进了屋里，分宾主落座。
    魏忠贤还真让人泡了壶好茶，香气四溢。
    两人客套寒暄了几句，常延龄把自己带出来的两个儿子和一个孙子叫过来，给魏忠贤见了礼。
    魏忠贤笑眯眯地夸了几句“将门虎子”、“少年英武”之类的套话，勉励他们好好跟着老侯爷效力。
    茶过一巡，魏忠贤让人去把孝陵卫现在还能管事儿的几个指挥、佥事、千户都给叫了来。
    等人到齐了，魏忠贤也不废话，直接宣布了稷王殿下和朝廷的任命：
    即日起，怀远侯常延龄便是孝陵卫、皇陵卫两卫的都督，总揽一切军务。
    底下那些军官，有的认得常延龄，有的不认得，
    但看魏忠贤亲自坐镇宣布，哪敢有二话，纷纷上前拜见新上司。
    仪式简单，但意思到了。
    常延龄这就算正式走马上任了。
    等那些军官退下，屋里只剩下魏忠贤、常延龄和几个心腹。
    魏忠贤脸上的笑容收了收，变得正经了些。
    “怀远侯，从现在起，这两卫就交给你了。头一件要紧事，是兵。”魏忠贤压低声音，
    “殿下有令，孝陵卫的规模，要尽快扩充到两万人。
    要精壮，要可靠。兵员从南京各勋贵家的子弟、家丁，还有江南可靠的良家子里挑选。
    皇陵卫那边，规模稍小，但也要一并整顿扩充。这事，你跟抚宁侯、丰城侯他们几个通气，一起办。
    记住，要在暗地里进行，动静别太大，但速度要快。”
    常延龄心里一紧，两万人？这可不是小数目。
    他谨慎地问道：“厂公，如此扩军，所需的粮饷、器械……”
    “殿下有安排。”魏忠贤摆摆手，
    “银子，殿下会拨。器械，京营会调配一部分过来，后续也会有新的。
    殿下还特别交代，要给你配一个重炮营，炮和炮手，京营那边出。
    你的任务，就是配合咱家带来的京营教官，用最快的速度，把这支队伍给咱家练出来，练成一支能打硬仗的兵！”
    常延龄听得心惊肉跳。
    又是秘密扩军，又是重炮营，还要练成能打硬仗的精兵……
    这架势，要不是他深知稷王殿下深得皇上信重，简直要以为这是要造反了！
    他忍不住问道：
    “厂公，殿下如此……未雨绸缪，可是北边或有变故？东虏又要入寇？”
    魏忠贤看了他一眼，笑了笑，那笑容里有点别的东西：
    “怀远侯，有些事，知道多了没好处。你只需记住，接下来这几年，甚至更久，这天下恐怕难得太平。
    殿下在下一盘大棋，咱们都是棋盘上的子。这支兵，是皇上和殿下钉在江南的亲军！
    将来，要防着北边可能溃散下来的流贼，要镇着南边那些不老实的海盗，更要防着……”
    他顿了一下，声音更低了，
    “防着有些人，不甘心手里的权柄被收走，狗急跳墙。”
    常延龄倒吸一口凉气。防着谁？还能有谁？自然是那些即将被触动的江南文官、士绅集团！
    他瞬间感到肩膀上的担子重如泰山。
    魏忠贤似乎觉得给他的压力还不够，又慢悠悠地加了码：
    “还有，拆了南京旧宫，把南直隶分成江苏、安徽两省，这两件事，很快也要动。殿下让抚宁侯他们牵头去办。”
    常延龄刚端起的茶碗差点没拿稳。拆皇宫？分南直隶？
    这两件事，随便哪一件单独拎出来，都足够让江南那些读书人、乡绅、还有靠着旧制捞好处的官员们炸锅！
    搞不好就是“奸佞祸国”、“动摇国本”的大帽子扣上来，激起民变都有可能！
    这……这简直是坐在火山口上练兵啊！
    看着常延龄瞬间发白的脸，魏忠贤嗤笑一声，带着几分不屑：
    “怎么，怕了？怕那些读书人鼓噪生事，甚至扯旗造反？”
    他端起茶碗，吹了吹浮沫：
    “文人造反，十年不成。他们那点能耐，也就动动笔杆子，耍耍嘴皮子，在朝堂上党同伐异。
    真要拎起刀把子，他们比东虏如何？比西南那些啸聚山林的土司如何？这世道，早变了。
    谁拳头硬，谁就有道理。
    殿下能带着京营把草原上的瓦剌部连根拔起，绝了他们的种，你以为，殿下会怕江南这些只会嚷嚷的酸儒？会收拾不了他们？”
    魏忠贤放下茶碗，看着常延龄：
    “怀远侯，殿下把这么要紧的事交给你，是信重你。
    你只管把兵练好，练成一支殿下指哪儿就能打到哪儿的铁拳。
    其他的，不用你操心。天塌下来，有殿下顶着。江南这潭水，再浑，也翻不了殿下的船！你，明白吗？”
    常延龄坐在那里，背后已经出了一层细汗。
    魏忠贤的话说得直白甚至粗鲁，但道理却像重锤砸在他心上。
    是啊，怕什么？
    那位殿下，可是实打实杀出来的威名。
    东虏、蒙古、西南土司，哪个是好相与的？
    不都服服帖帖了？江南这些文人，除了嘴皮子利索，还真能翻了天不成？
    想到这里，他心里的恐惧渐渐被一股久违的热血和责任感压了下去。
    他站起身，对着魏忠贤，也像是对着看不见的稷王方向，拱手沉声道：
    “厂公金玉良言，延龄受教了！请厂公转告殿下，延龄既受此重任，必当竭尽全力！
    从今日起，延龄便搬入军营居住，督促操练，绝不辜负殿下信重！一定在最短时间内，为殿下练出一支可战之兵！”
    魏忠贤这才露出满意的笑容，拍拍他的肩膀：
    “好！有侯爷这句话，咱家就放心了。好好练，殿下不会亏待有功之臣。”
    魏忠贤看常延龄表了决心，脸色更和缓了些。
    他凑近常延龄低声道：
    “侯爷有这决心，再好不过。不过啊，有件事得先跟你透个底，让你心里有个数。”
    常延龄忙倾身：“厂公请讲。”
    “拆旧宫、分两省这事儿，一旦正式往外公布，”
    魏忠贤啧了一声，仿佛已经看到了那场面，
    “南京城里那些自诩忠臣孝子、卫道士的老少爷们，还有被他们煽乎起来的百姓，指定得炸锅。
    到时候，少不了有人要跑到孝陵来哭闹，说什么‘惊扰太祖陵寝’、‘动摇大明龙脉’之类的屁话。
    这帮人，成事不足，但恶心人是把好手。”
    常延龄眉头立刻皱了起来。
    这确实是个麻烦，孝陵毕竟是太祖陵寝，象征意义太大。
    若真被那些文人鼓动大批人来哭陵，处理起来轻了不行，重了更落人口实。
    “所以啊，殿下早就想到了。”魏忠贤脸上露出一丝“早有准备”的笑容，
    “殿下从江南和山东火线提拔了两位年轻敢为的将领。
    一个叫张可大，一个叫翁之琪。已经下令让他们即刻南下，来接掌皇陵卫。算算日子，不日就该到了。”
    “皇陵卫也归我节制？”常延龄又问道。
    “两卫都归你这位都督总掌。
    不过具体防务，孝陵卫你亲自抓，皇陵卫就交给张可大和翁之琪，他们直接对你负责。”
    魏忠贤解释道，
    “殿下的意思很清楚，孝陵、皇陵，这两处要紧地方，必须牢牢握在咱们自己人手里，而且要连成一片，互为犄角。
    等那两位到了，你们就合兵一处，共同操练，共同布防。”
    他手指在桌上虚划了一个圈：
    “把孝陵，连同周边要害地方，给咱家守成铁桶一般！苍蝇都不许随便飞进来！
    更别说让那些吃饱了撑的废物跑来哭爹喊娘，惊了太祖皇帝的清净！”
    魏忠贤说着，脸上掠过一丝冷意：
    “那些酸儒，也就这点本事了。指望在孝陵前演一出‘忠臣泣血’的戏码，博个清名，给朝廷施压。
    呸！做梦！侯爷，你的任务，就是让他们连孝陵的山门都靠近不了！
    至于怎么拦，是劝是吓还是动点别的手段，你看着办，别闹出人命就行。
    总之一句话，不能让他们得逞，也不能让这事儿闹大，变成别人攻讦殿下的把柄。”
    常延龄听明白了。
    这是要把可能的事端，直接扼杀在孝陵外围。
    压力不小，但有了明确指令，又有皇陵卫的友军即将到位，他心里反而踏实了不少。
    至少，不是让他独自面对可能汹涌而来的“民意”。
    “厂公放心！”常延龄再次保证，
    “延龄必与张、翁二位将军同心协力，将孝陵守得固若金汤！
    绝不让闲杂人等，扰了太祖陵寝安宁！”
    “嗯，你心里有数就成。”魏忠贤点点头，重新端起茶碗，
    “练兵，守陵，这两件是眼前最要紧的。把兵练好了，把门看严了，任他外面风吹浪打，咱们自岿然不动。
    殿下要的，就是这份安稳。”
    常延龄郑重应下，心里已经开始盘算，等张可大和翁之琪到了，该如何布置防务，又如何将两卫人马尽快整合操练起来。