“这……竟有此事？！” 伊凡诺夫失声道，眉头紧锁。
    巴图鲁也紧紧盯着地图上那片如今已被标注为红色的区域，脸色阴晴不定。
    “明军此次来势凶猛，火器尤为犀利，我大金勇士虽奋勇作战，仍难抵挡。”
    图赖叹了口气，没有过多描述失败细节，
    转而将手指向地图上大金目前以沈阳辽阳为核心的区域，
    大金的实际控制区已经被压缩的危岌可及了。
    “如今，我大金的生存空间，确比以往更为局促。
    外有强敌环伺，内有……诸多艰难。
    正因如此，大汗与本官，才如此看重与二位的盟谊，看重漠北的兄弟！”
    他转过身，目光灼灼地看向伊凡诺夫和巴图鲁，言辞恳切的说道：
    “本官希望，二位，以及即将到来的漠北勇士们，
    能将我大金，真正视为你们新的家园，新的国！
    我大金若强盛，诸位便是开国元勋，荣华富贵，子孙绵长！
    我大金若倾颓……皮之不存，毛将焉附？
    届时，莫说什么财富爵位，便是安身立命之地，恐怕也难寻觅了。”
    图赖稍微停顿，让话语中的分量沉入对方心底，然后继续道：
    “唯有我们上下齐心，共渡难关，将来……才有机会，
    一起向南，去夺取大明那无尽的财富、肥沃的土地、温润的气候！
    那才是我们共同的未来！
    而要走到那一步，首先，我们需要稳住脚跟，需要增强实力！”
    伊凡诺夫最初的震惊过后，迅速冷静下来。
    他是个现实的人，既然已经决定押注大金，
    那么对方的困境某种程度上也是他需要共同面对的难题。
    他走近地图，目光没有停留在南方的丢失区域，反而投向了更北方，
    那片广袤、寒冷、标注着森林、河流，但城镇稀少的地区，
    尤其是更北方的“北海”（贝加尔湖）及以东的莽莽山林。
    看着那片苦寒之地，伊凡诺夫灰蓝色的眼睛里，
    反而闪过一丝属于开拓者和冒险家的光芒。
    他来自比这更寒冷的北方，对严寒和苦地，他有着深入骨髓的经验。
    “图赖大人，”
    伊凡诺夫开口，声音恢复了平日的冷静，甚至带上了一种老专家的表情，
    “您所说的困难，我明白了。但困境，有时也意味着新的方向。”
    他指着地图北方：
    “南方的温暖富庶谁都想要，但眼下既然难以企及，何不将目光转向北方？
    这片土地，看似苦寒荒凉，但在我们……
    在熟悉严寒的人眼中，却是蕴藏着无尽财富的宝地！”
    他回想起故乡西伯利亚的苔原和森林，语调不由加快：
    “无尽的森林，意味着取之不尽的木材、毛皮、药材！
    地下的煤炭，足以让最冷的冬天也充满温暖！
    河流中富饶的渔产，山林里的走兽飞禽，都是上好的食物来源！
    我听往来商人说过，更东面的山里，可能还藏着金矿、银矿和其他有用的矿产！”
    伊凡诺夫越说越兴奋，转身对着图赖，比划着手势：
    “至于如何在那里立足？我们有的是办法！
    建造厚实的木屋，挖掘半地下的居所（地窨子），
    储存足够的过冬燃料，利用毛皮制作最保暖的衣物……
    只要有充足的粮食和工具作为启动，我们就能在那里建立起稳固的据点，
    开辟出新的猎场、林场、矿场！
    那里天高皇帝远，明军的手伸不到那么长！
    我们可以慢慢经营，积蓄力量，将北方变成大金稳固的后方和资源宝库！
    待南方时机成熟，拥有北方根基的大金，将具备更强的韧性和爆发力！”
    图赖听着伊凡诺夫充满激情的描述，眼睛越来越亮。
    他原本只想着如何利用这支漠北联军在南线防御或作为奇兵，
    却从未将发展的目光投向那片被视为苦寒绝地的北方。
    伊凡诺夫的话，仿佛在他面前推开了一扇全新的窗户，
    让他看到了另一条截然不同、却可能潜力巨大的出路。
    对啊！
    南方打不开局面，为何不能向北发展？
    那里虽然冷，但地盘足够大，资源听起来也不少，
    更重要的是，没有明军那个可怕的对手！
    如果真能像这个罗刹鬼说的那样，在北方站稳脚跟，
    开辟出新的财源和兵源，那大金就相当于多了一条命，有了迂回和发展的空间！
    “好！好！伊凡诺夫先生，您此言，真乃金玉良言，拨云见日啊！”
    图赖忍不住抚掌，脸上露出了发自内心的笑容，那是一种看到新希望的光芒，
    “此事，大有可为！
    待大汗身体再好些，本官定当详细禀报，并请先生您，
    亲自为大汗和诸位贝勒讲解这北方开拓之策！
    所需人手、工具、初期粮秣，我必全力协调支持！”
    这一刻，图赖心中对伊凡诺夫的评价又高了几分。
    这个罗刹鬼，不止是带来火器的使者，或许，还能成为帮助大金在绝境中拓出新天的“引路人”。
    北方的寒林雪原，在伊凡诺夫的话语中，似乎也不再是令人畏惧的绝地，
    而变成了一片等待征服的沃野。
    而伊凡诺夫那双灰蓝色的眼睛里闪烁的贪婪，却并未停留在北方的森林与矿藏上。
    他的目光，如同被磁石吸引，越过了地图上辽东半岛的残迹，
    更越过了一片代表海洋的空白，
    死死锁定了东南方向那片标注着陌生文字的区域——日本。
    早在几十年前，甚至更早，关于东方海洋尽头存在“金银之岛”的传说，
    便已通过阿拉伯旅行家的手稿、曾经横跨欧亚的蒙古帝国驿站系统留下的破碎信息，
    以及那条传递无数奇谈的古老丝绸之路，隐约传入了莫斯科公国乃至更西边的世界。
    这些信息支离破碎，往往与神话、游记和商人的夸张故事混杂在一起，真假难辨，
    却足以在冒险家与野心家的心中埋下种子，
    东方的大海之外，有一个富庶得超乎想象的岛国。
    此刻，站在辽东的地图前，那片传说中之地似乎不再遥不可及。
    伊凡诺夫压下心头的炙热，指向地图东南方的海域，
    用尽量克制的声音对图赖说道：
    “图赖大人，北方固然是退路与宝库。
    但真正的、足以改变一个国家命运的财富，或许在另一个方向。”
    他的手指重重敲在日本列岛的位置，
    “这里，日本国。
    我们的祖先和旅行者曾留下模糊的记载，那里……盛产黄金白银，
    其富庶程度，或许不亚于传说中的新大陆。
    而且，他们似乎不像南方的明国那样，拥有如此庞大而难以对付的陆军。”
    他转过身，眼中闪烁着毫不掩饰的诱惑：
    “大汗失去了辽南的海岸，但大金并非完全没有出海口！
    在朝鲜东北部，在更北方的海岸，只要选择合适的地点，
    建造坚固的码头，集中工匠，我们可以建造自己的海船！
    不需要像明国那样庞大的舰队，只要能装载士兵、马匹和我们的火器，
    能够跨越这片并不算特别宽阔的海域就行！”
    伊凡诺夫的语调变得极具煽动性：
    “想想看，大人！
    一旦我们拥有哪怕一支小型精锐的船队，
    便可以避开陆上与明国主力纠缠的泥潭，从海上直取那个富饶的岛国！
    他们的武士或许勇猛，但绝无可能抵挡我们的大炮和火枪！
    只要一次成功的登陆，掠夺来的金银，
    就足以让大金迅速恢复元气，武装起十倍于现在的军队！
    到那时，再回过头来对付明国，或者经营北方，都将易如反掌！”
    图赖听着伊凡诺夫描绘的图景，整个人如遭雷击，僵在原地，瞳孔剧烈收缩。
    日本？
    那个一直被大明视为“东瀛倭国”、在朝鲜被他们和明军都打败过的弹丸岛国？
    一个聚宝盆？
    他从未从这个角度去思考过。
    大金上下，包括他自己，以往的目光始终被南方的明国、西方的蒙古、乃至北方的野人女真所占据，
    海洋对他们而言是陌生而危险的领域，更别提海洋彼端的岛屿了。
    然而，伊凡诺夫的话，结合那些隐约流传的关于日本金银的古老传闻，
    像一道刺目的闪电，劈开了他固有的认知。
    如果……如果这个罗刹鬼说的有几分是真的？
    如果日本真的如此富庶，而防御力量又相对薄弱？
    跨海掠夺，听起来匪夷所思，可若是成功，其收益……简直无法想象！
    这不再是为了生存的挣扎，而可能是彻底扭转国运的惊天豪赌！
    巨大的震惊过后，一种混杂着狂喜、野心的火焰，在图赖胸中剧烈燃烧起来。
    他盯着地图上那个岛屿，仿佛要透过羊皮纸，看穿其下埋藏的无尽黄金。