大同镇的风云暂告一段落，代王府的尘埃已然落定。
    钟擎在草原的根基初立，后续的垦殖、筑城、工坊运作等基础建设细节，
    为避免行文琐碎，若非关乎大局的关键进展，将不再赘述。
    接下来的笔墨，将更多聚焦于明末动荡的大棋盘：
    紫禁城内的暗流汹涌，阉党与清流的角力；
    辽东后金的虎视眈眈；
    蒙古各部的摇摆与挣扎；
    以及，钟擎这支突然闯入的“鲶鱼”，将如何搅动这潭深水，与各方势力产生不可避免的激烈碰撞。
    更大的风暴正在天际积聚，敬请各位书友拭目以待。
    ......
    三月二十八，天刚蒙蒙亮，
    最后一批装载着从总兵府拆下的梁柱、砖瓦和石料的车队，在晨曦中缓缓驶出大同镇西门。
    车轮压在尚未干透的黄土路上，发出沉重的吱嘎声，留下深深的辙印。
    钟擎已率领大队民兵先行一步。
    马黑虎带着一队精锐骑兵留在北小营外，执行最后的断后与清场任务。
    晨雾缭绕中，他勒住战马，战马不安地踩着蹄子，喷着白色的鼻息。
    郭忠、杨正松、张邦政三人垂手站在营门前，衣甲不整，脸上还残留着连日惊惶留下的疲惫。
    他们身后，北小营里一片忙乱，
    士兵们正在收拾最后一点行装，牲畜的嘶鸣和兵器碰撞的声音不绝于耳。
    马黑虎的目光扫过三人，沉默片刻后开口：
    “你我都是边军出身。
    边军的刀，本该对着关外的敌人，对着盘剥百姓的贪官污吏。
    你们当初闹饷，甚至攻破代王府，若只止于此，尚可说是官逼民反，有几分血性。”
    他话锋一转，加重语气说道：
    “可你们转头去劫掠街市，裹挟平民百姓跟你们一起趟这浑水。
    你们想过没有，一旦事败，你们或许能远走高飞，
    那些被你们拖下水的乡亲父老，他们的退路在哪里？”
    马黑虎握紧了缰绳，视线紧紧盯住郭忠，
    “大家都是苦出身，你们受不了的罪，他们就能受得起？”
    郭忠的脸一阵红一阵白，头埋得更低。
    杨正松喉结动了动，哑声道：
    “马……马爷教训的是，我们……我们当时真是猪油蒙了心，只想着人多势众，没想那么远……”
    “现在想明白也不晚。”
    马黑虎的态度稍缓，耐心的提醒道：
    “此去西域，路途艰险，强敌环伺。
    你们要好自为之，更要对手下的弟兄们好点。
    这些是跟你们出生入死的人，不是可以随意丢弃的草芥。
    若把他们当炮灰，终有一日会被反噬。”
    他抬手指向营内一角堆放的物资：
    “代王府武库里搜出来的那些兵刃、盔甲，大当家吩咐了，
    都留给你们，算是给你们一份安身立命的本钱。”
    张邦政抬起头，眼中闪过一丝忧虑：“马爷，家小……真的必须都带走吗？这一路……”
    “必须带走。”马黑虎打断他，态度不容置疑，
    “朝廷清算起来，从不会心慈手软。
    你们一走了之，留下的家眷会是什么下场，你们心里清楚。”
    他调转马头，最后说道：
    “我们今日便全部撤回草原。你们必须在今日午时之前开拔。
    临走前，若再敢滋扰大同镇百姓一分一毫，”
    他顿了顿，再次提醒道，
    “纵使追到天涯海角，也必取你三人性命。言尽于此，好自为之。”
    郭忠、杨正松、张邦政三人相视一眼，最终齐齐抱拳，沉声道：
    “谨遵马爷之命！绝不敢再犯！”
    马黑虎略一颔首，似想起什么，又道：
    “还有，我们大当家再次转告你们，日后若真遇到迈不过去的坎，
    可以派人往东，到鬼川一带寻我们。”
    郭忠三人闻言，心中俱是一动。
    这些时日，他们并非没有尝试从侧面打听这支神秘队伍的来历，
    奈何对方戒备森严，人员根本不与他们接触，就连守卫营门的兵士也口风极紧，
    他们费尽心思，竟连只言片语都未曾探听到。
    此刻，郭忠终于按捺不住，鼓起勇气，对着即将离去的马黑虎问道：
    “马爷……敢问……您和您那些弟兄，究竟……究竟是哪路尊神？也好让咱们……心中有数。”
    马黑虎已调转马头，闻言勒住缰绳，回头看了他们一眼，只吐出几个字：
    “惊天大魔王麾下之鬼军。”
    话音未落，他不再多言，一抱拳，轻喝一声，率领骑兵队如一阵旋风般冲下土坡，
    蹄声雷动，很快消失在北方弥漫的晨雾之中。
    郭忠、杨正松、张邦政三人僵在原地，浑身一震，脸上瞬间失了血色。
    “鬼军”……这两个字如同惊雷在他们脑海中轰鸣着！
    他们不光知道了这帮“恶鬼”的来历和番号，更印证了他们最深的恐惧，
    原来他们真的来自那个传说中妖魔横行、有进无出的绝地“鬼川”！
    然而，惊骇之余，一股复杂情绪的也随之涌上心头。
    那位“白面鬼王”让马黑虎转告的“有困难可来寻”，分明是在告诉他们：
    不必怕，前路尽管去闯，放心去飞，勇敢滴...去追......
    若真有过不去的难关，身后还有一面鬼神莫测的坚实后盾。
    郭忠望着他们消失的方向，愣了片刻，眼神变幻不定，最终化为一丝决然。
    他转过身，对营内乱哄哄的部下吼道：
    “都利索点！午时一到，准时开拔！”
    北小营内的忙碌节奏，顿时又加快了几分。
    三人走到营地角落堆放装备的地方，只见各式兵甲火器堆积如山。
    郭忠拿起一支制作精良的鸟铳，仔细查看铳管接口的打磨和枪机的构造，
    又掂了掂旁边摆放的几门子母炮，不禁感叹：
    “瞧瞧这铳管的铜箍扎得多结实，这火门的设计也精巧。
    代王府私藏这等精良火器，规制都快赶上京营了，他莫非早有反心？”
    张邦政冷笑一声，随手拿起一副精致的锁子甲：
    “他？借他十个胆子也不敢！
    这些火铳鸟枪，多半是代王私下铸了，
    高价卖给各地卫所、藩王府的护卫，或是南边的勋贵家将。
    那些亮闪闪的盔甲刀剑，才是经晋商之手，倒腾给蒙古草原上的部落换马的。
    每过一批货，他坐地就能抽走厚厚一份利钱。”
    杨正松抚过一副崭新的铁网甲，闻之惊愕：
    “这些甲胄火器，足够装备起一营精锐战兵了。
    若是真拉出去，凭着这些家当，横扫一个边镇恐非难事……”
    “慎言！”郭忠急忙打断他，警惕地环顾四周，
    “那位既然准我们带走这些，便是给了一条生路。
    往后，关内的是是非非，再也与我们无关了。”
    张邦政却指向远处看管俘虏的营帐：
    “那些红毛工匠也得带上。
    虽然看不上他们神神叨叨那套，但铸炮制铳的手艺确实顶用。”
    他继续爆料，“那日抄检地窖，发现他们竟在帮代王试制一种开花弹。”
    这时几个士兵押着十余名面色惶恐的西洋人经过。
    这些匠人脸上还带着淤青，有个神父袍子上的十字架都歪了，正是前日试图“感化”守卫时挨的教训。
    当时查抄的辉腾军士兵见他们纠缠不休，直接毙了两个最聒噪的神父，剩下的现在看见持枪的兵士就发抖。
    郭忠望着西边连绵的群山，对众人道：
    “尽快收拾妥当就出发。记住，从今往后，我们只是往西边求活路的路人，不再是乱军了。”