大猛士在离杨家庄子还有二里地的官道边停了下来，扬起一阵尘土。
    钟擎推开车门跳下来，活动了一下肩膀，对副驾驶的耶律晖说道：
    “阿晖，去把后面那个领头的叫过来。”
    “好嘞！”
    耶律晖应了一声，推开车门，迈开大步就朝后面那支停在不远处的军队走去。
    他走到近前，叉着腰，扯开大嗓门就喊：
    “喂！后面领头的！过来！我家主人找你问话！”
    声音顺着风就传了过去。
    那支明军队伍最前头，一个穿着山文甲、头戴凤翅盔的将领正有点忐忑地朝这边张望，
    听见喊声，浑身一激灵，不敢怠慢，赶紧一夹马腹小跑上前。
    离着还有十几步就翻身下马，小跑着来到耶律晖面前，
    抱拳行礼，姿态放得很低：
    “末将湖广抚标营游击刘大勇，听候差遣。
    不知……不知上差有何吩咐？”
    他偷偷抬眼瞟了一下耶律晖身后那辆古怪的铁车，心里直打鼓。
    耶律晖大手一挥，很随意地说道：
    “我家主人叫你过去问话，跟我来吧。”
    说完转身就走。
    刘大勇赶紧跟上，心里又是紧张又是激动。
    稷王殿下！那可是比九千岁还了不得的人物！
    他一个小小游击，这辈子都没想过能离这种大人物这么近。
    待会儿回话一定得小心，千万不能出错！
    他感觉自己的腿有点发软，但不是吓的，是兴奋的。
    跟着耶律晖来到车边，钟擎已经停止了老年操。
    刘大勇看到那张年轻不像话的帅脸，下意识就要跪下磕头。
    “行了，”
    钟擎伸手赶紧阻止他，
    “有甲在身，不必行全礼了。”
    刘大勇动作一顿，顺势改为抱拳躬身：
    “末将刘大勇，参见稷王千岁！”
    “嗯。”
    钟擎应了一声，打量了他一下。
    这人三十来岁，面相端正，虽然有点紧张，但站得笔直，回话也利索。
    钟擎心里点了点头，是个可用的苗子。
    “刘游击，后面队伍里，有常德府衙的人跟着吗？”钟擎问。
    “回王爷话，”
    刘大勇挺直腰板，不卑不亢地答道，
    “常德府同知王大人亲自带了几个衙役跟着，就在队伍后面押着几辆大车，
    说是预备着王爷若有什么需要，或是要召见地方官员，他们好随时听用。”
    钟擎点点头，李栖凤倒是会来事，派了个二把手跟着。
    “很好。你派人去，把那位王同知给我叫过来。另外，”
    他指了指前方隐约可见的庄子轮廓，
    “你带人，去把前面那个庄子，给本王围了。
    记住，是围住，许进不许出。
    庄子里的苍蝇，暂时也不许放出来。”
    刘大勇心头一跳，围庄？这是要拿人？
    前面那庄子……好像是杨老尚书家的宅子？
    他不敢多想，立刻抱拳：“末将领命！”
    说完，他回身朝自己的亲兵队长招了招手，等对方跑近，低声快速吩咐了几句。
    那亲兵队长脸色一肃，抱拳领命，转身就跑回去招呼人手了。
    钟擎又对驾驶座上的耶律曜说道：
    “阿曜，你去后面，拿点银元出来，给刘游击的弟兄们发一发。
    大老远跟着跑一趟，辛苦了。”
    “是，大当家的。”
    耶律曜应声下车，走到车后，打开后备厢。
    里面东西不少，他扒拉了几下，拖出一个鼓鼓囊囊的麻袋，
    解开扎口的绳子，往地上一倒。
    哗啦一声，一片银光晃眼。
    全是崭新铮亮的银元，上面还压着“稷王督造”等字样，
    在午后的阳光下闪着诱人的光。
    刘大勇眼睛都直了一下，随即赶紧摆手：
    “王爷！这可使不得！
    护卫王爷车驾是末将分内之事，是抚台大人的军令，也是弟兄们的本分！
    岂敢要王爷的赏银！”
    钟擎摆摆手，打断他：
    “叫你拿着就拿着。
    你们李抚台派你们出来，开拔的银子想必也给得不多。
    这趟差事不近，弟兄们辛苦。
    你不要，可以，但不能寒了底下弟兄的心。
    拿着给弟兄们分分，就当本王请他们喝碗茶，吃顿肉。”
    刘大勇一听这话，心里一热，鼻子有点发酸。
    王爷这话说得实在！
    他们这次出来，抚台大人是下了死命令，但开拔的银子也就勉强够路上嚼用。
    底下弟兄嘴上不说，心里多少有点嘀咕。
    王爷这随手一赏，可是实实在在的恩惠。
    他不敢再推辞，生怕推掉了反而显得自己不识抬举，或者让王爷觉得他治军不体恤下属。
    他再次抱拳，深深一躬：
    “末将……代麾下儿郎，谢王爷厚赏！王爷恩德，我等铭记于心！”
    “行了，去办事吧。”钟擎转身上了车。
    刘大勇又行了一礼，这才转身，小跑着回到队伍前。
    他先叫来一个亲兵，让他赶紧去后面请王同知过来。
    然后，他站到一辆辎重车上，扯开嗓子，用力大喊道：
    “弟兄们都听好了！
    稷王殿下体恤咱们辛苦，赏银子了！人人有份！
    现在，各队队正，带着你们的人，按顺序过来领赏！
    领了赏的，立刻跟老子去把前面那庄子围了！
    王爷有令，一只苍蝇都不许放跑！
    都给我打起精神来！别给王爷，也别给咱湖广兵丢人！”
    士兵们先是一静，随即爆发出震天的欢呼声。
    “王爷千岁！”
    “谢王爷赏！”
    “跟着王爷有肉吃！”
    各种喊声响成一片，原本因为长途跋涉而有些低落的士气，瞬间高涨起来。
    一个个眼睛放光，盯着那堆银元，排队都排得格外笔直迅速。
    这时，一个穿着青色官袍、头戴乌纱，约莫四十多岁的官员，
    在一个军士的引领下，有点气喘又强作镇定地走了过来。
    正是常德府同知王大人。
    他老远就看到了那辆铁车，还有车旁那个铁塔般的凶悍大汉，以及地上那白花花一片的银元。
    心里既激动又忐忑，赶紧整理了一下衣冠。
    他经过正在发钱的耶律曜身边时，耶律曜正好拿起一摞银元，
    看也没看，顺手就塞到这位王同知手里。
    王同知吓了一跳，手里一沉，低头一看，是二十多块亮闪闪的银元！
    他手一抖，差点没拿住，赶紧推辞：
    “这……这位壮士，使不得，使不得！下官岂敢……”
    耶律曜一瞪牛眼：
    “叫你拿着就拿着！磨叽啥？赶紧的，我家大当家的等着问你话呢！”
    说着，不由分说又把银子往他怀里按了按。
    王同知被这凶汉一瞪，心里发毛，不敢再推，
    只好手忙脚乱地把银元揣进袖袋里，连连躬身：
    “多谢壮士，多谢壮士……”
    然后，尽量让自己步伐稳健些，朝着那辆墨绿色的铁车快步走去。
    心里琢磨着，王爷突然召见，还赏银子，这是福是祸？
    前面那庄子好像是杨侍郎家？
    王爷这架势……
    他不敢往下想了，只觉得袖袋里的银元有些烫手。