天启四年正月二十八，石柱。
    秦良玉站在校场将台上，看着下面黑压压的队列。
    新兵还在不断涌来，校场边上搭起了成排的窝棚。
    锅里煮着稠粥，蒸笼冒着白气，肉香味飘出老远。
    “左队，刺！”
    喝令声中，五百杆白杆枪齐刷刷前刺。
    新兵们穿着刚发下的靛蓝袄子，动作还有些生疏，但每个人眼里都带着光。
    吃饱饭，穿暖衣，还能领军饷，这样的兵谁不愿当。
    秦良玉走下将台，来到钟擎面前：
    “殿下，按这个进度，月底能扩军到一万二。”
    钟擎点点头，他身后站着郭忠和王孤狼，郭忠的玄甲鬼骑在城外扎营，王孤狼的侦察营已经完成整备。
    “贵州的地形我看过了。”
    钟擎展开地图，
    “山高林密，路窄坡陡。你的重骑兵进不去，步战车也开不了。”
    郭忠抱拳：
    “大当家说的是。末将的骑兵适合平原冲阵，进了山反而施展不开。”
    “所以这次清剿，要以轻兵为主。”
    钟擎的手指在地图上移动，“王孤狼。”
    “在。”
    “你的侦察营明日出发。
    分成三十个小队，每队配两名向导。
    记住三条：第一，反抗者格杀；第二，降者集中看管；第三，老弱妇孺单独安置，不许骚扰。”
    “明白。”
    “郭忠，秦总兵。”
    钟擎看向两人，
    “你们率领主力跟在侦察营后面。
    他们清理一个寨子，你们就接管一个寨子，把路卡死，把人接出来。
    一步一步往里推，像梳子梳头，不许有漏网之鱼。”
    “末将领命！”
    同一日，北京，司礼监。
    魏忠贤坐在值房里，手里捏着一封密信。
    信是今早收到的，用火漆封着，上面盖着鬼王令的印记。
    他小心裁开信封，抽出信纸。
    信上的字迹刚劲有力，写着十七条命令。
    包括停止迫害朝中清流、整顿江南税赋、清查孔府田产等等。
    魏忠贤一条条看完，提笔在每一条后面写下“照办”。
    写完最后一个字，他靠在椅背上，长长舒了口气。
    值房里烧着炭盆，暖烘烘的。
    他身上穿着簇新的蟒袍，衬里干爽透气——这得多亏了那个物事。
    想到那个物事，魏忠贤脸上露出笑容。
    白色的，软软的，用过就知道好。
    自从用了它，夜里能睡整觉，白天不用频繁更衣，身上再没有那股难闻的味道。
    他觉得自己像是年轻了十岁，走路脚下生风，办事也格外有精神。
    可这物事是钟擎给的，钟擎能给，就能断。
    魏忠贤想到这里，笑容收了收。
    他起身走到柜子前，打开锁，里面整整齐齐码着十几包。
    他取出一包捏了捏，心里踏实了些。
    “厂公，奉圣夫人来了。”门外小太监低声通传。
    魏忠贤皱眉：“说咱家不在。”
    话还没说完，门就被推开了。
    客氏穿着大红缎子袄，脸上抹着厚厚的粉，一步跨进来：
    “哟，魏公公如今好大的架子，连我都见不着了？”
    魏忠贤摆手让小太监退下，关上门：
    “夫人这是哪里话。咱家这几日实在忙...”
    “忙？忙着给那漠北的魔头当狗？”
    客氏尖着嗓子，
    “别以为我不知道！你最近办的那些事，哪一桩不是顺着他的意思？
    你收了人家什么好处，连皇上都不放在眼里了？”
    “夫人慎言！”
    魏忠贤沉下脸，“咱家做事，自有分寸。”
    “分寸？你的分寸就是帮外人对付自己人？”
    客氏越说越气，
    “张裕妃那事还没完，皇后又失踪了，满朝文武都在议论。
    你倒好，不但不查，还把水搅浑！魏忠贤，你到底想干什么？”
    魏忠贤盯着她，忽然笑了：
    “咱家想干什么？咱家想活着，想体面地活着。
    夫人，您要是还想在宫里待下去，就少管闲事。不然...”
    他凑近压低声音，
    “咱家能让你当奉圣夫人，也能让你什么都不是。”
    客氏脸色煞白，指着魏忠贤，手指发抖：“你...你...”
    “送客。”魏忠贤转身，不再看她。
    客氏摔门而去。
    魏忠贤听着脚步声远去，重新坐下，他铺开纸，开始写调兵手令。
    他记得尤世功闲聊时提过，钟擎对祖大寿练的那支骑兵很看不上。
    正好，前几日孙承宗来密信，说那支骑兵军纪败坏，留在辽东是个祸害。
    “调辽东总兵祖大寿旧部骑兵三千，即日开赴西南，归贵州巡抚王三善节制...”
    魏忠贤笔下不停，
    “着该部封锁黔省通往外省之要道，凡有百姓外逃，一律扣押，集中遣返四川安置。
    遇持械结队者，形迹可疑者，皆以叛军论，格杀勿论。”
    写完，他取出司礼监大印，重重盖上。
    十天后，这支骑兵冲出山海关，沿着官道向南疾驰。
    马蹄声如雷，沿途州县纷纷避让。
    带队的是个姓吴的参将，他捏着调令，心里直打鼓，
    贵州那地方，山连着山，骑兵去了能干什么？
    但他不敢违令。
    调令上盖着司礼监的印，写着“延误者斩”。
    二月初三，王孤狼的第一支侦察小队摸进了贵州大山。
    他们像猿猴一样在峭壁上攀爬，像猎豹一样在密林中穿行。
    第一个目标是个藏在山坳里的寨子，住着百来口人，有十几条枪。
    黎明时分，小队潜到寨墙下。
    王孤狼打了个手势，两名队员甩出飞爪，悄无声息翻上墙头。
    寨门从里面打开，小队鱼贯而入。
    “都不许动！”喝声惊醒了寨子。
    男人们抄起柴刀土枪，女人孩子躲进了屋里。
    但当他们看清来人，那些穿着花花绿绿衣服、脸上涂着油彩的汉子时，反抗的念头熄了一半。
    “放下兵器，不杀。”王孤狼的声音很平静。
    一个汉子红着眼冲上来，柴刀高举。
    砰一声响，汉子倒地，胸口一个血洞。
    其余人僵住了。
    “再说一遍，放下兵器，不杀。”
    当啷，当啷。柴刀土枪扔了一地。
    郭忠和秦良玉的主力在十里外扎营。
    中午时分，第一批俘虏被押送过来，三十几个青壮，用绳子拴成一串。
    接着是妇女和孩子，分开看管。最后是老人，单独安置。
    “清点人数，造册。”
    秦良玉吩咐手下，“问清楚寨子里还有没有人。”
    “没有了，都在这儿了。”
    俘虏里一个老头说，“军爷，我们...我们不是叛军，就是普通山民...”
    “是不是叛军，查了才知道。”
    秦良玉挥手，“带下去。”
    这样的场景，在接下来的日子里，在贵州的群山间不断重复。
    侦察营像梳子一样梳过每一道山沟，
    郭忠和秦良玉的大军跟在后面，一步步推进，一步步收紧包围圈。
    东边，湖广兵封住了去往辰州、沅州的山道。
    北边，四川兵把守着通往遵义、重庆的关口。
    西边，云南兵接到协防命令，在边境线上设卡。
    南边，广西兵堵住了通往柳州、庆远的小路。
    而祖大寿那三千骑兵，分成数十股，在几条主要的官道上来回巡逻。
    他们截住了一队队往外逃的百姓，有拖家带口的山民，有零星溃散的土兵，有想趁乱发财的土匪。
    百姓被集中看管，等待遣送四川；
    持械者一律就地处决，首级挂在了道旁树上。
    二月初十，王三善坐镇石柱临时的贵阳巡抚衙门里，看着各地送来的禀报。
    他的面前摊着一张巨大的贵州地图，图上插满了各色小旗，
    红旗是已清剿的区域，蓝旗是正在清剿的区域，黑旗是叛军可能藏匿的区域。
    如今，黑旗只剩下中心一小片。
    那里是贵州最深的深山，据说有瘴气，有毒虫，有吃人的野人。
    但从今以后，那里不会再有人出来了。
    王三善提笔，在地图中央画了一个圈。
    圈里是最后的黑旗，圈外，是密密麻麻的红旗和蓝旗，像铁桶一样，没有一丝缝隙。
    他放下笔，靠进椅背，长长吐出一口气。
    贵州，完了。