次日，各项准备工作按部就班进行，
    钟擎则开始了另一项重要工作——分别与关键人物进行深入沟通。
    他首先请来了英国公张维贤，屏退了左右，连成国公朱纯臣也未邀请。
    在钟擎看来，朱纯臣此人在天启朝看似正派中立，
    不依附阉党，但骨子里仍是旧勋贵那套利益至上的思维。
    待到崇祯朝，其首鼠两端、暗行算计，
    最终甚至屈膝事贼的作为，钟擎绝不会容忍。
    这等人物，可用其名望地位稳定一时，却不可托付核心机密与长远布局。
    帐中只有二人。
    钟擎开门见山：
    “英国公，京营之弊，积重难返，您比谁都清楚。
    空额、老弱、朽械、惰兵，名为天子亲军，实则不堪一用。
    若遇真变，恐非屏障，反成累赘。”
    张维贤神色一凛，沉默片刻，苦笑道：
    “殿下明鉴。此事……老夫亦知，然牵涉太广，动辄得咎。”
    “不动，则弊更深，终成脓疮。”
    钟擎态度坚定，
    “我意，借此次祭典后整饬风纪、提振武备之机，
    逐步裁撤老弱，汰换朽坏，以实额精壮为本，编练新军。
    这支新军，必须真正掌握在皇帝手中，
    成为可靠臂助，而非后世那等闻风即溃的笑柄。”
    他看向张维贤：
    “此事非英国公不可为。
    您在勋贵中威望最高，又掌京营多年，熟知内情。
    具体如何操作，我会从辉腾军抽调熟悉练兵、军械、后勤的骨干，
    以‘协防’、‘观摩’、‘交流’等名义入京，暗中助您。
    一应所需新式军械、被服粮饷，只要核实了真实员额，我这里可以拨付一部分。
    但前提是，”
    钟擎重点提醒道，
    “必须杜绝空饷，严惩喝兵血者。
    我要的是一支三年后，能真正拉出来打仗的队伍。”
    张维贤听明白了，这是要借他的手，
    清洗整顿京营，为未来的新帝打造一支可靠的嫡系武力。
    此事风险巨大，但机遇同样巨大。
    若成，张家与国同休的地位将更加稳固。
    他压下内心的激动，抱拳沉声道：
    “殿下信重，老臣敢不效死力！只是……朝中阻力……”
    “阻力我来解决。魏忠贤那边，我会打招呼。
    你只需放手去做，但要稳妥，步步为营。
    记住，这支新军的根子，必须是忠君、能战、听令。”
    钟擎给出定心丸。
    与张维贤谈罢，钟擎又请来了孙承宗与袁可立。
    谈及登莱与东江镇水师情况时，袁可立禀报道：
    “毛文龙自调任山东水师后，面上倒还安分，交办的事务也能完成。
    只是他麾下那些义子、义孙，尤其是孔有德、耿仲明、李九成等几个为首的，
    颇不安分，在驻地常有跋扈之举，与地方官绅屡生龃龉，索饷闹事亦时有发生。”
    钟擎闻言，只是冷笑一声：
    “跳梁小丑，暂且不必理会。
    毛文龙本人既还知道分寸，便先留着。
    至于他那几个干儿子，盯紧了便是。
    只要不让他们实际掌握重要营头、舰船，就让他们先蹦跶。
    山东那地面，邪教根子深，这些人将来若不知收敛，
    正好与那些白莲教匪一并料理了，倒也干净。”
    孙承宗与袁可立对视一眼，皆明其意。
    这是要纵容其恶，待其罪行昭彰，再行雷霆手段，既除隐患，又得民心。
    狠辣，但有效。
    送走二老，钟擎才见了魏忠贤。
    与对张维贤的半合作半扶持、对孙袁二老的商议嘱托不同，
    对魏忠贤，钟擎的指令更加直接，带着不容置疑的掌控。
    “江南那些士绅，钱粮堆积如山，却于国无益。
    你的差事，继续做，而且要加大力度。
    从现在起，可以开始暗中布置，查察天下书院讲学、结社情况，罗列罪名。
    找个合适的由头，日后时机一到，便着手清理、裁撤。
    最好能逼得他们觉得无路可走，联起手来，
    甚至勾结一些不知死活的读书人，做出些‘大逆不道’的事情来。”
    钟擎淡淡道，仿佛在说一件微不足道的小事。
    魏忠贤小眼睛精光闪烁，连连点头：
    “奴婢明白，殿下这是要引蛇出洞，一网打尽！
    放心，奴婢一定办得妥帖，让他们跳得高，摔得狠！”
    “还有一事，”
    钟擎看着他，
    “我料不出一年，必有人为了逢迎你，
    或是试探我的态度，会上书奏请，要给你建生祠。”
    魏忠贤一怔，随即腰弯得更低。
    “记住，”
    钟擎声音转冷，
    “谁第一个提，就弄死谁。
    手段要狠，罪名要足。
    绝不能让这个口子开一丝一毫，也不能让任何人有这种念头。
    你魏忠贤，是替我、替朝廷办事的人，不是让人拜的泥塑木雕。
    这点本分，必须守住。”
    魏忠贤背上瞬间出了一层白毛汗，连忙道：
    “奴婢谨记！绝不敢有此妄想！谁若敢提，奴婢第一个扒了他的皮！”
    “嗯。”
    钟擎神色稍缓，
    “另外，北京城，太旧，太乱，太脏。
    天子脚下，首善之区，不成样子。
    从今年开始，你要着手规划改造内城。
    先从清理沟渠、整治街巷、划定坊市、修建公共茅厕、设置垃圾集中处做起。
    具体的规划图纸和营造法式，我会派人给你。
    钱，可以从抄没的赃款和江南加征的‘市舶银’里出一部分，不够再找我。
    我要几年之内，让北京城换个模样。”
    “是！奴婢领命！一定将京城整治得焕然一新！”
    魏忠贤干劲十足，这既是苦差，更是能捞油水、显政绩的美差，
    殿下把这事交给他，本身就是信任。
    最后，钟擎才命人唤了黄台吉。
    与其他几场会面不同，钟擎对黄台吉，没有太多虚与委蛇的试探。
    他直接肯定了黄台吉这半年多来自我改造的成果，
    对他果断与努尔哈赤及八旗切割、自成体系建立“虎尔哈军”的决绝，更是不吝赞扬。
    看到此人能对自己、对族人狠绝至此，
    钟擎心中那原本炽烈的杀意，反倒淡去了几分。
    只要这柄刀足够锋利，且刀柄始终牢牢握在自己手中，
    用之斩向更该死的仇敌（比如沙俄），留他一条命，也并非不可考虑。
    当然，这念头仅限黄台吉本人。
    至于他那些历史上罪孽深重的兄弟儿孙，在钟擎心里，早已是死人。
    “做得不错。”
    钟擎的赞扬，让黄台吉肩头微微一震，
    “虎尔哈军，要尽快成军，形成战力。朝鲜，终究不是久留之地。”
    他当场下令，从河套战役缴获的铠甲兵器中，拨付相当一批给黄台吉。
    这不仅是装备，更是一种态度，对“虎尔哈”这个新身份的默认。
    紧接着，钟擎又将一体化燧发枪的简化制造图纸，
    以及一套适合这个时代工业基础的新式野战火炮的铸造技术纲要，交给了黄台吉。
    “要想让马儿跑，不给马儿吃草怎么行。”
    钟擎看着黄台吉瞬间亮起的眼睛，
    “给你的，你要接得住，更要用对地方。
    未来，你要面对的，可能不只是辽东的残局，或是朝鲜的疥癣之疾。
    更北边，冰天雪地里，有些金发碧眼、贪得无厌的罗刹人，正在步步东侵。
    对付他们，你手下那些刀弓，不够看。
    这些东西，能让你将来对上他们时，至少形成碾压之势。明白吗？”
    黄台吉紧紧攥着那卷重若千钧的图纸，他单膝跪地，
    以女真最庄重的礼节顿首：
    “奴才……黄台吉，谢殿下厚赐！
    殿下所指，便是虎尔哈兵锋所向！
    奴才必肝脑涂地，以报殿下知遇再造之恩！”
    最后两人具体还谈了些什么，除了帐中二人，无人知晓。
    只知道黄台吉满面红光的从中军大帐出来，
    进去时的凝重已一扫而空，连步伐都变得轻快有力了许多。
    他径直回到自己那片营地，对迎上来的岳托、萨哈廉等人，
    只重重拍了拍他们的肩膀，吐出两个字：“备战！”
    便钻进了自己的帐篷，迫不及待地摊开了那些图纸，眼中燃烧着狂热的火焰。