皇极殿内，香烟缭绕，寂静无声。
    林丹汗的使者宰桑被引至殿中，依照蒙古礼节抚胸躬身。
    他还未站定，上方就传来一道威严的声音。
    “跪下。”
    魏忠贤端坐于上首，目光落在宰桑身上。
    两旁锦衣卫同时踏前一步，手按刀柄。
    宰桑面色一凝，在凛冽的威压下，不得不屈膝行跪拜礼。
    “林丹汗年年犯边，”魏忠贤根本不给他开口的机会，
    “今日派你来，是看大同出了事，想来趁火打劫？”
    宰桑心里一顿妈卖批，但他却不敢表现出来，只能抬头应道：
    “上国天使容禀。我大汗深知往日有过，但如今情势不同。
    辉腾锡勒出现魔部，行径非人，部落遭殃，草原震动。
    此乃你我共同之敌，我大汗特遣外臣，愿与天朝结盟除害。”
    “结盟？”魏忠贤面露不屑，
    “咱家看，是你们西进吞并土默特，踢到了铁板，损兵折将，走投无路了罢？”
    他身子微微向前探了探，
    “说清楚，那妖部到底是什么来路？
    你们交手胜负如何？折了多少人马？用的什么兵器？”
    宰桑心里一阵腻歪，老子要是知道这些，还找你们干毛？
    但他并未退缩，沉声答道：
    “天使既知我部受挫，就该明白这魔部非同小可。
    他们装束诡异，面目不清，来去如风。
    所用火器极为锐利，中者立毙。
    我部折损已逾数百，大汗亲临战阵，方知非寻常流寇可比。
    正因知其厉害，恐其坐大南下，为祸天朝，才特来示警求援。
    此非一家之祸，乃明蒙共敌！”
    此时王体乾缓缓开口：
    “魏公息怒。宰桑远来是客，既愿通报虏情，可见诚意。”
    他转向宰桑，
    “然空口无凭。若要结盟，林丹汗需显诚意。
    譬如即刻与卜失兔休战，使宣大西线安宁。
    朝廷方能信尔等是真心御魔，而非借机兼并。”
    魏忠贤厉声道：
    “听着！皇爷开恩，或可给你们一条生路。
    第一，尔部需为大明北藩，死死盯住那魔部，一有异动，飞马来报！
    第二，朝廷可准开春季大市，供给粮帛铁器。”
    他转而挥舞着恐吓大棒道，
    “但若敢借机要挟，或阳奉阴违，我大明雄师不北击魔部，先灭你察哈尔！”
    不等宰桑回应，魏忠贤紧追不舍，话锋一转：
    “咱家还听说，建夷奴酋如今声势日盛，科尔沁、内喀尔喀皆已低头。
    他下一步，是要西进与你家大汗争夺漠南霸权罢？”
    宰桑脸色凝重，应道：
    “天使明察。东虏确是大患，然西魔凶焰更炽。
    今我部东西受敌，独力难支。
    若天朝能助我稳住西线，我部必全力东向，与天朝互为犄角，共御建奴。
    此乃合则两利。”
    魏忠贤拍案而起：
    “糊涂！正因东西受敌，尔部才更该知进退！
    皇爷指你明路：朝廷予你市赏，让你们有铁造箭，有布御寒。
    但尔部必须立约——西线为大明看住魔寇，严防其东进一步；
    东线秣马厉兵，响应天朝号令，共击建奴！
    若再首鼠两端，我天兵先合围，灭了你这居中之人！”
    宰桑沉默良久，终是叩首：
    “外臣谨遵天使教诲。必将天朝旨意，一字不漏禀报我汗。”
    待使者退下，魏忠贤对王体乾等人道：
    “拟旨时要写明，林丹汗畏威怀德，乞求内附，愿为天朝藩篱，共御妖寇东虏。”
    殿外的日光照进大殿，一场看似被动的接见，已然被彻底扭转。
    林丹汗的使者退下后，皇极殿内短暂陷入沉寂。
    天启皇帝朱由校的目光从殿门方向收回，落在魏忠贤及一众大臣身上。
    “魏伴伴，”天启缓缓开口，
    “林丹汗此来，虽为乞援，亦是为我大明证实了西北确有大患。
    此事，你以为该如何处置？”
    魏忠贤躬身回道：
    “皇爷圣明。虏情虽狡，然其言未必全虚。
    辉腾锡勒魔部能迫林丹汗至此，其实力不容小觑。
    然此亦是我大明之机。奴才以为，当以‘以虏制虏’为上。”
    “细说。”天启道。
    “其一，可准林丹汗所请，重开春季大市于宣府、大同沿线，增市赏，予其粮帛、铁器，乃至有限火器。”
    魏忠贤条理清晰，
    “然需严加约定，此等物资，只可用于西御魔部，东遏建奴。
    若其用以兼并蒙古他部或滋扰我边镇，立止市赏，并发兵问罪。”
    “其二，令宣大总督、巡抚，借此次抚虏之机，整饬边备，加固城防，
    广派夜不收深入草原，切实探查那‘魔部’之虚实动向，不得再如往日般敷衍塞责。”
    “其三，”魏忠贤略一停顿，略一思索后从容说道，
    “亦是重中之重。林丹汗既言愿东向助我抗金，朝廷当善加利用。
    可令辽东经略孙承宗，借此时机，或遣使与林丹汗约期，
    令其出兵袭扰建奴侧后，牵制其兵力；
    或至少令其开放通道，允我大明使者、细作借道察哈尔，
    深入辽东腹地，探听建奴虚实。
    此乃千金难买之机。”
    兵部尚书高第出列附和：
    “陛下，魏公公所言极是。
    林丹汗虽困兽之斗，然其若真能东向，于辽东战线确为一大助力。
    孙经略在关外广筑堡垒，步步为营，若有虏骑从旁牵制，进展必能加速。”
    天启皇帝沉吟片刻，点了点头：
    “可。便依此议。内阁拟旨，发往宣大、辽东，着其相机行事。
    魏伴伴，东厂、锦衣卫需严密监控林丹汗部动向，
    市赏物资流向，及其与那‘魔部’接触之情，随时奏报。”
    “奴才遵旨。”魏忠贤躬身领命，眼底闪过一丝满意。
    此举既巩固了边防，又将林丹汗牢牢绑在大明的战车上，
    更将探查“魔部”和利用林丹汗抗金的主动权抓在了自己手中。
    然而，如此重大的战略调整，必然触动朝堂各方神经。
    消息传出，暗流随即涌动。
    以都察院左都御史高攀龙、吏部侍郎赵南星等为首的东林残余势力，
    虽经“移宫案”、“京察”等事后已被魏忠贤打压得七零八落，影响力大不如前，
    多数已退居闲职或罢官归乡，但仍在朝野士林中保有相当声望和暗中联络的渠道。
    他们通过门生故吏得知此事后，并未直接反对，
    在“共御外侮”的大义名分下，直接反对与林丹汗合作是极不明智的。
    但他们却暗中指使言官御史，上疏弹劾。
    奏疏中，他们避实就虚，不直接质疑决策本身，
    却大肆抨击“增市赏、予虏器”是“资敌养寇”，指责魏忠贤“擅开边衅”，
    并隐隐将“魔部”之祸与魏忠贤及其党羽在地方的“暴政”联系起来，暗示是其不仁招致天谴。
    更有甚者，暗中散播流言，称魏忠贤与林丹汗或有不可告人的秘密交易，企图混淆视听。
    另一方面，一些并非东林嫡系、却对阉党专权不满的官员，
    如兵部右侍郎李邦华等，则从实务角度提出担忧：
    恐林丹汗拿了大明的好处，却阳奉阴违，
    甚至与建奴、魔部暗中勾结，届时大明将赔了夫人又折兵。
    他们要求加强对林丹汗的约束和监督机制。
    对于这些明枪暗箭，魏忠贤应对得驾轻就熟。
    他首先促使天启皇帝下旨，严厉申饬那些言官“不顾大局，空言误国”，
    将几个跳得最凶的御史革职查办，以儆效尤。
    其次，他借机再次清洗朝堂。
    指示其干将崔呈秀、田尔耕罗织罪名，
    将几名暗中与东林残余有牵连、又在此事上表现出疑虑的官员，
    或罢黜，或外放，进一步巩固了对朝政的控制。
    对于李邦华等提出的合理担忧，魏忠贤则将其纳入自己的执行方案中，
    强调东厂、锦衣卫会加强监控，反过来以此彰显自己思虑周全，将可能的反对声音也化为己用。
    经此一番运作，与林丹汗合作、共御“魔部”、东制建奴的战略得以推行。
    诏书发往边镇，大同、宣府的守军开始紧张地整备防务，
    辽东的孙承宗也接到了来自京师的最新指令和“以虏制虏”的新思路。
    整个朝廷的注意力，似乎暂时被引向了北方的边患。