杨鹤和儿子杨嗣昌对坐着，中间的茶几上摆着一壶粗茶，两只茶碗。
    茶不是什么好茶，就是本地出的炒青，味道有些涩，但提神。
    刚才那股对钟擎的愤慨激昂似乎随着茶水一起咽下去了一些，但心头的憋闷还在。
    骂钟擎，毕竟隔得远，而且那人行事虽然可恨，
    但仔细想想，似乎还真没直接对他们杨家下过手。
    可眼前实实在在的困境，致仕的致仕，丁忧的丁忧，仕途黯淡，根源在哪儿？
    父子俩不约而同地，把矛头对准了同一个人。
    “父亲，”
    杨嗣昌放下茶碗，眉头又锁紧了，这次不是对着北边，而是对着京城方向，
    “说到底，你我今日困守乡野，壮志难酬，
    皆因那阉竖蒙蔽圣听，把持朝政，阻塞言路！”
    杨鹤没说话，只是端着茶碗，看着里面沉浮的茶叶，叹了口气。
    他比儿子经历得多，有些话，心里恨，嘴上反而谨慎。
    杨嗣昌见父亲不言语，心里的火又拱起来了，声音也提高了一些：
    “那魏忠贤，不过一介刑余之人，侥幸得遇天颜，便敢窃弄权柄，荼毒缙绅！
    他算什么？一个不识字的阉奴！
    如今倒好，自称‘九千岁’，立生祠，收干儿义孙，
    满朝文武，稍有气节者，动辄得咎！
    崔呈秀、田吉、李夔龙这些奸佞，
    只因谄附于他，便位列公卿，真是滑天下之大稽！”
    他越说越气，站起身在书房里踱步，手指都开始微微发抖：
    “更可恨者，他竟敢提督东厂，操弄诏狱！
    汪文言、杨涟、左光斗、魏大中……
    多少忠直之士，皆陷囹圄，惨死狱中！
    这阉竖，分明是要将我大明朝的栋梁斩尽杀绝！其心可诛！其罪当灭九族！”
    杨鹤终于开口了：
    “慎言。隔墙有耳。”
    “怕什么！”
    杨嗣昌梗着脖子，
    “此处乃湖广，不是他东厂番子横行无忌的京城！
    儿就是骂了，他能如何？
    父亲您当年在陕西，一心招抚，平息乱局，虽有小挫，岂无微功？
    可那阉党是如何构陷于您？
    ‘糜饷养寇’、‘玩寇自重’，好大的帽子！
    若不是朝中尚有几分公论，父亲您……唉！”
    他说不下去了，眼圈有些发红。
    杨鹤当年被罢官下狱，险些丢了性命，虽然后来放归，但仕途是彻底断了，
    这始终是杨嗣昌心里的一根刺，也是他对魏忠贤一党最深切的恨意来源。
    杨鹤摆摆手，示意儿子坐下，自己又喝了口苦茶，缓缓道：
    “魏阉之祸，岂止于此。
    他勾结奉圣夫人，蛊惑天子，使圣上久不视朝，沉迷木工。
    外廷有他义子爪牙把持，内廷有客氏兴风作浪，厂卫沦为私刑工具，忠良为之噤声。
    长此以往，国将不国啊。”
    老头的话里全是忧愤，但更多的是一种无力感。
    他致仕在家，眼不见为净，可心里那团火，从未真正熄灭过。
    杨嗣昌重新坐下，拳头握紧了又松开：
    “还有那‘三案’！
    梃击、红丸、移宫，国本所系，何等重大？
    魏阉及其党羽，竟然借此罗织罪名，打击异己！
    杨涟、左光斗诸公，不过据理力争，便遭毒手！
    他们眼里，还有没有祖宗法度？还有没有君臣纲常？”
    他说的“三案”是天启初年围绕皇位继承的几起大案，魏忠贤借此清洗了大批东林党人。
    “如今这阉竖，更是变本加厉。”
    杨嗣昌压低了些声音，但恨意更浓，
    “到处为他建生祠，耗费民脂民膏，令天下人唾面。
    稍有不愿者，即遭报复。
    浙江巡抚潘汝桢首倡建祠，其奏疏言辞之谄媚，读之令人作呕！
    此等风气，若不止住，天下士人之气节，将荡然无存矣！”
    父子俩你一言我一语，从魏忠贤目不识丁却批阅奏章，
    说到他任用亲属、败坏盐政、克剥军饷，
    从他把持官吏任免、卖官鬻爵，说到他纵容爪牙、欺压百姓。
    仿佛要把这几年，不，是把魏忠贤得势以来所有的恶行，
    所有的憋屈，所有的愤怒，都在这小小的书房里倾倒出来。
    他们骂得酣畅淋漓，骂得义愤填膺，仿佛魏忠贤就是一切祸乱的根源，
    只要扳倒了这个“阉竖”，大明朝就能立刻海晏河清，
    他们父子也能重回朝堂，一展抱负。
    杨鹤最后叹了口气，总结道：
    “我儿记住，我杨家世代书香，忠君体国。
    如今虽困守林泉，然此心不改。那魏阉倒行逆施，天人共愤，必不长久！
    你我且静待时机，总有拨云见日之时。
    眼下，且修身养性，读书明理，以待天时。”
    杨嗣昌重重点头，觉得父亲说得对极了。
    魏忠贤才是最大的国贼，是他们，也是所有正人君子的死敌。
    至于北边那个据说很能打的“稷王”，
    虽然可恨，但似乎，暂时还不是主要矛盾？
    他正想着，忽然隐隐听到庄子外面似乎传来一些不同寻常的嘈杂声，
    好像有很多人马的动静，还有狗叫得特别凶。
    “外面何事喧哗？”杨鹤也听到了，皱了皱眉，放下茶碗。
    杨嗣昌起身走到窗边，推开一条缝向外张望，但书房在里院，看不到大门外的情况。
    “可能是过路的兵丁，或是乡里有什么事情。”
    他猜测道，没太在意。
    武陵这地方，能有什么大事？
    总不会是魏忠贤的番子从京城跑到这里来抓人吧？
    那也太荒唐了。
    父子俩重新坐回茶几旁，继续喝着那有些凉了的苦茶，
    心思还沉浸在刚才对魏忠贤的口诛笔伐之中，同仇敌忾，
    浑然不知庄子的大门，已经被另一拨他们口中的“凶神恶煞”给堵上了，
    而他们刚刚“忽略”了的那个北边的“次要矛盾”，此刻就在门外。
    杨嗣昌正说到激愤处，伸手遥遥指着北方：
    “……那魏阉一日不除，国事便一日不可为！父亲，我看这大明……”
    他话还没说完，突然，一个粗豪嗓门，像炸雷一样从庄子大门方向远远传了进来，
    穿透了院墙，直冲进书房：
    “庄内人听真了！
    大明稷王、钦命总理数省军务钟王爷驾到！
    主事之人，速速开门接驾——！”
    这声音太响，太突然，像一记闷棍，结结实实敲在杨鹤和杨嗣昌的脑门上。
    杨鹤正端着茶碗，听到“稷王”两个字，手一抖，
    半碗凉茶“哗啦”全泼在了自己前襟上，他却毫无所觉。
    老头眼睛瞬间就直了，脸上那点因为痛骂魏忠贤而激起的红潮“唰”地一下褪得干干净净，变得惨白。
    他张着嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音，
    整个人像被施了定身法，呆坐在那里，只有花白的胡子在微微颤抖。
    “稷王……钟擎？”
    他脑子里只剩下这两个字在疯狂打转，嗡嗡作响，一片空白。
    不是魏忠贤？是钟擎？
    那个在北方杀得人头滚滚的“国贼”钟擎？
    他怎么会在这里？武陵？自家门口？
    杨嗣昌的反应更激烈。
    他“噌”地一下从椅子上弹了起来，动作太猛太快，膝盖“砰”地撞在了身前的红木茶几上。
    那茶几本就不重，被他这么一撞，加上起身的力道一带，竟“哐当”一声朝一边翻倒！
    茶几上的茶壶、茶碗、还有那碟没吃完的硬邦邦的茶点，稀里哗啦摔了一地。
    白瓷茶碗瞬间碎成几片，褐色的茶水和茶叶渣泼洒在青砖地上，一片狼藉。
    杨嗣昌却顾不上了。
    他像是被雷劈中一样僵在原地，脸上血色尽失，
    眼神里充满了极度的惊骇。
    钟擎？他怎么会来？他怎么敢来？还“驾到”？他这是要干什么？带兵来的？
    刚才外面那些动静……
    父子俩一个呆若木鸡，一个惊立当场，
    还没从这晴天霹雳般的消息中缓过神，就听到书房外的院子里，
    传来一阵密集的脚步声，像鼓点一样敲在他们心头。
    紧接着，一个中气十足的声音，穿透薄薄的窗纸，
    清晰地传了进来，正是刚才喊“王爷驾到”的那个大嗓门：
    “哟呵！里头挺热闹啊？
    你们爷儿俩，这骂谁呢？骂得这么起劲？
    咱家王爷在墙根儿外头，可都听见啦！”
    这声音像是一盆冰水，从杨鹤和杨嗣昌的头顶直浇下来，
    让他们从里到外，瞬间凉透。