钟擎一行人乘着步战车，一路走马观花，
    结合地形进行各种战术演练，进度从容。
    这日午后，车队沿着山脊背阴处的小路前行，
    在距离一片石关隘约三里的一处密林边缘停下。
    这里地势较高，透过树木间隙能清楚看到关隘全貌，茂密的树丛又形成了天然遮挡。
    钟擎推开车门，靴子踩在厚厚的落叶上发出沙沙声。
    他靠在一棵老槐树的树干上，目光越过山谷落在远处的关墙上。
    尤世功走到他身旁，从怀里掏出个粗布包，拿出块干粮掰了一半递过去。
    “就是这地方。”
    钟擎接过干粮咬了一口，含糊不清的说道，
    然后他望着关隘：
    “一片石飞沙鏖兵处，实为华夏三百年气运之玄关。”
    尤世功喝了口水把干粮送下去，接口道：
    “当是时也，顺军锋镝已破居庸，崇祯骸骨未寒；吴藩铁骑困守孤城，八旗虎视辽东。”
    钟擎点了点头，继续说出后续几句：
    “此战若移胜负，则关河可复汉帜，岂容清祚垂统？”
    “然天风卷地助胡骑，遂使九州易冠裳。”
    尤世功说完，沉默了片刻，抬手指着关前一片长满荒草的平缓地带：
    “李自成的部队就是从西边过来，在这片空地摆开阵势。
    吴三桂的关宁军当时就困在城里。”
    “多尔衮的骑兵藏在哪？”钟擎问道。
    “东边那片丘陵后面。”尤世功准确指出方位，
    “八旗兵从侧翼突然杀出，像刀子切豆腐一样把顺军阵型撕开了。”
    两人沉默地观察着地形。
    一阵风吹过树林，树叶哗哗作响。
    远处关隘上有几个小黑点在移动，那是明军守军在巡逻。
    “吴三桂当时还有别的选择吗？”
    钟擎突然又问道。
    尤世功冷笑一声：
    “选择？他可以选择战死在这关墙上，而不是开门揖盗。
    祖大寿将来也会面临同样的选择，但看现在这形势，他大概率会走吴三桂的老路。”
    钟擎弯腰从地上捡起一块石头，在手里掂了掂：
    “所以我们要让这片土地记住不一样的结局。”
    “必须的。”尤世功斩钉截铁地道，
    “这关乎华夏三百年的气运，不能重蹈覆辙。”
    钟擎把石头扔向远处，拍了拍手上的土：
    “看够了，走吧。前面还有很长的路要走。”
    两人转身走向车队。
    树林里的鸟鸣声此起彼伏，阳光透过枝叶在地上投下斑驳的光影。
    车队沿着山路继续前行几里，在一处靠近官道的山坡背面停下。
    指挥车后舱门打开，牛大力和李大来先后跳下车，转身站定。
    钟擎和尤世功也跟着下了车。
    牛大力和李大来一同抱拳，沉声道：
    “大当家，总参谋长，我们这就去了。
    信一定送到公子手上。
    这段时间的见闻，我们也会原原本本禀报公子。”
    钟擎上前一步，伸手替他俩整理了一下衣领和肩甲：
    “一切小心。尽量绕开关卡，非走不可时，
    就亮明身份，出示周遇吉的手令。
    都是辽东系统的人，应该不会太过为难。”
    他接过狗蛋递来的一个包袱，塞到牛大力手里：
    “里面有些散碎银子，该打点就打点，别省。
    还有压缩干粮，一套换洗衣物和鞋袜。
    路上别耽搁，早点回到李内馨身边。”
    这时，昂格尔从后面牵过来两匹膘肥体壮的高头大马，把缰绳递过去：
    “二位，便宜你们了。
    这可是正白旗巴牙喇精骑的坐骑，一等一的好马。”
    两人接过缰绳，抱拳道：“多谢兄弟！”
    李大来翻身上马，却犹豫着没有立刻扬鞭。
    他踌躇了一下，终于鼓起勇气，看向钟擎：
    “大当家，您……您可是亲口答应俺俩的！
    等这趟差事办完，就准俺们加入辉腾军！”
    钟擎和尤世功对视一眼，都笑了起来。
    钟擎冲他挥挥手，笑骂道：
    “屁大点事，啰嗦什么！
    我钟擎说话，一个唾沫一个钉，还能糊弄你俩？
    再说，李内馨那儿离了你们也不是转不动，我自有安排。
    赶紧滚蛋！”
    听到钟擎肯定的答复，牛大力和李大来脸上顿时绽开了笑容，
    一个多月来与辉腾军同吃同住、一同训练的经历，早已让他们从心底认同了这个集体，
    此刻得到明确的允诺，心中大石落地。
    两人在马上再次重重一抱拳，不再多言，一扯缰绳，调转马头，
    两骑快马便沿着山坡小路，向着官道的方向疾驰而去。
    车队继续前行，一路未再停留，径直朝着渤海湾的方向驶去。
    一个时辰后，在一处荒僻的海岸线附近，车队再次停下。
    钟擎跳下车，踩着松软的沙子走到海边。
    眼前的海滩看似开阔，但近岸处礁石嶙峋，海浪拍打在上面，泛起白色泡沫。
    他仔细观察着潮汐和地形，眉头渐渐皱紧。
    他发现自己之前的设想太过理想化了，这里根本不适合大型登陆舰冲滩。
    且不说暗藏水下的礁石风险，光是这岸边的复杂水文，就足够让人头疼。
    真要强行下海，麻烦事一件接一件。
    特战队这百来号人和装备还好说，可黄台吉那二百多号俘虏，
    还有缴获的几百匹战马，得分多少趟才能运完？
    这还没算上战士们那点临时抱佛脚学来的驾船技术，万一操作不当撞上礁石，后果不堪设想。
    想想都可能出现的灾难性场面，钟擎立刻打消了这个冒险的念头。
    他转身走回车队旁，找到正在查看地图的尤世功。
    “尤大哥，这地方不行。”
    钟擎直接说道，伸手指着海岸线，
    “水下情况太复杂，风险太大。”
    尤世功收起地图，点头道：
    “我也觉得悬。不如我们换个思路，找条更稳妥的路。”
    两人蹲在沙地上，就着地图研究起来。
    钟擎的手指沿着海岸线移动：
    “实在不行，我们就往北走，看看有没有更合适的登陆点，或者干脆换个方案。”
    钟擎盯着地图上海岸线与宁远城之间的那片空白区域，手指在上面画了个圈。
    “尤大哥，你看这儿。
    明军重兵把守官道和关隘，但海边这片滩涂和盐碱地，他们肯定觉得是天堑。”
    尤世功凑近细看，点了点头：
    “辽西这带海岸，潮间带宽，退潮时能露出大片硬质滩涂。
    史书上记载，早年确有渔民和私盐贩子踩出过小路。
    只是这些年海防废弛，这条路早就没人走了。”