钟擎的话在堂内落下。
    “卢象升。”
    卢象升应声出列。
    “你率所部，与秦民屏所统白杆兵会合。目标，阿迷州。”
    钟擎详细说明了任务。
    “普名声，万氏，及其所有成年宗族、麾下头目、私兵将校，一体铲除。
    阿迷州境内，自即日起，我不希望再看到任何成建制的私兵，
    任何堪用的堡寨，任何还能运作的私冶炉坊。
    普氏一族，及其姻亲、死党，凡有官职、兵权、族望者，皆不可留。
    秦民屏熟悉滇黔土司事务，你听其参酌，但行事不必拘泥。
    我要的，是一个再无任何势力可起的阿迷州。你可能办到？”
    卢象升单膝跪下，甲叶铿锵。
    “学生领命。阿迷州此后，必无祸乱之根。”
    钟擎点点头，继续点将。
    “孙传庭。”
    孙传庭上前一步。
    “你率本部，随王孤狼所部侦骑行动。
    目标，王弄山沙定洲，及其私募之党羽。
    沙源若安分，可暂拘押，但其麾下‘沙兵’，需立即拆散整编，官佐一律换为我方军校。
    若沙源本人，或其长子沙定海，或沙氏任何族老、头人，有丝毫异动，或试图保存其族兵势力，”
    钟擎缓了一口气。
    “则视同谋逆。
    沙氏一族，自上而下，清理干净。
    沙源昔日那点功劳，在我这里，抵不上云南一地安宁，
    更抵不上将来可能枉死的百万生灵。
    你明白吗？”
    孙传庭肃然躬身：
    “学生明白。
    沙氏若顺，则夺其兵权，拘其首领，分其部众。
    沙氏若逆，则王弄山上下，鸡犬不留。”
    这两道命令下达，堂内温度似乎骤然降低。
    闵洪学作为无耻文人的那点双标臭毛病又来了，他觉得周身冰冷。
    进军阿迷州，那是要行绝户之事，普氏一族及其党羽，恐怕……
    他仿佛已经看到阿迷州城内外人头滚滚的场景。
    而针对沙氏……稷王甚至没有说“若沙源不反抗便如何”，
    其意不言自明，无论沙源反或不反，
    沙氏在滇南叱咤风云的时代，都必须结束，
    区别只在于是被解除武装后囚禁至死，还是被直接屠灭满门。
    这位稷王的手段，竟酷烈至此！
    他甚至下意识地看向身旁的朱泰祯，
    却见对方面沉如水，放在膝上的手开始微微颤抖起来。
    再看对面的孙承宗与袁可立，两位阁老眼帘低垂，
    脸上并无惊诧，只有一片默然。
    卢象升与孙传庭再次行礼，退回班列。
    钟擎宣布完命令，堂内一时无人出声。
    他这才将视线转向坐在一侧的左布政使闵洪学。
    “闵藩台，”
    钟擎开口道，
    “本王有句话问你。
    在你心里，是云南数百万百姓的衣食生计重要，是朝廷皇权的体统威信重要，
    还是你头上这顶乌纱帽，以及你身后那一大串属官的前程重要？”
    闵洪学一怔，站起身拱手，嘴唇动了动，一时不知如何作答。
    这问题太过直白，也太过险恶。
    钟擎笑了笑，但那笑容里可没什么温度。
    “我替你答吧。
    在你，以及在座大多数读书出身的官员心里，
    排第一位的，自然是头顶乌纱与自身前程。
    保住了官位，才能谈其他。
    排第二位的，是皇权体统，朝廷法度。
    因为这是乌纱帽的来处，是秩序的根本，不容挑战。
    至于最末位的，才是百姓生计。
    甚至，百姓在尔等眼中，恐怕从来就不算独立的‘人’。”
    闵洪学感到喉咙有些发干。
    “百姓就是各种工具，”
    钟擎缓缓道，
    “唯独不是一个个有血有肉的活人。我说得可对？”
    闵洪学后背渗出冷汗。
    他无法否认，他安抚流民、劝课农桑，
    首要考量确乎是政绩，是考成，是“地方宁谧”的上报评语。
    百姓疾苦，他并非毫无感触，但那感触，从未凌驾于官场运行的规则之上。
    “你方才听我处置普、沙二家，便想开口，是也不是？”
    钟擎看着他，
    “你想说什么？想说本王手段酷烈，恐失‘民心’？
    还是想说操之过急，易生变故？”
    闵洪学脸上的血色褪去了少许。
    钟擎说的，正是他方才瞬间掠过的念头。
    “你看，”
    钟擎点了点头，印证了他的猜测，
    “你不把百姓当人，那又何来‘民心’？你口中的‘民心’，究竟是什么？
    是士绅的议论，是胥吏的动向，是同僚的观感，
    还是省城内外那些有产有业、能与官府说上话之人的态度？
    你们这一小撮人，所感所知，所忧所惧，
    便能代表云南千万生灵的‘民心’了，是也不是？”
    闵洪学僵在原地，一股寒意混着某种被彻底戳穿的狼狈，席卷全身。
    他无法反驳。
    他所谓的“民心向背”，细细想来，
    确乎从未真正包含过山间那些“野人”，峒里那些“蛮夷”，乃至昆明城外那些面朝黄土的佃户。
    他代表的，从来只是那个与皇权共治的“秩序”，以及依附于这个秩序的阶层。
    钟擎不再看他。
    “所以，本王的行事，便无需顾虑尔等所虑的‘民心’。
    本王要的，是这云南的‘人命’，是实实在在的人。
    谁不让这些人活，谁把这些人当耗材，谁就是本王的敌人。
    对待敌人，何须讲究手段温良？”
    钟擎又注视着巡按御史朱泰祯。
    “朱大人，”
    他说道，
    “你或许在想，或已在忧心，如此行事，
    朝中必有重臣弹劾，言官将交章攻讦，
    骂我钟擎跋扈专权，杀戮过甚，不遵朝廷法度，不恤士人清议。”
    朱泰祯身体微微一僵，没有承认，也未否认。
    这确是他内心深处最大的担忧之一。
    如此酷烈手段，纵然见效于一时，又如何面对天下汹汹之口？
    何况，眼前这位稷王，行事全然不依官场常理。
    钟擎似乎并不需要他的回答。
    “我这个稷王，是陛下亲封的。陛下自然也可以随时收回去。”
    他像在说一件与己无关的小事，
    “我不在乎。虚名权位，于我而言，并无分别。”
    他略作停顿，堂中静得能听到灯花偶尔的轻微爆响。
    “但我要做的事，谁也拦不住。
    朝廷的规矩，士林的议论，甚至陛下的旨意，
    若与我要做的事相悖，那便只是需要跨过去的阻碍。”
    钟擎 冷冷的注视着这两个典型的大明地方大员，
    渐渐收起了自己的杀心，但该敲打的必须还要敲打，
    “阿迷州会死多少人，王弄山会流多少血，会招来多少骂名，我不在乎。”
    “谁让这云南的百姓活不下去，谁吃他们的血肉，
    还要把他们最后一点骨头渣子都敲碎吞下去，”
    钟擎咬着牙说道，
    “我就让他，连同他那一窝吸血吃肉的同类，一起不好过。
    道理，法度，人心，都大不过‘让人活下去’这几个字。我便是这道理。”