魏忠贤吓了一跳，赶紧从椅子上蹦起来，一把拽住张维贤的胳膊：
    “哎哟我的国公爷！
    您可消停点吧！那是殿下点名要见的人！
    您这冲出去把人打杀了，算怎么回事？
    回头殿下问起来，咱家怎么交代？”
    张维贤力气大，梗着脖子还要往外冲，眼睛瞪得跟铜铃似的：
    “你别拦我！我今儿非撕了那阉狗不可！”
    “我的爷！您小声点！”
    魏忠贤死命抱着他胳膊，朝外头喊：
    “都死了吗？进来搭把手！”
    外头候着的小太监和护卫这才敢探头探脑进来，
    见这架势，也赶紧上前，四五个人好说歹说，
    连拉带拽，总算把张维贤又按回了椅子里。
    张维贤还呼哧呼哧喘着粗气，胸口一起一伏。
    魏忠贤抹了把额头上急出来的汗，心里直犯嘀咕：
    这老杀才今天是吃错药了？
    高起潜那个没名没姓的小火者，能把他气成这样？
    嘿，这老家伙劲头可真不小，刚才那一下，差点没把我这把老骨头拽散架。
    他亲自倒了碗热茶，塞到张维贤手里，陪着笑道：
    “您先喝口茶，顺顺气。
    跟那么个玩意儿置气，不值当，真不值当。
    您要实在看他不顺眼，等殿下问完话，
    咱家把他弄到哪个旮旯里收拾一顿，给您出出气，这总行了吧？”
    张维贤接过茶碗，没有喝，也不说话，就那么瞪着眼喘气。
    魏忠贤又凑近些，低声宽慰道：
    “再说了，人是殿下要的。
    您不看僧面看佛面，总得给殿下面子不是？
    万一殿下留着这人有用呢？
    您这冲上去一拳头打死了，殿下那儿的差事怎么办？”
    这话好像有点用。
    张维贤喘气声小了点，但那双眼睛还是死盯着门外厢房的方向，好像要用眼神把门板烧穿。
    魏忠贤刚松了半口气，外头又有人来报，这回声音都带着一点喜气：
    “老祖宗！国公爷！稷王爷车驾到了，已经进大门了！”
    “哎哟！可算来了！”
    魏忠贤一拍大腿，这回是真乐了，赶紧拽张维贤的袖子，
    “走走走，快接驾去！有什么话，您跟殿下说！让殿下给您做主！”
    张维贤这才不情不愿地放下茶碗，被魏忠贤半拉半拽地拖了出去。
    魏忠贤心里直念叨：救星来了，总算来了，这老倔驴，也就殿下能治他。
    两人赶到门口，钟擎已经下了车，身边跟着几个人。
    魏忠贤和张维贤连忙上前见礼。
    钟擎笑着扶了他们一把，目光在张维贤脸上停了停，
    看出这老国公脸色不对，黑里透着红，明显是刚生过气的模样。
    不过他没当场问，只是转向身边一个穿着青色襕衫，看着很精神的年轻人，介绍道：
    “老魏，国公，这位是卢象升卢建斗，
    跟着孙师在辽东学了不少本事，这次带他回京瞧瞧。”
    卢象升上前一步，对着魏忠贤和张维贤，规规矩矩作了个长揖：
    “晚生卢象升，见过厂公，见过国公爷。”
    他这礼行得端正，脸上也看不出什么异样。
    要是搁在以前，还在老家没出过远门那会儿，
    卢象升听说要给魏忠贤行礼，估计能当场拂袖而去。
    可跟着孙老师跑了这些地方，又听殿下说了不少事，
    他慢慢也明白了，这魏太监如今是实打实在给殿下办事，
    很多麻烦事没他兜着，还真不行。
    心里那点疙瘩，不知不觉也就散了。
    这礼，行得心甘情愿。
    魏忠贤笑呵呵虚扶了一下：“卢公子客气了，一路辛苦。”
    张维贤却没搭理钟擎身边跟着的自家儿子张之极，
    他两步走到卢象升跟前，也不说话，就那么上上下下、仔仔细细地打量，
    那眼神，跟挑女婿似的。
    看了半晌，他突然伸手，重重拍了拍卢象升的肩膀，连说了三声：
    “好！好！好！”
    卢象升被他拍得肩膀一沉，心里有点纳闷，但看这位老国公眼神热切，
    不像有恶意，只好笑着又拱了拱手：
    “国公爷过奖了。”
    魏忠贤赶紧打圆场：
    “外头风大，殿下，咱们里边说话，里边说话。”
    一行人说说笑笑往里走。
    张之极跟在最后头，看着自家老爹围着那个叫卢象升的书生，笑得满脸褶子，
    对自己这个亲儿子却连个正眼都没给，
    心里头那叫一个不痛快，忍不住撇了撇嘴。
    一行人进了暖阁，重新落座。
    魏忠贤亲自给钟擎斟了茶，然后屁股挨着半边椅子坐下，开始汇报。
    “殿下，按您的吩咐，事儿都办妥了。”
    魏忠贤掰着手指头开始数，
    “小皇子那边，已经妥妥当当送到天津港新区了，
    借口就是种那个牛痘，皇贵妃娘娘陪着，皇爷不放心，也跟着去了，
    眼下都在天津行宫里住着。
    王恭厂那边，”
    他看了一眼张维贤，
    “火药局子里的火药，一丁点儿没留，全挪出京城了，
    搁在咱家另一处庄子上，派重兵看着。
    厂子里那些乱七八糟的棚屋、旧库房，该拆的全拆了，
    人都清干净，也给了安家银子打发到别处去了。
    英国公派兵把那一大片地界全围了，五里之内，别说人，连条野狗都进不去。”
    张维贤接过话头：
    “五城兵马司，那几个不听话的刺儿头，
    老夫都找由头挪了地方，现在上上下下都是咱的人。
    往后这北京城里，有个风吹草动，瞒不过俺的眼睛。”
    他说到这儿，摸了摸下巴，有点为难，
    “就是……殿下，老夫琢磨着，京营里头，
    还有各处要紧的卫所，也得换上放心的人。
    老夫家，还有几家相熟的老兄弟家里，
    都有些还算成器的子侄辈，弓马也还娴熟，识些字，是不是……”
    他话没说完，但意思很明白，想安排自己人进去，
    又怕钟擎觉得他任人唯亲，或者招来闲话。
    钟擎端着茶碗，吹了吹浮沫，笑了：
    “这有什么难的。
    国公你拉个名单，把人名、年纪、家里情况写清楚，给尤世功送去。
    让他先安排到天津的海军学院，学上个一年半载。
    不光学打仗，规矩、文书、算术、看地图，都系统地学学。
    是骡子是马，拉出去练练就知道。没经过正经摔打，
    光靠祖宗荫庇或者家里那点老底子，也成不了大器，顶多按着老路走到黑。”
    张维贤一听，眼睛就亮了，脸上笑开了花：
    “哎！殿下这话在理！在理！就这么办！
    回头我就把名单整出来！是得好好摔打摔打那帮小兔崽子！”
    魏忠贤在旁边陪着笑，等张维贤说完了，才对钟擎说道：
    “殿下，您之前特意提过的那个人，高起潜，
    已经带到了，眼下就在外边厢房候着。
    您看，是不是叫他过来？”
    钟擎摆了摆手，没看魏忠贤，反而转过头，
    看向坐在下首一直没怎么说话的卢象升：
    “建斗，你自己去吧。
    人就在厢房。别弄得太血腥就成。”
    卢象升本来安静坐着，听到这话，先是愣了一下，随即像是没反应过来：
    “殿下是让我去……见那个高起潜？”
    “嗯，就他。”钟擎点点头，拿起茶碗喝了一口。
    卢象升脸上的表情，慢慢地，一点一点地变了。
    刚才还平静的眼神，像是被点着了的炭，倏地烧了起来，越来越红，越来越亮。
    他胸口开始明显起伏，放在膝盖上的手，指节捏得发白，微微发抖。
    高起潜！就是这个名！他死死记在心里的名！
    想到巨鹿，想到那场绝望的厮杀，想到那个按兵不动、见死不救的监军太监，
    高起潜，就是这个名字！
    就是这个阉狗，害得那位力战而亡的卢都督……
    不，是害得那个自己，身陷死地，援军无望！
    一股邪火“噌”地一下就从他脚底板直冲上天灵盖，
    脑子里嗡嗡的，什么殿下在场，什么礼仪规矩，全都顾不上了。
    他“霍”地站起来，对着钟擎、魏忠贤、张维贤的方向胡乱一拱手，
    从牙缝里挤出两个字：“遵命！”
    说完，转身就往外走，步子又大又急，带着风直奔厢房方向。
    张维贤一看这架势，哪里还坐得住。
    他也“腾”地站起来，把拳头捏得嘎巴响，丢下一句：
    “殿下，魏公，你们稍坐，老夫也去搭把手！”
    话音没落，人已经跟着冲出了房门，生怕去晚了捞不着似的。
    暖阁里，顿时只剩下钟擎和魏忠贤。
    魏忠贤看看瞬间空了的两个座位，又瞅瞅面无表情继续喝茶的钟擎，
    张了张嘴，最后啥也没说出来，心里头有点发毛，又有点好奇。
    卢家这小子，跟高起潜那没名堂的小火者，能有啥深仇大恨？
    看刚才那眼红的，跟要生吃了人一样。
    还有英国公这老杀才，凑什么热闹？
    钟擎放下茶碗，像是才注意到魏忠贤的疑惑，淡淡说了句：
    “有些债，是得早点算。早了早干净。”