周遇吉早就按捺不住，跟着俞咨皋和几个海军军官，
    一头扎进“王翦”号那迷宫般的内部通道，去探索这钢铁堡垒的奥秘了。
    宽阔到惊人的前甲板上，此刻显得空荡了许多。
    只剩下钟擎，以及如同他影子般沉默侍立在侧的耶律晖、耶律曜兄弟，
    还有两个被特意留下的“小尾巴”——曹变蛟和朱由检。
    钟擎可不敢放这两个半大小子跟着大部队乱跑。
    这战舰内部结构复杂，舱室无数，管道纵横，万一他俩好奇心过剩，
    钻进哪个通风管道、工具间或者根本不引人注意的犄角旮旯，到时候找起来可就麻烦了。
    还是放在眼皮子底下保险。
    曹变蛟对老爹的安排倒没什么不满，他正踮着脚，
    努力想看清主炮塔侧面那些复杂的机械结构，小脸上满是专注。
    光是这甲板上的东西，巨大的锚链孔、粗如人腰的系缆桩、高耸的吊车支架，
    还有那些叫不出名字的舱盖和管道，就够他琢磨好一阵子了。
    朱由检则安静地站在钟擎身边，仰着小脸，
    目光缓缓扫过巍峨的舰桥、高耸的桅杆，
    最后落回脚下这厚重平整、一尘不染的钢铁甲板。
    他微微蹙着秀气的眉头，似乎被一个巨大的疑问困扰着，
    终于忍不住拉了拉钟擎的衣角，小声问道：
    “师父，这……这么大的铁家伙，它……它是怎么做出来的呀？
    这得用多少铁？
    得多少人一起抬，才能把它拼成这个样子？”
    他的问题很朴素，却直指核心。
    在这个木船尚且需要巧匠耗时数年才能打造完成的时代，
    如此庞大、精密、浑然一体的钢铁造物，完全超出了他的认知。
    钟擎低头看着徒弟困惑又求知若渴的眼睛，笑了笑，
    拉着他和闻声凑过来的曹变蛟，走到一处甲板区域，索性席地坐下。
    耶律兄弟默契地退开几步，保持警戒。
    “兴国这个问题问得好。”
    钟擎开口，像是在讲述一个遥远的故事，
    “要造这样一艘船，可不是靠人抬肩扛。它需要的东西很多。”
    “首先，需要数万吨，甚至数十万吨最上等的钢材。
    这些钢材，不是铁匠铺里打出来的，而是在一个叫做‘钢铁厂’的地方，
    用熔炉将矿石熔化，去除杂质，再按照严格的比例加入其他东西，炼成钢水，
    然后轧制成一块块、一条条特定形状的钢板和型材。”
    “然后，需要巨大的船坞，一个比湖泊还大的人工深水池。
    船坞的一头通向大海，有可以开闭的巨型闸门。
    工人们先在船坞底部铺设好结实的龙骨，就像房子的主梁。
    然后，用吊车，就是一种能提起数万斤重物的机器，
    把一块块切割好的钢板，按照最精密的设计图纸，
    严丝合缝地焊接或者铆接在龙骨和框架上。
    先从船底开始，一层层，一圈圈，像拼一个最复杂的模型，最后形成完整的船壳。”
    “这期间，还要把更巨大的机器，就是让船跑起来的蒸汽轮机，
    还有那些大炮的基座、转动的机构，
    以及无数根管道、电缆，在船体合拢前或合拢过程中，精准地安装进去。
    每一个螺丝，每一道焊缝，都有严格的标准。
    等船壳基本完成，再把船坞里灌满水，打开闸门，
    这艘船就会依靠自己的浮力，缓缓滑入海中。
    之后，再安装上层建筑，比如我们站的这个甲板，
    还有舰桥、桅杆，以及最后调试所有的机器和武器。”
    钟擎的描述，为两个孩子揭开了一个属于工业的力量的世界。
    曹变蛟听得眼睛发直，
    朱由检则努力在脑海中想象着那钢铁熔流、巨型吊车、船坞闸门的壮观景象。
    “你们觉得它大，”
    钟擎话锋一转，看着远方的海平面，
    “但在师父来的那个世界，这样的战舰，还算不上最大的。”
    “还有比这更大的铁船？”
    曹变蛟脱口而出，一脸难以置信。
    “当然。”
    钟擎点头，
    “有一种船，专门用来运送黑色的油料，叫油轮。
    最大的油轮，长度超过四百米，比这‘王翦’号还要长出一大截，
    载重量能达到几十万吨，像一座移动的钢铁岛屿。
    还有一种船，叫航空母舰，甲板平得像陆地，
    上面可以停靠和起降几十架甚至上百架会飞的铁鸟——我们叫它飞机。
    飞机能载着人和武器，以比最快的鹰隼还要快上许多倍的速度，飞到千里之外去战斗。”
    “会……会飞的铁鸟？人坐在里面？”
    朱由检小嘴微张，彻底被震撼了。
    御天飞行，那是神话传说里仙人才有的本事！
    “对，人坐在里面，操控着它。”
    钟擎肯定道，摸了摸两个孩子的头，眼神中充满了期许，
    “兴国，你还小，未来的路很长。
    等你把现在学堂里教的那些算学、格物、化学知识都学透了，学扎实了，
    再学到更高深的东西，你就会知道，咱们人族这个种族，
    一旦掌握了正确的知识和方法，能爆发出的创造力有多么伟大，多么不可思议。
    到那时，别说驾驶铁鸟御天飞行，就是造出能飞到月亮上去的船，
    去探索那浩瀚星空深处的奥秘，也未必不可能。”
    他看着朱由检，目光深邃：
    “至于你，兴国。
    你将来是想偏安一隅，做个守城之君，享受盛世太平；
    还是想驾驭着这样的钢铁战舰，去探索未知的海洋，
    开拓更广阔的疆域，见识更壮丽的世界？
    无论你选择哪条路，只要是你认真思考后做出的决定，师父都支持你。”
    朱由检怔住了，小脸上浮现出与他年龄不符的严肃。
    师父的话，为他打开了一扇前所未有的窗户，
    窗外不再是紫禁城的红墙黄瓦，而是无垠的海洋与星空。
    这个选择，对他而言，太过重大，也太过遥远，他需要时间去消化。
    “爹爹！那我呢！那我呢！”
    曹变蛟早已听得心潮澎湃，急不可耐地指着自己的鼻子，眼巴巴地望着钟擎，
    “我长大了该做啥？我也要开大船！打大炮！不对，我也要开那个会飞的铁鸟！”
    钟擎看着义子那跃跃欲试的眼睛，笑了，反问道：
    “那得看你自己更喜欢什么。
    你是想像个大将军一样，指挥一整支由许多战舰组成的庞大舰队，
    在大海上排开阵势，扫荡寰宇，令所有敌人望风披靡？
    还是更想亲自驾驶着最灵巧、最迅猛的‘铁鸟’，像真正的雄鹰一样，
    翱翔于九天之上，穿云破雾，从天空主宰战场的胜负？”
    曹变蛟张大了嘴，眼睛瞪得滚圆。
    指挥一整支舰队？当舰队司令？听着就威风霸气！
    可驾驶铁鸟，像雄鹰一样在天空自由飞翔，从上面往下扔炸弹……好像也酷到没边啊！
    他看看左边，仿佛看到了自己站在舰桥上挥斥方遒；
    又看看右边，仿佛感受到了驾驭战机冲破云霄的刺激。
    两个画面在脑海里打架，都那么诱人，那么让人热血沸腾。
    “我……我……”
    曹变蛟抓耳挠腮，小脸憋得通红，
    陷入了生平第一次如此“幸福”又艰难的选择困难中。
    哪个都不想放弃啊！