就在钟擎在天津热火朝天地搞基建的时候，沈阳城却出了大事。
    败报是午后送进汗宫的。
    出去时是四万大军，回来的是四千残兵。
    何和礼、扬古利、冷格里三位开国老臣被炸的尸骨无存，不知所踪。
    贝勒阿敏断了条胳膊，莽古尔泰背上挨了一下狠的，深可见骨。
    跟着去的蒙古各部，能逃回来的更是寥寥。
    信使跪在殿中，话说完，头几乎抵到砖缝里。
    汗宫大殿里一时死寂。
    侍立的巴牙喇卫士像木雕，两侧坐着的，有努尔哈赤的几个儿子，
    大贝勒代善脸色灰败，坐在下首；
    阿济格不在，多尔衮、多铎年纪还小，站在兄长身后，脸上满是惊惧。
    还有几个汉臣，垂手立着。
    更多的是蒙古人：
    科尔沁部的奥巴台吉、宰桑-布和，内喀尔喀各部的首领，
    如乌济耶特部的锡尔呼纳克、巴岳特部的恩格德尔等人，
    此刻全都瞪着眼，张着嘴，看着王座上的努尔哈赤。
    努尔哈赤坐在虎皮大椅里，穿着常服。
    他听完，脸上没什么表情，只是拿着茶碗的手定在半空。
    碗里的奶茶早已凉透。
    忽然，他手腕一抖，茶碗“啪”地摔在砖地上，碎成几片，奶渍溅开。
    他喉咙里发出“咯咯”的怪响，身子向前一倾，
    “哇”地一声，一口黑红的血猛地喷在御案的金漆上。
    紧接着是第二口，第三口……血点溅到他花白的胡须和胸前蟒袍上。
    他眼睛瞪得极大，望着虚空，仿佛想抓住什么，手抬到一半，
    整个人便像被抽了骨头，从椅子上滑下来，直挺挺向后倒去。
    “汗阿玛！”
    “大汗！”
    殿里瞬间炸开。
    代善第一个扑上去，扶住努尔哈赤软倒的身子。
    几个小贝勒吓得哭喊起来。
    图赖疾步上前，连声高喊：“快！传汉医！传萨满！”
    侍卫飞也似地跑出去传令。
    殿内一片混乱，椅子被撞倒，杯盘叮当。
    努尔哈赤被平放在地毯上，脸色蜡黄，双眼紧闭，
    只有胸口微微起伏，嘴角还不断有血沫渗出。
    那些蒙古台吉们这时才像是被解了定身咒，轰然喧哗起来。
    “四万人！我的两个儿子，三千勇士，全没了！”
    科尔沁的奥巴台吉捶打着胸口，眼睛赤红，他部众损失最重。
    “我的斡鲁朶（营地）空了！长生天啊！”
    内喀尔喀的恩格德尔嘶喊着，声音里带着哭腔。
    他们依附后金最早，这次也被推在前面，死伤惨重。
    恐惧像冰冷的河水，迅速淹没了最初的震惊和悲痛。
    他们和林丹汗已是不死不休，对那“鬼军”更是恨之入骨又畏之如虎。
    如今，他们唯一的靠山，后金大汗努尔哈赤，像根木头一样倒下了。
    没了这头老狼镇着，林丹汗会不会立刻扑过来？
    那鬼军会不会从海上、从陆上同时杀到？
    一种天塌地陷的恐慌，攥住了每个蒙古首领的心。
    他们互相望着，看到的尽是同样惨白的脸和绝望的眼神。
    代善跪在父亲身边，手忙脚乱地用袖子去擦努尔哈赤嘴角的血，抬头嘶吼：
    “医者呢！萨满呢！快！”
    图赖还算镇定，一边指挥侍卫维持秩序，将无关人等都请出殿外，一边催促着快去熬参汤。
    几个闻讯赶来的福晋在殿外哭成一片。
    在一片哭喊、催促和蒙古首领们压抑不住的愤怒哀嚎声中，汗宫里弥漫开一种更隐秘的情绪。
    几个站在角落的宗室，还有几个低着头的章京，
    在最初的惊慌过后，偷偷交换了下眼神，竟不约而同地，极轻微地舒了口气。
    大汗醒了要杀人，要迁怒，是常事。
    这次败得如此之惨，若他醒着，不知有多少人的脑袋要搬家。
    现在他直接晕死过去，至少……暂时没人要立刻掉脑袋了。
    这种庆幸绝不能说出口，甚至不能形于色，但确实像阴湿角落里的苔藓，悄然滋生。
    汉医背着药箱，连滚带爬地被拖了进来。
    几个戴着狰狞面具、挂着铜铃的萨满，也挥舞着神鼓，念念有词地冲进殿内。
    汗宫内外，彻底乱了。
    汉医跪在努尔哈赤身侧，手指搭在那枯瘦的手腕上，
    只觉得脉搏忽快忽慢，时有时无，微弱得如同风中残烛。
    他后背的冷汗瞬间就湿透了内衫，一股凉气从脚底直冲天灵盖。
    他死死咬住牙关，
    把已经冲到喉咙口的“大汗脉象……恐是回天乏术”这句话硬生生咽了回去，憋得脸色发青。
    他知道，这话一旦出口，自己立刻就得被暴怒的贝勒们拖出去砍了。
    他只能把头埋得更低，手指微微发抖，
    心里却拼命祈祷着那几个围着大汗又跳又唱的萨满，
    祈求他们那套鬼画符真能起死回生，把老汗从阎王殿门口拉回来。
    老汗活了，他或许才能有条活路。
    自从漠南那个“白面鬼王”横空出世，努尔哈赤就没过过一天安生日子。
    损兵折将，威望大跌，连亲生儿子黄台吉都叛逃了，带着人马跑去朝鲜另立山头。
    这一连串的打击，像一记记重锤，终于把这头老狼给彻底砸垮了。
    汗宫里弥漫着一股近乎凝滞的绝望，
    人人都清楚老汗这次恐怕凶多吉少，可谁也不敢把这话说破。
    他若醒不来，这大金国，这天，转眼就要塌了。
    就在这汗宫内的绝望几乎要凝结成冰的时候，
    不知隔了多少重时空、多少片星云的幽暗深处，
    一双仿佛蕴藏着无尽岁月与尘埃的眼睛，缓缓睁开了。
    盘古老祖的“目光”漫不经心地“扫”过混乱的沈阳城，
    扫过那躺在地上生死不知的努尔哈赤，
    嘴角似乎咧开一个充满戏谑的弧度。
    “呦呵，”
    一道仿佛直接在无尽虚空中响起的的低语回荡开来，
    “这就扛不住了？还以为你能多扑腾几下呢。
    成事不足，败事有余，外强中干的玩意儿。”
    那声音顿了顿，像是评估着什么，
    “啧，你那点‘运气’（或者说，原本世界线里该有的气数），
    都快被钟擎那小子折腾光了吧？嘿嘿，不过嘛……”
    他像是自言自语，又像是说给某个冥冥中的存在听。
    “你现在可不能死。你死了，这出戏后头还怎么唱？老子还看个什么劲？”
    话音落下，似乎什么也没发生。
    但在某个无法用常理观测的微观层面，在努尔哈赤那具濒临崩溃的躯体内，
    一点微弱却充满原始生命力的“生机”，毫无征兆地凭空滋生出来。
    它像一滴落入干涸河床的甘露，迅速渗入老迈的脏腑、衰败的血脉，
    开始极其缓慢地滋养起这具几乎被怒火和绝望烧干的躯体。
    那原本急速滑向终点的生命之火，被一股无形的力量轻轻托了一下，颓势稍止。
    盘古老祖似乎“感觉”到了这微妙的变化，那戏谑的低语再次响起：
    “丢了点人马算什么？老子再给你补点‘料’。
    唔……漠北那些穷得叮当响的叫花子，
    还有西边那些专门抢掠的哥萨克流浪汉……都给你安排上。
    努尔哈赤啊努尔哈赤，这次，你可别再让老子失望了。”
    低语袅袅消散在无尽的星空背景噪音中，仿佛从未出现过。
    只有沈阳汗宫地上，努尔哈赤那原本死灰的脸色，似乎极其微弱地……缓和了那么一丝丝。
    虽然依旧昏迷不醒，但胸膛的起伏，仿佛稍微有力了一丁点。