恍惚间，朱梅突然想起了赴任前，去宁远向老上司孙承宗辞行时的情景。
    当时他对于离开经营多年的辽东，去一个听说被那位“鬼王”殿下牢牢掌控的天津，
    心里多少还有些忐忑，言语间不免流露出对辽东旧部的留恋。
    孙承宗当时听了，指着他鼻子笑骂：
    “你这蠢汉！榆木脑袋！
    你知道赵率教、满桂、曹文诏他们几个，如今有多羡慕你，多盼着能调到钟殿下麾下效力？
    你是身在福中不知福！
    老夫告诉你，你老小子这次不是发配，是掉进蜜罐里了！
    你就不睁眼看看，连老夫我，都把养老的宅子建到那大沽口去了！”
    当时朱梅只当是老上司宽慰自己，并未全然放在心上。
    此刻，捧着这张详尽的福利清单，回想起装备拨款、基础拨款，
    再想想这几个月在天津所见所闻，那些吃得饱穿得暖、精神饱满的兵丁，
    那些日新月异的港口和工地，那些脸上渐有笑容的百姓……
    孙阁老那句“掉进蜜罐了”的话，变得无比真实、无比贴切。
    这哪里是蜜罐？
    这分明是用实打实的体恤浇筑而成的，一个让人心甘情愿为之效死力的地方！
    朱梅望向钟擎，这个之前还让他感到无比敬畏和疏离的年轻亲王，
    此刻在他眼中，身形仿佛无比高大。
    钟擎终于将桌上最后几份紧急文件批复完毕，搁下笔，
    长长舒了口气，抬手揉了揉有些发酸的手腕。
    他抬眼看向毕自肃和朱梅，脸上露出了如沐春风的笑容。
    “二位，看得差不多了吧？”
    钟擎态度轻松，仿佛刚才批出去的不是十万银元和堆积如山的年货，只是几份寻常文书。
    毕自肃和朱梅如梦初醒，连忙起身，就要大礼参拜。
    钟擎却摆摆手，止住了他们的动作：
    “坐，坐下说。虚礼就免了。
    文件都看完了？
    如果觉得没问题，就先把该签字的地方签了。
    耶律曜，把印章和笔给他们。”
    耶律曜应声上前，将准备好的笔墨和天津巡抚、总兵的关防小印放在二人面前的小几上。
    毕自肃努力平复心绪，拿起笔，正准备在那份十万银元的拨款文件上签字，
    钟擎像是忽然想起什么，很随意的补充道：
    “哦，对了，有件事得跟你们说明白，免得误会。”
    他指了指毕自肃手中那份文件，
    “这十万银元，是批给你们天津直隶州上上下下所有官吏、差役、书办、杂员……
    嗯，包括你二位在内，明年一整年的俸禄、工食、以及相应的职务补贴。
    老毕，你可千万别搞错了，以为这是给天津城搞建设的钱，全投到修路盖房子上去。
    到时候底下人跑来跟你要工资，你可别抓瞎，说我不管啊，你得自己想办法变出钱来发饷。”
    “俸……俸禄？！”
    钟擎话音未落，毕自肃手中的笔“啪嗒”一声掉在了文件上，溅开一小团墨渍。
    他眼睛瞪得滚圆，几乎不敢相信自己的耳朵。
    旁边的朱梅也是浑身一震，张大了嘴，吃惊的看着亲爱的钟擎殿下。
    这十万银元……
    竟然不是拨给天津全年的行政等所有项目的总资金，而仅仅是……
    仅仅是给他们这些“吃皇粮”的人发工资的钱？！
    “殿……殿下！这，这如何使得！”
    毕自肃都怀疑自己是不是在白日做梦了，
    “这，这也太多了！区区俸禄，焉能用得了这许多？
    按照旧制，天津文武官员吏役全年俸饷，即便全额发放，折银也不过两万余两！
    这十万银元，价值近二十万两白银，这……这实在是太过丰厚了！
    下官……下官惶恐！”
    他是真的慌了，不是虚伪的推辞。
    按照大明正制，他如今身为天津巡抚（挂右佥都御史衔，正四品），
    年俸禄米不过二百余石，折色钞、绢等杂七杂八加起来，
    全数兑现，折成白银一年也就二百两左右。
    朱梅作为总兵官（正三品武职），名义俸禄比他稍高，
    但实际能拿到手的，在当下一年能有百多两现银到手就算不错了。
    整个天津衙门上下，所有官吏差役的俸禄工食加起来，
    往年账面上的预算也就两万两银子出头，还常年拖欠打折。
    现在钟擎一口气划出价值近二十万两白银的十万银元，专门用来发工资？
    这简直是天文数字！
    毕自肃第一反应不是欣喜，而是恐惧，
    俸禄过高，必生骄奢，必引觊觎，也极易滋养出攀比享乐甚至更糟的念头。
    这绝非善政！
    钟擎看着毕自肃那毫不作伪的惶恐神色，
    又看看朱梅同样震惊却还带着点懵懂的表情，笑了笑，
    没有直接回答，反而问道：
    “毕大人，朱总兵，我且问你们，依照旧例，
    你们在辽东时，一年实际到手的俸禄是多少？
    能有多少现银？”
    毕自肃愣了一下，略一回想，脸上露出苦涩：
    “不瞒殿下，下官在宁前兵备道任上时，
    名义上年俸折色约合三百余两，然朝廷拖欠乃是常事，
    能发下七八成已属难得，且多以米、布、钞等折抵，实际到手银两……
    一年不过百五十两左右。
    朱总兵在辽东，情形恐怕更为艰难。”
    朱梅闷声点头，瓮声道：
    “末将任副将时，名义俸禄、行粮、马乾等加起来，折银约有二百两。
    然十停能发下五停便是烧高香，且多为陈米朽布，实银……
    一年能有七八十两便是上官格外体恤了。
    就这，还得用来打点上官、应酬同僚，真正能拿回家养家的，寥寥无几。”
    “一年百多两，甚至几十两。”
    钟擎点点头，
    “那你们觉得，以当今京师、江南的物价，
    这点银子，养活一家老小，可还宽裕？
    若家中有三五子女，有高堂需奉养，子女成年需婚嫁，家人偶有疾病……
    这点俸禄，可还够用？”
    毕自肃与朱梅沉默。
    他们都是拖家带口之人，深知其中艰辛。
    京城居，大不易。
    百多两银子，若在乡下或边镇，或许还能勉强维持体面，
    但在天津、北京这等日渐繁华之地，柴米油盐、人情往来、子女教育、衣着用度……处处需要钱。
    就凭那点时常拖欠的俸禄，想要让家人过得稍显宽裕，
    不至于捉襟见肘，已是难上加难。
    许多低品官员和底层武官，生活着实清苦。
    “俸禄微薄，难以养家。”
    钟擎继续说道，
    “那你们说，那些拿不到足额俸禄，甚至长期被拖欠的官员将吏，会如何？
    武官或许就吃空饷、克扣军饷、虚报兵员，甚至纵兵为盗，以权谋私。
    文官的法子就更多了，火耗、淋尖踢斛、私自加征、收受陋规、包揽词讼、甚至卖官鬻爵……
    无他，总要寻条活路，总要让自己和家人活下去，活得像样些。
    我不是说你们，”
    钟擎看着脸色微变的毕自肃，补充道，
    “我知道你和朱总兵，还有杨涟、左光斗那几位，
    是宁可自己饿死，也绝不肯伸手贪墨一个铜板的硬骨头。
    但天下官员，并非人人皆如你们。
    人性如此，迫于生计，铤而走险者，岂在少数？”
    毕自肃默然。他久在官场，岂能不知这些积弊？
    低俸乃至欠俸，实是滋生贪腐的一大温床。
    “所以，”
    钟擎缓缓道，
    “我给你们提高俸禄，发放足额，甚至加以优厚，
    首要便是让你们，让所有在天津任事的人，能够安心养家，无后顾之忧。
    谁家没有父母妻儿？谁家没有柴米油盐的烦恼？
    俸禄丰厚些，你们便能给老人多抓几副好药，
    给妻儿多做几身体面衣裳，让子女有机会读几天书，不必整日计算着几个铜板过日子。
    毕大人，你身为巡抚，代表朝廷颜面，也代表我钟擎治下的体面，
    总不能每日穿着一身打补丁的旧官袍，啃着冷硬干粮去升堂理政吧？
    那丢的不是你自己的脸，是朝廷的脸，更是我钟擎的脸。”