石柱的冬天湿冷，但宣慰司衙门里炭火烧得旺，倒不觉得。
    年关前后下了几场雪，薄薄地盖了山城，转眼又化了，青石板路总是湿漉漉的。
    年是在石柱过的。
    钟擎没搞太大排场，但该有的都有。
    秦良玉安排得周到，杀年猪，熏腊肉，打糍粑，蒸烧白。
    衙门里摆了几桌，请了孙承宗、袁可立、卢象升、孙传庭、王三善这些“客卿”，
    还有秦家能上桌的子弟，许自强也风尘仆仆的从松潘骑快马赶了回来。
    席间少不了酒。
    本地的苕酒，劲儿大，入口辣，下喉烧。
    钟擎喝得不多，看着卢象升和孙传庭两个书生被秦民屏几个武将灌得满脸通红，
    孙承宗捻着胡子笑，袁可立和王三善低声说着四川的盐务。
    秦良玉坐在主位另一侧，偶尔和钟擎说两句松潘的防务，
    更多时候是看着满堂的热闹，眉眼间有些许松缓。
    最热闹的一角是年轻人那边。
    张凤仪拉着换了普通棉袍的朱由检，和秦翼明、秦拱明等几个秦家小辈坐在一起。
    自从那次“农夫与蛇”的故事会后，朱由检在秦家年轻一代里就出了名。
    这小子肚子里不知怎么装了那么多稀奇古怪又发人深省的故事。
    外国的、古代的、甚至还有海外番邦的，
    什么“狼来了”，什么“乌鸦喝水”，什么“两个樵夫和熊”，
    每个故事都不长，但讲完总能让人咂摸半天。
    “兴国兄弟，再讲一个！就讲上次那个，那个什么特洛伊木马的！”
    秦拱明给朱由检倒了杯甜米酒，催促道。
    朱由检嫩脸被炭火烤得红扑扑的，摇摇头：
    “那个讲过了。今天讲个新的，叫‘皇帝的新衣’。”
    “皇帝的新衣？皇帝穿新衣服有啥好讲的？”
    秦翼明疑惑。
    “你听着就是。”
    张凤仪拍了他一下，眼睛亮晶晶地看着朱由检。
    朱由检清了下嗓子，开始讲了起来。
    从爱打扮的皇帝，讲到两个骗子，讲到大臣们的谎言，
    讲到全城百姓的附和，最后讲到那个说真话的小孩子。
    他讲得绘声绘色，把皇帝蠢而不自知的样子，
    大臣们心虚又嘴硬的模样，还有百姓们盲目跟从的心态，说得活灵活现。
    故事讲完，桌上安静了一会儿。
    “这……这皇帝是傻子么？”
    秦拱明挠头。
    “大臣们也都是傻子？看不见就说看不见啊！”
    秦翼明也觉得不可思议。
    张凤仪却若有所思，看看朱由检，
    又悄悄瞥了一眼主桌那边正和孙承宗说话的钟擎，低声道：
    “也许……不是看不见，是不敢说，或者，不愿意说？”
    朱由检用力点头，眼睛里闪着光：
    “凤仪姐姐说得对！
    我师父说，这故事讲的不只是皇帝，是所有人心里都可能有的毛病。
    有时候，真话就摆在眼前，可因为害怕，因为利益，因为别人都那么说，
    自己就不敢信自己的眼睛了，甚至跟着一起说假话。”
    “你师父懂得真多。”
    秦翼明感叹，“这些故事，我们以前听都没听过。”
    朱由检脸上立刻露出毫不掩饰的崇拜，声音都高了几分：
    “那当然！我师父是天底下最厉害、最有学问的人！
    这些道理，还有好多其他的，都是他教我的！”
    他这话没刻意压低，主桌那边也隐约听到了。
    钟擎正和孙承宗说话，似乎没在意。
    孙承宗却微微侧头，看了一眼那个方向，
    又收回目光，端起酒杯抿了一口，眼中若有所思。
    年过完了，雪也化得差不多。
    正月初十，宣慰司衙门议事堂。
    炭火依旧烧着，但气氛与年宴时截然不同。
    钟擎坐在上首，孙承宗、袁可立分坐左右下首。
    卢象升、孙传庭、王三善、秦良玉依次而坐。
    许自强坐在秦良玉下首，秦民屏、秦翼明等小辈则站在秦良玉身后旁听。
    朱由检和张凤仪坐在靠墙的凳子上，算是列席。
    钟擎先开了口：
    “年过完了，该收心了。许将军。”
    许自强立刻起身抱拳：“末将在。”
    “松潘的事，办得漂亮。”
    钟擎看着他，
    “两个月，荡平积年顽疾，收拢流散，重建秩序，开始筑堡屯田。比我预想的快。”
    “全赖殿下运筹，秦将军、白杆军、玄甲鬼骑弟兄用命，
    后方王抚台、秦总兵全力支持，末将不敢居功。”
    许自强回答得一丝不苟。
    “该是你的功劳，就是你的。”
    钟擎摆摆手，
    “朝廷的封赏，昨日就到了。”
    他看了一眼侍立在旁的亲卫。
    亲卫会意，转身出去，很快引着一名身着绯袍面白无须的中年宦官走了进来。
    宦官手里捧着黄绢圣旨，脸上带着恰到好处的笑容。
    众人起身。
    宦官走到堂中站定，展开圣旨，尖细的嗓音响起：
    “奉天承运皇帝，敕曰：
    兹有松潘东路参将许自强，忠勇奋发，统兵有方，克定松潘番逆，绥靖地方，功绩卓着……
    特擢升为镇守松潘等处总兵官，挂平蛮将军印，
    仍兼管松潘东路事，赏银五百两，纻丝二表里……钦此。”
    “臣，许自强，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
    许自强跪地接旨，声音洪亮。
    松潘总兵，挂将军印！
    这比他原来的参将不知高了多少，实打实的方面大将！
    虽说松潘地僻，但这是实权！
    宦官将圣旨交给许自强，又拿出一封：
    “另有敕命。
    石柱宣慰司同知、署指挥佥事、加游击将军秦民屏，骁勇善战，辅弼有功……
    着即擢升为镇守四川成都等处地方总兵官，挂征蛮将军印，
    整饬成都、眉州、雅州等处防务……钦此。”
    成都总兵！
    这可是川中腹地，远比松潘富庶重要的要冲！
    秦民屏愣了一下，立刻出列，单膝跪地：
    “末将秦民屏，领旨谢恩！吾皇万岁！”
    两道敕命宣读完毕，宦官又说了些“皇爷体恤”“魏公爷挂心”的套话，
    便告辞了，显然是急着回京复命。
    堂内气氛这才活跃起来。
    孙承宗、袁可立等首先向许自强、秦民屏道贺。
    王三善抚掌笑道：
    “好！许总兵坐镇松潘，屏护川西，秦总兵镇守成都，卫护中枢。
    我四川文武相济，可保无虞矣！”
    他是四川巡抚，有秦民屏这个能打仗又明显是“自己人”的总兵配合，日后行事自然方便许多。
    秦良玉看着儿子，眼中欣慰与期许交织。
    卢象升、孙传庭亦上前祝贺，
    他们知道，这不仅是朝廷对两人战功的认可，
    更是稷王殿下在川中军事布局的关键落子。
    许自强和秦民屏捧着圣旨，心中都是波澜起伏。
    许自强想的是，总兵之位，将军之印，这是以前不敢想的高位，
    但位置高了，担子也更重，松潘那个烂摊子，要真正变成钉子，还得下死力气。
    秦民屏想得则更多，成都总兵，看似风光，实则身处漩涡中心，
    既要配合王三善稳定地方，又要整训兵马，还要遥应松潘……
    殿下把这位置交给他，是信任，更是考验。
    钟擎等众人贺完，才缓缓开口：
    “旨意是朝廷的恩赏，活还得我们自己干。
    许总兵，松潘新建，百废待兴，你的方略，之前报上来的，我看过。
    放手去做，要人，要粮，要械，找王抚台，找秦总兵。
    我只要一样：
    三年之内，松潘要成为进可图谋青海、退可屏障川西的坚固堡垒，不能再是朝廷的疮疤。”
    “末将谨记！必不负殿下重托！” 许自强肃然道。
    “秦总兵。”
    钟擎看向秦民屏，
    “成都的地位，你清楚。
    我给你两年时间，把成都附近的卫所兵，给我练出个样子来。
    不要多，先练五千可战之兵。
    兵贵精不贵多。
    怎么做，你清楚。”
    “末将明白！” 秦民屏沉声应道。
    练新军，这正是他在辉腾堡学过的，也是殿下一直强调的。
    “好了，封赏的事就到这里。”
    钟擎话锋一转，看着堂上众人，
    “今日叫大家来，不止为这事。
    年过完了，该说说，明年，我们该怎么干了。”