图赖回到自己府邸，刚坐下喝了口热茶，
    还没等那股暖意散开，汗宫的内侍便急匆匆赶来传旨：
    大汗即刻召见。
    图赖不敢有丝毫耽搁，放下茶盏，整理了一下袍服，便随着内侍再次匆匆入宫。
    来到汗宫偏殿，里面已站着几个人。
    有科尔沁部前来商议联姻与出兵事宜的台吉，
    有额亦都家的年轻子弟遏必隆，还有老汗的几个儿子：
    三子阿拜、七子阿巴泰、十子德格类。
    努尔哈赤斜靠在暖榻上，身上盖着薄毯。
    图赖飞快地扫了一眼殿内诸人，心头不由泛起一丝悲凉。
    当年随大汗起兵的五大臣，如今已凋零殆尽。
    眼前能真正参谋机要、独当一面的，竟似找不出几个。
    连阿拜、阿巴泰、德格类这几个以往并不以才智或勇略特别显赫的皇子也被叫来，
    可见真是人才匮乏，捉襟见肘了。
    他不敢怠慢，连忙上前，跪倒在地：
    “奴才图赖，叩见大汗。”
    “起来吧。”
    老汗的声音从榻上传来，比方才在院中似乎更虚弱了些。
    图赖谢恩起身，垂手侍立。
    努尔哈赤浑浊的目光落在他身上，沉默片刻，缓缓开口，
    竟带着几分罕见的温和：
    “图赖，方才人多，有些话朕未深说。
    此番我大金接连遭逢变故，正是危难之际。
    你能在此时，不避艰险，为朕寻来罗刹援手，又殚精竭虑，保住了今冬的活命粮……
    你，是我大金的功臣，是朕的肱股之臣。”
    图赖心头剧震，连忙又跪下，以头触地，声音发颤：
    “大汗天恩！奴才……奴才万万不敢当！此皆奴才分内之事！
    大贝勒代善殿下居中调度，联络宣大，亦功不可没……”
    “代善？”
    努尔哈赤打断了他，眼底深处飞快地掠过一丝厌弃，
    但旋即又被深深的疲惫掩盖，只化作一声冰冷的冷哼，
    “哼，不必替他遮掩。
    他背后那些小动作，真当朕昏聩不知么？
    联络宣大？
    若非那边有人故意放水，凭他，那些晋商能把粮食源源不断送过来？
    不堪大用的蠢材罢了。”
    图赖伏在地上，冷汗瞬间湿透了内衣。
    老汗果然什么都知道！
    连宣大边镇有人暗中配合都一清二楚！
    他无比庆幸自己在老汗昏迷、局势晦暗的那段时间，选择了兢兢业业办事，
    没有像某些人那样上下其手，甚至动过别样心思。
    否则，此刻……
    努尔哈赤没有继续这个话题，话锋一转：
    “朕听闻，孙承宗那边，地里长的庄稼，穗子沉，杆子壮，收成远非我处能比。
    你下去之后，要好生打探，他们究竟用了何种神奇籽种？
    此事关乎我大金根本，务必查清。”
    “嗻！奴才定当设法探明！” 图赖赶紧应下。
    “还有，”
    努尔哈赤继续吩咐，
    “你自己，亲自去接触那几个往来密切的晋商头领。
    问问他们，能否设法，为朕弄到那些高产籽种。
    只要他们能办到，金银、皮货、官职，朕绝不吝赏！”
    “是！奴才明白！必让他们竭尽全力！”
    图赖再次保证。
    “粮食，让他们继续运。有多少，朕要多少。”
    努尔哈赤闭上了眼睛，似乎在积蓄力气，片刻后复又睁开，
    目光如幽潭般深不见底，盯着图赖，
    “最后，还有一事，需你亲自去办。”
    “请大汗吩咐！奴才万死不辞！”
    图赖以额贴地。
    努尔哈赤看着他，一字一顿，声音虽轻，却重若千钧：
    “你，挑选绝对可靠、精明强干之人，秘密前往宁远，设法与孙承宗接触。”
    图赖身体微微一僵，似乎预感到什么。
    果然，努尔哈赤缓缓说出了石破天惊的话语：
    “告诉他，朕……愿与大明休兵议和。”
    殿中一片死寂，落针可闻。
    科尔沁台吉、遏必隆、阿拜等人无不面露震惊，
    却又迅速低下头，不敢发出半点声响。
    努尔哈赤仿佛没看到众人的反应，继续用那平静无波的语调说道：
    “辽东之争，历时多年，生灵涂炭，非朕所愿。
    如今朕年事已高，精力不济，将士亦需休整。
    若大明皇帝愿罢兵戈，重修旧好，朕可令旗子弟退出辽河以西……
    然，多年征战，我大金损耗颇巨，大明亦需有所表示，
    以安朕麾下将士之心，补偿我大金损失。”
    这哪里是单纯的“议和”，分明是以退为进，
    在不利局面下试图通过谈判获取实际利益，甚至是“赔偿”！
    图赖心中掀起惊涛骇浪。
    他万万没想到，刚刚经历惨败、丢失辽南的老汗，
    竟能如此之快压下愤怒和不甘，做出这等看似屈辱、实则深藏机锋的决定！
    这需要何等的冷静、何等的忍耐、何等的……枭雄心性！
    其实他还真是想错了，老奴也有他想象中那样的胸襟，
    只是老奴的眼光可比他长远毒辣多了，他已经看出了大金眼前的危机，
    几乎一步走错就会万劫不复的危机，再说了，他刚大病初愈，他还真不敢在动怒，
    他生怕自己再一口老气上不来，他所有的努力，所有的野心都会随着他的生命烟消云散。
    短暂的惊愕过后，一股更加炽热的崇敬之情在图赖胸中熊熊燃起。
    不愧是我大金的开国大汗！
    能屈能伸，心藏沟壑，非常人所能及！
    跟随这样的主子，何愁大事不成？
    “奴才……领旨！”
    图赖重重磕下头去，激动的心律都有点不稳了，再次保证道，
    “奴才必选派最得力之人，将大汗之意，妥善传达！定不负大汗重托！”
    “嗯……去吧。仔细些，莫要走漏风声。”
    努尔哈赤挥了挥手，似乎耗尽了力气，重新闭上双眼，不再言语。
    图赖又磕了一个头，这才小心翼翼起身，躬着身子，退出了压抑的偏殿。
    殿外秋阳正好，他却觉得手心一片冰凉，
    心中那份刚刚因升官而起的喜悦，已被关乎国运的使命彻底取代。
    图赖躬身退出汗宫偏殿，直到走出那令人窒息的宫门很远，
    被深秋的冷风一吹，背上那层细密的冷汗才带来一阵冰凉的清醒。
    他放缓了脚步，脑子里却像开了锅的沸水，翻滚不休。
    “代善啊代善……”
    他心底无声地冷笑，带着一种近乎残酷的嘲弄，
    “你个蠢货！
    真以为自己在鬼门关前走了一遭，还能像以前那样为所欲为？
    老汗是躺下了，可那双眼睛，什么时候真正闭上过？
    你私下里那点勾当，联络晋商是假，
    借着商路给自己捞好处、甚至暗中布局怕是真吧？
    还有跟阿巴亥那档子腌臜事……老汗心里跟明镜似的！
    也就是看在你还是‘太子’的份上，再加上眼下实在无人可用，才留着你那颗没用的脑袋！
    要是换做黄台吉……不，哪怕是当年的褚英还在，
    就凭你这副烂泥扶不上墙的德行，加上两个儿子都跟黄台吉跑了，
    老汗早就把你‘咔嚓’了，还能容你活到今天？”