整个冬天，黄台吉都没有闲着。
    他以稳城邑为基地，四面出击。
    不再局限于边境抢掠，而是有目的地攻击朝鲜北方州府的粮仓、武库、乃至官署。
    他的队伍来去如风，手段酷烈，投降稍慢便是屠城灭村。
    朝鲜北部短短数月间便被搅得鸡飞狗跳，民生凋敝，
    大量难民南逃，恐慌如同瘟疫般蔓延。
    朝鲜王室吓得就没睡过一个好觉，每天都在惶惶不可终日中度过。
    他们怎么也没想到，在“父母之邦”大明身后，
    会突然杀出这么一条毫不讲理、专咬朝鲜的“疯狗”。
    汉城一度风声鹤唳，甚至有大臣提议再次迁都南下，以避兵锋。
    朝廷一边慌乱地组织本就羸弱的北方军队防御，结果往往是一触即溃，
    一边接连派出数批使臣，漂洋过海，赶往登州、天津等地，
    向“大明爸爸”泣血求援，控诉“建奴残部”肆虐，恳请天兵速速救援属国。
    然而，令朝鲜使臣们绝望又困惑的是，
    一向以“宗主”自居对藩属事务颇为“热心”的大明，这次的反应却异常迟钝和冷淡。
    他们的使团一到登州，就被登莱巡抚袁可立“客气”地接见，
    然后安置在驿馆之中，好酒好菜招待着，但每当问及出兵援助之事，
    袁可立要么抚慰几句“天朝已知晓，正在议处”，
    要么就岔开话题，询问些朝鲜风土人情。
    呈递的求救国书如同石沉大海，北京方面迟迟没有明确答复。
    袁可立坐在登州衙署里，看着最新一份来自辽东的密信，上面有孙承宗的指示。
    他捋着胡须，对前来请示的幕僚淡淡道：
    “朝鲜使者？让他们好好歇着。
    国之大事，岂是朝夕可决？
    让他们……安心再住些时日。辽东孙阁老自有安排。”
    什么安排？
    袁可立不清楚细节，但他知道，按兵不动，
    坐看那条“疯狗”在朝鲜折腾，眼下就是最好的安排。
    既能消耗建奴残部与朝鲜的实力，又能让其互相撕咬，
    牢牢牵制住努尔哈赤的一部分注意力。
    于是，在黄台吉于朝鲜北部肆虐的整个冬春之交，
    大明爸爸始终保持着一种意味深长的沉默。
    只有源源不断的、标注着“商货”的船只，
    偶尔会避开众人视线，驶向朝鲜北部某个不显眼的海湾。
    而来自沈阳关于“定都盛京”和“阿济格大婚”的喧嚣，
    与朝鲜半岛北部的血腥哭嚎，奇异地交织在了一起，
    成为这个季节关外最为诡异的背景音。
    就在黄台吉厉兵秣马，准备挥师西进，
    要给沈阳的老父亲“腰眼”上狠狠来一下的时候，孙承宗的命令又一次送到了。
    这次不是冷冰冰的指令，而是一封以个人名义发出的邀请，
    请黄台吉至宁远堡一晤，称有要事相商。
    接到邀请的黄台吉心中疑窦丛生。
    在这个节骨眼上，孙承宗找他面谈？谈什么？但他几乎没有犹豫，就决定赴约。
    他确信孙承宗，或者说孙承宗背后的钟擎，此刻绝不会要他的性命。
    这不符合那位“鬼王殿下”的利益，他黄台吉活着，
    在辽东后方搅动风云，才是对努尔哈赤最大的牵制。
    他没有大张旗鼓，但也带足了分量。
    侄子岳托、萨哈廉，弟弟济尔哈朗，
    还有自己那个已满十五岁、初见雄壮的儿子豪格，都被他点名随行。
    一行人换上不起眼的装束，登上一艘伪装过的海船，趁着夜色，驶向对岸的宁远。
    船在宁远堡一处僻静的小码头靠岸时，天刚蒙蒙亮。
    黄台吉第一个踏上跳板，目光一扫，便看到码头上只站着寥寥数人。
    为首者，正是孙承宗。
    与黄台吉印象中那位绯袍玉带、不怒自威的蓟辽督师不同，
    眼前的孙承宗穿着一身深蓝色棉布衣裤，样式奇特，紧袖收腰，
    上衣胸前还有两个带盖的口袋，其中一个口袋里插着一支黑色的钢笔。
    这身打扮，若非知道对方身份，
    黄台吉几乎要以为这是哪个屯堡里管仓库的老吏，
    或是后世某个北方山村的大队书记。
    孙承宗脸上带着淡淡的笑容，没有兵戈相见的肃杀，也没有居高临下的倨傲，
    就那么平常地站在那里，仿佛只是在等候一位远道而来的客人。
    黄台吉快走几步，来到孙承宗面前，依照女真人见尊长之礼，
    右手抚胸，躬身行礼，姿态放得很低：
    “黄台吉拜见孙阁老。劳阁老亲迎，愧不敢当。”
    孙承宗虚扶了一下，神态平和：
    “四贝勒一路辛苦。
    海上风大，且先到衙中喝杯热茶，暖暖身子再叙话。”
    “多谢阁老。”
    黄台吉直起身，侧过一步，开始介绍身后众人，
    “这是晚辈侄儿岳托、萨哈廉，弟济尔哈朗，犬子豪格。
    听闻阁老相召，特带他们前来拜见，聆听教诲。”
    岳托等人也依礼上前拜见。
    孙承宗脸上笑容不变，挨个点头，口中说着“不必多礼”、“少年英武”之类的客套话。
    然而在他那平静的目光扫过岳托、济尔哈朗、尤其是尚且年轻的豪格时，
    心底却有一簇冰冷的火焰猛地窜起，又被他强行按捺下去。
    岳托，未来征朝鲜、破济南的悍将；
    济尔哈朗，定鼎中原的摄政王之一；
    豪格，那位肃亲王……这些名字，在另一个时空的历史卷册上，
    无不与扬州十日、嘉定三屠、圈地逃人等等罄竹难书的罪行紧密相连，
    是深深烙印在华夏山河血泪中的名字。
    孙承宗藏在袖中的手微微握紧，指甲几乎掐进掌心。
    他几乎要用尽全身力气，才能维持住脸上的笑容，
    压下那瞬间澎湃几乎要将眼前几人当场格杀的冲动。
    “妈卖批……”
    一句川骂在孙承宗心头滚过，他努力让呼吸平稳。
    他不断告诫自己，这一世，
    这些混账东西还没犯下那些滔天罪行，至少眼下，他们还有“用”。
    小不忍则乱大谋，殿下既然要留着这条线，那便姑且看着。
    若他们日后依旧贼心不死，或对华夏有丝毫不利……
    孙承宗眼底寒光一闪而逝，到时候，再一一收拾掉也不迟。
    “都是青年才俊，好，好啊。”
    孙承宗笑得越发和蔼，仿佛一位见到晚辈的慈祥长者，
    “此处风大，不是说话之地。各位，请随老夫入城。”
    说罢，他转身引路。
    黄台吉带着岳托等人，跟在他身后，
    一行人穿过安静的码头区，向着不远处的宁远城门走去。
    路上，孙承宗随口问些朝鲜风物、海上行程，
    黄台吉谨慎应答，岳托等人更是沉默寡言。
    表面看来，倒像是一支气氛略显拘谨但还算和睦的访客队伍，
    缓缓融入了宁远城苏醒的晨光之中。