贴告示的兵士没停。
    拎浆糊桶的又刷了半面墙，另一个从怀里掏出叠新告示，展开糊上墙。
    这张纸比前几张宽些，字也更密。
    老童生刚想凑近看，旁边卖米线的摊主已经扯着嗓子念起来，
    他竟也识得几个字。
    “招……招兵告示……”
    人群刚散开些，又被这话勾了回来。
    “云南布政使司奉令，”
    摊主念得慢，一个字一个字往外蹦，
    “招募……辅兵、治安兵。年十六至四十，身无残疾……无案底者，皆可应募。”
    人群里一阵骚动。
    “辅兵是干啥的？”有人问。
    摊主跳过那些文绉绉的，直接念干货：
    “月饷……银元一块。”
    静了。
    然后有人小声问：“银元……是啥？”
    站岗的白杆兵扭过头。
    是个二十出头的年轻人，脸上带着高原晒出的红。
    他开口，口音有点北地腔，但说得清楚：
    “银元就是钱。稷王殿下铸的，一块顶二两足色银子。”
    人群“嗡”一声炸了。
    “二两？！月饷二两？！”
    “扯吧！卫所兵一年也就十二两，还欠着不发！”
    “就是，我舅在卫所当了八年兵，到手都是些破布烂米……”
    一个穿旧号衣的中年汉子挤出来。
    他左边袖子空荡荡的，用根草绳扎在腰间。
    脸黑，眼窝深，一看就是常年在外的。
    “小兄弟，”
    他冲那白杆兵拱拱手，用的是仅存的右手，
    “你说的二两，是足色官银？”
    “足色。”
    白杆兵点头，
    “成色比官银还好。
    天津卫、河间府那边都用半年了，市面上一块银元换二两二钱碎银都有人要。”
    独臂汉子深吸了一口气。
    “我姓杨，万历四十年在永昌卫当兵。”
    他声音沙哑，
    “月饷说是一两二钱。
    实发呢？头三个月给的是掺了铅的杂银，成色不到五成。
    后来连杂银都没了，改发陈米，还是掺沙的。
    天启元年跟土司干仗，断了条胳膊。
    抚恤？呵，给了两石霉谷子，里头一半是糠。”
    他盯着那兵士：“你们这银元……能按时发不？”
    “每月十五发饷。”
    白杆兵说得干脆，
    “从不拖欠。要是不信，可以去天津问问，那边修运河的民夫，现在领的都是银元。”
    人群里响起吞咽口水的声音。
    二两银子。按时发。不掺假。
    卖米线的摊主手抖了抖，勺子磕在锅沿上叮当响。
    他一天起早贪黑，刨去本钱，一个月也攒不下一两银子。
    一个干瘦的年轻人挤到前面，颤声问道：
    “军爷……这辅兵，要上阵打仗不？”
    白杆兵看他一眼：
    “打仗有战兵。
    玄甲骑、白杆兵、还有辽东调来的老兵。”
    他抬手指了指远处巡逻的黑甲骑兵，
    “看见没？那些才是冲阵的。
    辅兵干啥？守城、巡街、押运粮草、修桥补路。
    哦，还有在运河工地维持秩序。”
    年轻人眼睛亮了：“就是……不用跟人拼命？”
    “拼命轮不到你们。”
    白杆兵语气平淡，“真到了要辅兵拼命的时候，那前线早崩了。”
    独臂的杨汉子突然问：“要是……要是运粮时遇上劫道的呢？”
    “配刀。”
    白杆兵拍了拍自己腰间的佩刀，
    “不长的那种。真遇事，结阵自保，等战兵来援。
    告示上写了，辅兵阵亡，抚恤银元十块。”
    十块。
    人群彻底安静了。
    十块就是二十两银子，够买两亩旱地，够一家五口吃三年。
    一个妇人猛扯身边男人的袖子：“当家的！去！去试试！”
    男人犹豫：“可咱家地……”
    “地我种！你去当兵，月月有二两银子，不比刨那几亩薄田强？”
    另一边，几个半大少年凑在一起嘀咕。
    最大的那个约莫十五六岁，眼睛盯着告示：
    “十六就能去……我下月就满十六了。”
    “你娘能答应？”
    “管她呢！一个月二两，干一年就能起间瓦房！”
    先前念告示的摊主已经收起摊子。
    他把锅碗瓢盆往担子里一塞，挑起担子就走。
    旁边人喊：“老刘，这么早收摊？”
    “回家！”
    老刘头也不回，“叫我儿子来应募！”
    人群像炸了窝的蚂蚁。
    有人转身就往家跑，边跑边喊“招兵了招兵了”。
    有人挤到墙根，仰着头把告示又看一遍，手指头点着字一个一个数。
    有几个胆大的，直接凑到白杆兵跟前问：“军爷，在哪儿报名？”
    “衙门西边，原沐府的马场，现在改新兵营了。”
    白杆兵指点道，
    “带着户籍牌，今日起，辰时到酉时都收人。”
    话音未落，已经有人往西边跑了。
    一个穿长衫的老者摇头叹气：
    “好铁不打钉，好男不当兵……世风日下啊。”
    旁边立刻有人呛他：
    “老爷子，您是站着说话不腰疼。
    一个月二两足色银，您儿子在绸缎庄当账房，有三两不？”
    老者脸一红，不说话了。
    独臂的杨汉子没走，他盯着告示最下面几行字，看了很久，然后抬头问：
    “军爷，这上头写‘立功者全家享荣，可擢升’，咋算立功？”
    白杆兵想了想：
    “抓个贼，算小功。修路修得快，也算。
    要是战时运粮不掉链子，那就是大功。
    有功就记着，攒够了能升伍长、什长，饷银也加。要是识字，还能考文书。”
    汉子点点头，转身要走，又停住：“一条胳膊……收不？”
    白杆兵打量他：“能跑能走不？能挥刀不？”
    “能。”
    “那应该行。具体得教官看了算。”
    汉子咧嘴笑了，露出一排黄牙。
    他整了整空荡荡的袖子，朝西边走去。
    步子迈得大，那条空袖子在风里一荡一荡。
    人越来越多，米线摊老板娘索性把摊子挪到衙门口斜对面，
    支起锅灶，冲着人群喊：“热乎米线！吃饱了去当兵！”
    孩子们在人群里钻来钻去，学大人说话：“二两！二两！”
    远处茶楼二楼，那两个中年人又探出头。
    穿绸衫的皱眉：“招辅兵给二两？这手笔……”
    戴方巾的苦笑：
    “沐家倒了，田产抄没，库银充公。这位殿下，怕是根本不缺钱。”
    “可这么搞，往后谁还种地？”
    “种地？”
    戴方巾的摇头，“我要是二十岁，我也去当兵。”
    两人对视一眼，都看到对方眼里的忧虑。
    照壁前，贴告示的兵士已经贴完最后一张。
    拎浆糊桶的泼掉剩浆糊，抱纸的拍拍手。
    三人收拾家伙，转身回衙门。
    站岗的白杆兵还立在那儿，枪杆笔直。
    阳光照在告示上，“月饷银元一块”那几个字，亮得晃眼。
    西边街上传来跑步声，越来越密。
    一群半大少年，后面跟着几个壮年汉子，都往马场方向跑。
    有人跑丢了鞋，光着脚丫子还在冲。
    卖菜的老汉终于回过神，把担子往地上一撂，抓住身边一个后生：
    “快，回去叫你哥！他在家劈柴有啥出息？当兵去！”
    后生“哎”了一声，撒腿就跑。
    米线摊的锅里，汤滚了又滚。
    老板娘舀起一勺，浇在排在最前头的年轻人碗里。
    “多吃点，”
    她说，“吃饱了，好扛枪。”
    年轻人埋头猛扒，烫得直吸气。