门生故吏贪赃枉法，或指其把持吏部、卖官鬻爵……
    一时间，弹劾隆科多的奏本如雪片般飞向御案。
    都立站在文官队列中，眼观鼻鼻观心，仿佛一切都与他无关，只是在几位同僚出列时，微微点了下头，流露出些许对聂慎儿的赞叹之意。
    隆科多面对潮水般的指责，脸色由红转白，又由白转青，他扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音悲愤，“皇上！老臣冤枉！
    老臣对皇上、对大清忠心耿耿，天地可鉴！此皆奸佞小人构陷之词，请皇上明察啊皇上！”
    雍正冷漠地俯视着下方跪地喊冤的隆科多，眸光深邃难辨，恨不能立时杀他而后快，但面上却只能伪装出无以复加的痛心与为难，“隆科多舅舅，朕……自然是信你的，你乃朕的肱股之臣，一向是忠心耿耿，朕岂会不知？
    只是……鄂敏等人所奏，言之凿凿，万事没有空穴来风的道理，朝廷自有法度，朕亦不能因私废公。
    这样吧，就委屈舅舅一段时日，暂且回府好好休息，朕定会派人将此事查个水落石出，若舅舅果真蒙冤，朕必还你清白，严惩诬告之人；若……”
    他没有再说下去，但未尽之言中的冷意，已让隆科多浑身发凉。
    “皇上……”隆科多还想再辩。
    雍正却已摆了摆手，“此事就这么定了，退朝！”
    “退朝——”苏培盛拖长的嗓音在殿内回荡。
    隆科多瘫跪在地，望着雍正背手离去的背影，心头一片冰凉，但他到底历经风雨，立时又强自镇定下来。
    皇上方才的言语中似乎还念着他从龙之功的旧情，只是迫于舆论压力，不得不让自己暂时避避风头。
    只要自己回去后，召集门生故旧，商议对策，上下打点，未必没有转圜的余地。
    他抱着这样一丝侥幸，步履沉重地回到了府中。
    可惜，他等来的不是官复原职的旨意，也不是调查澄清的消息。
    三日后，一道不留半分情面的圣旨直接送到了隆科多府上——结党营私，紊乱朝纲，贪墨纳贿，大不敬……林林总总共四十一款大罪，数罪并罚，判处斩立决！
    隆科多接到圣旨时，如遭雷击，他这才明白，皇上哪里是念旧情？分明是早已动了杀心！那日的温言安抚，不过是麻痹他的缓兵之计！
    就在隆科多万念俱灰，阖府上下哭嚎一片之时，又一道旨意紧随而至，雍正“念及隆科多昔日功劳”，特开恩典，将斩立决改为圈禁，终身囚于畅春园，非诏不得出。
    从鬼门关前被拉回，隆科多后背的冷汗浸透了重衣，心中却无半分庆幸，只有无边的寒意，圈禁畅春园，与世隔绝，这比一刀杀了更折磨，这是皇上对他最大的羞辱和惩罚。
    但他已无力反抗，只能麻木地接旨谢恩，在侍卫的“护送”下，如同丧家之犬般地被押往了畅春园。
    又过了几日，一个阴沉的午后，畅春园那处偏僻冷清的院落外，迎来了两位访客。
    孙竹息领着一名披着深色斗篷、从头到脚裹得严严实实的人，在侍卫警惕的审视下，递上了寿康宫的腰牌，“太后娘娘念及旧情，特恩准隆科多大人的家眷前来探望片刻。”
    侍卫仔细查验了手谕和腰牌，又打量了一番那名沉默不语的“家眷”，终究不敢阻拦太后的人，侧身让开了道路。
    竹息没有跟进去，只站在院门外的廊下，拢了拢衣袖，尽职地看守着。
    那名“家眷”步履略显沉重地走进了屋舍。
    屋内陈设极其简单，窗户紧闭，光线昏暗，隆科多穿着一身半旧的灰色棉袍，背对着门口，面朝墙壁坐在椅子上，身子佝偻着，形容憔悴，宛如一夜之间老了十岁。
    听到脚步声，他并没有回头，只以为是家中哪个妻妾或是子侄前来探望，声音沙哑无力地开口道：“不是说了，让你们不必再来……如今这境地，来了也是徒增伤感……”
    话音未落，他听见身后传来一声极轻的叹息，那声音……他转过头，黯淡的眼中一派惊疑。
    来人缓缓抬手，拉下了那顶遮住头脸的斗篷帽子。
    帽檐下，并非他预想中的任何一位妻妾，而是太后，乌雅成璧，她没有佩戴凤冠，只挽着简单的发髻。
    隆科多死灰般的眼睛里骤然迸发出一线光亮，他踉跄着从椅子上站了起来，“太后娘娘，您怎么来了？”
    是了！皇上到底还是顾忌太后！太后也终究没有完全舍弃他！这或许是转机，是天不亡我隆科多！太后亲自前来，必定是设法来救他出去的！
    他欣喜地跪地请安，“奴才隆科多，恭请太后娘娘！”
    乌雅成璧虚扶了他一下，“起来吧，这里没有外人，不必行此大礼。”
    隆科多依言起身，心情激动不已，眼眶都有些湿润，“太后娘娘……您能来……奴才……奴才真是……”
    乌雅成璧避开他的目光，环视了一下这间简陋的屋子，眉头微蹙，关怀道：“此地湿寒，你年纪大了，怕是受不住。
    哀家回去后，会差人送些御寒的衣物被褥过来，你且……再忍耐些时日，哀家……总会想办法的。”
    这话听在隆科多耳中，无异于天籁之音，他感激涕零，又要跪下谢恩，“奴才叩谢太后娘娘！”
    “好了，”乌雅成璧制止了他，将手中一直提着的食盒放在了桌子上，“坐下说话吧。”
    隆科多连忙应声，在那张破旧的椅子上坐下，目光不由自主地追随着太后的动作。
    乌雅成璧打开了食盒，里面整齐地码放着几碟精致的小菜：一碟胭脂鹅脯，一碟火腿鲜笋，一碟清炒豆苗，还有一碟他年轻时最爱吃的糟鹌鹑，菜色简单，却样样都是他旧日的喜好。
    食盒下层，则是一只青瓷酒壶并两只同色的酒杯。
    “哀家记得，你最爱喝竹叶青。”她拿起那壶酒，斟满了一杯，推到隆科多面前，“这是哀家亲手做的几样小菜，这酒……也是哀家宫里的珍藏，你……尝尝吧。”