初夏的北京城，槐花飘香，日头渐毒。
    宣武门外，市井喧嚣如常，说书人的醒木拍得啪啪响，
    脚夫们蹲在茶肆门口嘬着粗茶，没人留意到几双格外锐利的眼睛，已混入这烟火人间。
    钟擎派出的特战队员们，此刻已化身各色人等，散入京城的大街小巷。
    他们穿着精心做旧的粗布短打，靛蓝或灰褐的褂子，
    同色宽松扎脚裤，腰系布带，肩搭捎马（搭膊），
    头戴被茶水熏过、沙土蹭过的旧斗笠或范阳笠。
    这身打扮，让他们完美融入了贩夫走卒、江湖客、苦力的人流中。
    他们的目标明确：刑部大牢、紫禁城防、以及那些“肥猪”的巢穴。
    刑部大牢外，一个扮作菜农的特战队员，
    蹲在离那扇散发着隐隐腥臭的大门口不远处的墙角，面前摆着两筐蔫了吧唧的青菜。
    他耷拉着眼皮，似乎因日头太毒而打盹，
    实则眼角余光已将大牢门口的景象尽收眼底：
    狱卒换岗的间隔、进出人员的盘查流程、
    侧面小门何时开启运送污物、甚至墙头巡逻兵丁的影子长度变化，都被他默默记下。
    另一个扮作算命先生的队员，则在不远处的卦摊后，
    摇着破扇，看似观察路人面相，实则用步测和目测，
    估算着大牢外墙的高度、厚度以及相邻建筑的布局。
    紫禁城周边，任务更为艰巨。
    几名队员分别扮作卖蝈蝈的老汉、蹲在墙根晒太阳的闲汉、以及路过的小贩，散布在皇城根下。
    他们不能久留，必须不断移动，避免引起城头禁军的注意。
    “卖蝈蝈的”慢悠悠地沿着宫墙根挪动，竹笼里的蝈蝈叫声掩盖了他细微的观察：
    城墙砖石的风化程度、是否有易于攀附的缝隙或植物、
    角门开启的规律、夜间墙头火把的分布和卫兵巡逻的脚步声间隔。
    “闲汉”则靠在远处的巷口，眯着眼，仿佛在打盹，
    心中却在快速勾勒宫墙的轮廓线，寻找视觉死角和高低起伏可能存在的防御薄弱点。
    他们注意到，宫墙虽高，但某些地段墙根堆积了杂物或土堆，墙头巡逻也并非无缝衔接。
    勋贵官僚府邸区，则是另一番光景。
    武清侯李国瑞的府邸前，一个“乞丐”蜷缩在对面街角，
    破碗放在身前，头深深埋着，仿佛在乞讨。
    但他偶尔抬起的瞬间，扫过那对石狮子、朱红大门、以及进出仆役的衣着、神态、携带物品，
    默默评估着府内的戒备等级和人员构成。
    大学士顾秉谦的宅邸外，一个挑着担子卖梨的“货郎”歇脚，
    用汗巾擦着脸，目光却飞快地丈量着府墙的长度、高度，
    观察角门的位置，以及那些看似懒散、实则眼神警惕的门房小厮。
    在东厂附近和魏良卿等阉党核心人物的宅邸外，
    也有“车夫”、“行人”在看似无意地徘徊，
    记录着锦衣卫马队经过的频率、府邸护卫的配置和换岗时间。
    这些特战队员训练有素，他们利用一切可能的角度和掩护进行观察：
    茶楼二楼的临窗位置、街角拐弯处的瞬间驻足、甚至假装蹲下的片刻。
    他们彼此之间用眼神和极细微的手势进行隐晦的交流，
    确保覆盖所有观察点，又绝不扎堆引起怀疑。
    北京城依旧在它的轨道上运行着，
    槐花的甜香、茶肆的喧嚣、皇城的肃穆、
    高门大宅的奢靡、以及市井角落的艰辛，交织成一幅巨大的浮世绘。
    无人知晓，在这幅平静的画卷之下，一支来自未来的利刃，
    正用最冷静的目光，一寸寸地剖开这座帝国心脏的表层，
    寻找着那足以致命的脉搏与缝隙。
    所有的信息，都在悄无声息中汇集，
    等待着夜幕降临后，带回那座隐藏在报国寺阴影下的秘密据点。
    钟擎同样穿着一身靛蓝色的粗布短打，戴着旧斗笠，混在熙熙攘攘的人流中。
    他刻意微微佝偻着背，放缓了步伐，试图让自己不那么显眼。
    街道两旁，勾栏瓦舍林立，
    丝竹管弦之声夹杂着女子的娇笑从雕花窗户里飘出，
    浓烈的脂粉香气几乎要盖过槐花的清甜。
    一些穿着绸衫、摇着折扇的士子文人或锦衣华服的公子哥儿，
    或结伴谈笑，或驻足在摊贩前品评字画古玩，
    与周围为生计奔波的贩夫走卒形成鲜明对比。
    就在这时，前方一家颇为气派的酒楼“醉仙楼”里，摇摇晃晃走出一群人。
    为首一人，面色白皙，眼神却带着一股阴鸷狠厉之气，
    身着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥同知许显纯。
    他身边簇拥着几名精锐的锦衣卫校尉，显然刚饮宴完毕。
    许显纯酒意微醺，目光随意扫过街面，
    忽然，人群中一个异常高大挺拔的身影引起了他的注意。
    尽管那人穿着最普通的粗布衣服，戴着遮阳的斗笠，
    看不清面容，但那份远超常人的魁梧体格，
    以及行走间那种无意中流露出与周遭环境格格不入的从容，就像黑夜里的萤火虫般醒目。
    许显纯久在锦衣卫，练就了一双毒眼，立刻察觉到此人绝不寻常。
    这绝非一个寻常苦力或行商该有的气度！
    一股阴冷的笑意爬上了他的眼角，对着身旁的心腹使了个眼色，又朝钟擎的背影努了努嘴。
    几名锦衣卫会意，立刻散入人群，如同鬼魅般悄无声息地缀了上去。
    其实，从许显纯一行人出酒楼的那一刻，钟擎眼角的余光就已经捕捉到了他们。
    当感觉到有人尾随时，他心中顿时了然，暗自苦笑一声：
    “百密一疏……光顾着伪装打扮，
    却忘了这身板在明朝简直就是人群里的灯塔，再怎么装模作样也是掩耳盗铃。”
    既然伪装已被识破，再混在人群里反而容易伤及无辜。
    他索性不再掩饰，发出一声轻笑，脚步一拐，
    不再沿着热闹的主街行走，而是转身钻进了一条僻静的巷子。
    他走得并不快，仿佛在闲庭信步，却清晰地引导着身后的尾巴。
    许显纯见目标主动拐进小巷，阴恻恻地低笑道：
    “呵，有点意思。自己往没人的地方钻？
    我倒要看看，你这只不知死活的老鼠，想玩什么花样！”
    他挥手示意手下：
    “跟紧了，别让他溜了！说不定是条大鱼！”
    钟擎在前，不紧不慢，几名锦衣卫在后，紧紧跟随。
    一行人左拐右绕，穿过几条愈发狭窄的巷道，
    两侧是高耸的院墙，墙上布满青苔，地面坑洼不平，
    散落着垃圾和污水，空气中弥漫着一股霉腐的气息。
    最终，钟擎走进了一条死胡同。
    胡同尽头是一堵斑驳的砖墙，墙根堆着些破烂家什，
    阳光被两侧的屋檐切割，只在胡同中间投下一道狭窄的光带，
    四周异常安静，只有远处隐约传来的市井声。
    钟擎在胡同底站定，缓缓转过身，
    背靠着尽头的墙壁，好整以暇地抱起双臂，斗笠下的目光平静地投向胡同口。
    只见许显纯带着四名身手矫健的锦衣卫校尉，
    不慌不忙地跟了进来，呈扇形散开，堵住了唯一的出口。
    许显纯脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容，打量着这个自入绝境的“莽汉”。
    明日剧情会达到本书的第一个密集高潮区，打斗爽文不断，钟擎的第一女配角也会出现，敬请期待。